TWENTY-NINE
皇さんの冷徹な報告と琴杜音さんの言葉により、ようやく田嶋への誤解は解け、私たちはその縄を解くことにいたしました。ＧＫが組織として今後どうあるべきか、そして幹部らの処分をどうするかといった実務的な話し合いは、後日『ヴァルハラ』にて行うこととし、本日はこれにて解散――そう胸をなでおろした瞬間、気を失っていた舞乃空ちゃんが、ようやく目を覚ましたのでございます。
目覚めるなり、戦場跡の如く荒れ果てた周囲の光景に目を丸くする舞乃空ちゃんでしたが、琴杜音さんから事の顛末や押上家のこと、そして琴杜音さん自身に眠る能力の真実を聞かされ、さらには実の父親との対面を果たすこととなったのですが……。
ここでまた、予想だにしない一悶着が巻き起こることとなったのでございました。
「ま、舞乃空……！ 違うのよ、話を聞いてちょうだい！」
「分かったって言ってるじゃないッ！ その人はお母さんの事情も聞かずに、私たちを切り捨てて逃げたのよ！ なんで今更、私が許さなきゃいけないの！？ 今まで関係なく生きてきたんだから、これからも他人よッッ！」
娘の痛烈な拒絶に、百戦錬磨の巨漢であるはずの田嶋が、見る影もなく肩を落とします。
「舞乃空……」
「気安く名前を呼ばないでッッ！！ あんたの娘なんかじゃないッ！ 父親がいない家庭がどれほど惨めか、あんたに分かる！？ 幼い頃からずっと、私は格好のイジメのサンドバッグだったのよッッ！！」
「そんなッ……」
「そんな状況ばかりだったから周りからは腫れ物扱い、誰も近づいてなんてくれなかった……ッ！ あんたにその辛さが分かるっていうの！？」
田嶋は言葉を失い、ただ唇を噛み締めることしかできません。
「それでも必死に耐えてきた……。それを、押上くんだけがッ！ 誰も近づかない私に、普通に接して、庇って、笑わせてくれた……っ。私を救ってくれたのは押上くんなのよ！ あんたが何をしてくれた！？ 何もしてないじゃないッッ！！」
「舞乃空、それは仕方なかったの……っ」
見かねた琴杜音さんが涙ながらに割って入ります。
「彼は何も知らなかったのよ……。私も、貴女がそんな辛い目に遭っていたなんて、今の今まで……ごめんなさい、気づけなくて……ごめんなさい……っ！」
「……お母さんが私のために必死に働いてくれてるの、知ってたから……っ。心配、かけたくなかったのよッ！ ……なのに、なんで今更……私がッ……なんで……っ、嗚呼ァアアアーッッ！！」
感情が決壊し、舞乃空ちゃんが言葉にならない絶叫を上げた、その時でした。
――ゴッゴッ、ゴゴゴゴゴォオオオーッッ！！
凄まじい地鳴りとともに、大地が生き物のように脈打ち始めたのです。
危機を察した私たちは即座に夏丸の背へと飛び乗り、麦乃介さんと皇さんは近くの安全圏へ避難。七鳳と八鳳は咄嗟に瓦礫を浮遊させてその上へと退避いたしました。取り残されたのは、巨大なクレーターの中心に立つ舞乃空ちゃん、琴杜音さん、田嶋の三人だけです。
下から突き上げる土壁が、意思を持つかのように激しく上下を繰り返す異様な光景に、私と桜々さんは顔を見合わせました。
「これはッ……」
「トッキー、もしかしてこれってッ……！」
「ええ、間違いありません。ミクストレイスの『アンコントローラブル（暴走状態）』でしょう」
「アンコントローラブル……」
「能力者文献の記述にありました。一般人と能力者の間に生まれた『ミクストレイス』は、極稀に強い感情の爆発をトリガーとして能力が発現することがある、と。しかし、その力があまりに強大すぎるがゆえに、制御を失い、最悪の場合は周囲を巻き込んで自滅しかねない……」
「それってまずくね？」
隣で幸雅が、妙に落ち着いた声で聞いてまいりました。
「非常にまずいです。止める術は文献にもありません。本人が落ち着くのを待つしかありませんが……大地が崩壊していく範囲を見るに、まだ始まったばかりのようです」
「始まったばかりってことは、今ならまだ止められるってことだな！」
「え？ あ……幸雅ッッ！ 待ちなさいッ！！」
私の制止などどこ吹く風、幸雅は夏丸の背から、激しく揺れるクレーターの底へと迷わず飛び降りていったのです。そして――。
「マノォー！ おーい、マノッ！！ 落ち着けって！」
「……押……上……くん……」
その声が届いた瞬間、あれほど猛り狂っていた地鳴りの威力が、目に見えて弱まったのでございました。
「そりゃ怒って当然だよな！ マノのお母さんの話も聞かねぇで、一方的に決めつけてさ。めちゃくちゃ酷いよ」
「コウッ！ 煽るようなことを言うんじゃありませんッッ！」
私の必死の警告も、大地の残響にかき消されて息子には届きません。幸雅はそのまま語を続けました。
「だけどさ、マノ。過去のことにどれだけ怒っても、変えられねぇんだよ。どうしようもないことに固執して怒ってる時間って、もったいなくないか？ 俺は建設的じゃないと思うんだ」
「で……も……」
「だからさ、未来をもっと楽しいものに変えるために、考え方をシフトしてみねぇ？ ――俺も一緒に考えるからさッ！」
「……未……来……」
「そう、未来だ！ だからマノッ、俺と付き合って下さいッッ！！」
「ヘッ！？」 「はッ！？」 「えっ！？」 「ん？」 「……ばか」 「おぉー……言ったぁー……」
あまりにも突飛な、大地の中心での公開大告白に、私、桜々さん、幸慈、夏丸、空生、倭久が一斉に変な声を上げました。一方で、避難先から見守っていた麦乃介さんと皇さんからは割れんばかりの拍手が沸き起こり、七鳳と八鳳からは「ヒュー！」と歓声が上がる始末。琴杜音さんと田嶋にいたっては、ただ呆然と口を開けております。
大地の轟音がピタリと止まり、今度は顔を真っ赤に変形させた舞乃空ちゃんが絶叫しました。
「なッ、なッ、何を言ってるのよッッ……！？」
「え？ 何って、一世一代の大告白なんだけど。しかも俺、これが人生で初の告白！！」
「は、初！？ いや、だって……」
「で、お返事は？」
「お、押上くんのことは……安西さんが好きだって……」
「あー、あの陽キャ軍団のボスか。マジで勘弁して。そんな萎える名前出さないでよぉ」
「ご、ごめん。……でも、なんで……私なんか……」
「『私なんか』って卑屈になるなって、前にも言ったろ？ 舞乃空が笑ってくれると、俺の心が落ち着くんだ。あの笑顔を俺だけのものにしたい。それだけの理由じゃダメか？」
「だ、ダメじゃ……ないけど……っ」
ふにゃふにゃと押し黙る舞乃空ちゃんに、今度は夏丸の背から、怒りに満ちた空生の叱咤が飛びました。
「幸雅ァアアッ！ あんた馬鹿なの！？ もう一回、ちゃんと舞乃空ちゃんの目を見て、真剣に伝えなさいッ！ 唐突すぎて、ノリも軽いしッ、信じてもらえるわけがないじゃないッッ！」
「えぇー、マジで！？ ……ソラ姉がそう言うなら……ンンッ。――舞乃空さん、俺と、結婚を前提にお付き合いをして下さいッッ！！」
「はぁああ！？」 「えぇーッ！！」 「結婚ッ！？」 「ほう……」 「……はぁー」 「すげぇな……」
さらに段階を跳び越えた衝撃のパワーワードに、私たちは再び一斉に変な声を絞り出しました。もはや茹でダコのようになった舞乃空ちゃんは、限界を迎えて目を回しそうです。
「けッ、結婚ッー！？」
その瞬間、再び大鳴動が始まり、変な角度で隆起した土壁の巨大な破片が、硬直した舞乃空ちゃん目掛けて倒れ込んできました。
「あ、危ないッッ……！！」
私が叫ぶよりも早く、幸雅が舞乃空ちゃんをその腕に抱き寄せ、自身の背中で庇いました。間一髪、琴杜音さんが張った防御シールドがガラガラと瓦礫を弾きます。
土煙が舞うシールドの中で、幸雅は腕の中の舞乃空ちゃんを見つめ直し、真摯な声で言いました。
「俺の一生を賭けて守りたい人は、舞乃空、お前だけだ。――だから、〝うん〟と言ってくれ」
「押上くん……」
その真っ直ぐな瞳に、舞乃空ちゃんは呆然としながらも、大きな涙をぽろぽろと零し、
「うん、……うんッッ！！ 私……私こそ、よろしくお願いします……っ！」
そう言って、今度は自ら幸雅の胸へと飛び込んでいったのでした。周囲からはヤンヤヤンヤとお祭り騒ぎの歓声と拍手が響き渡ります。
我が子ながら、ここまで大胆な男だったとは……。慎重派で奥手なタイプかと思っていましたが、いざとなれば周りが見えなくなるあたり、やはり「父子は似るもの」ですね。隣を向くと、桜々さんも嬉しそうにクスクスと笑っておりました。……その笑顔は反則です、愛らしすぎて私の心臓が撃沈いたしました。
やがて状況が落ち着き、一同が二人を冷やかしている中、一人だけ顔を青くした田嶋が震える声で呟きました。
「こ……こっちゃん……」
「どうしたの？ 寿一、そんなに青い顔をして」
「ま、舞乃空ちゃんは……能力者、なのか？」
「ええ、そのようね。大地を操るミクストレイス……といったところかしら」
「だったら……父親は、俺じゃない、のか……？」
「はぁーッッ！？ 寿一、貴方ねぇッ！！」
琴杜音さんの声に、一瞬で般若のような怒気が宿ります。父親ではない男に、誰が大事な娘を引き合わせるというのですか。私はすかさず助け舟を出しました。
「田嶋さん、ミクストレイスの能力発現は非常に低確率ですが、稀にこうして現れるケースがあるのです。早く琴杜音さんに謝りなさい」
「えっ、そうなんですか！？ こっちゃん、ごめんッ！ 俺が悪かった、本当にごめんなさいッ……！」
その見苦しいやり取りを聞いていた舞乃空ちゃんが、冷ややかな視線を向けます。
「ふーん……私の父親になりたくないから、お母さんを疑ったのね。ちょうど良かったわ。そんな器の小さい人はこちらからお断りよ」
「ち、違うんだ……！ だって俺は、能力を持たないただの人間だから、まさか自分の血を引く子がそんな力を……」
「お母さんがあんたの子だって言ってるんだから、四の五の言わずに信じなさいよッッ！！」
再び大地の機嫌が悪くなりかけたのを見て、幸雅が優しく舞乃空ちゃんの肩を叩きました。
「マノ、興奮すんなって。また地面が揺れるぞ。ミクストレイスの事なんて古い文献に少し乗ってるだけだし、協会関係者しか読めないんだ。田嶋さんが混乱するのも無理はないよ」
「だからって、またお母さんを……っ。もう、あんたなんか……！」
「舞乃空……」
低く、しかし凛とした琴杜音さんの声が娘を制しました。
「それ以上、お父さんを責めるのはやめなさい」
「お母さん……」
「お父さんもね、ずっと大変な人生を送ってきたのよ。舞乃空のお祖父様にあたる方は本当に厳しい人で、お父さんは何十年もその重圧に耐えてきたの。本当は心優しくて、責任感の強い素敵な人だってことは、私が一番よく知っているわ。だから……お父さんには、これから幸せになってほしいの。もう許してあげて」
「……だったらッッ！ そこまであの人のことを庇うなら、お母さんが戻ればいいじゃない！」
「えぇっ！？」
「私は絶対に嫌。こんな情けない人、父親としてお断りだし、お母さんが戻って助けてあげればいいわ。私は一人で元のアパートの支払いを続けながら、今まで通り勝手に暮らすから！」
「何を言っているの。貴女はまだ高校生よ！？ 離れて暮らすなんて許しません！」
「――じゃあ、うちに来たら？」
さらりと提案した桜々さんに私が一番驚きましたが、琴杜音さんも同様のようでした。
「桜々！？」
「自宅の部屋なら余ってるしね。コウの魔の手（不埒な行動）は私が全力で阻止するから、安心して預けてくれていいわよ？」
「母さぁーんッッ！！ それは俺に対して失礼でしょ！？ 倭久兄と一緒にしないでよ！」
「えっ！？ 俺ッ！？ コウ、話を蒸し返すなよ！ 時士さんの目が……っ」
私が笑顔で、しかし眼光鋭く視線を送ると、倭久は怯えたように震え上がりました。
「大丈夫だ、倭久。……家に帰ってから、ゆぅーっくりとお話をしようじゃなぁいかァアアーッッ！！」
「ほらぁー、これだもーん……」
男たちの哀れなやり取りを無視して、桜々さんは楽しげに微笑みました。
「フフッ、帰ってからも賑やかになりそうだわ。で、どうする？ うちには妊婦（空生）もいるし、これからは大忙しになるから、舞乃空ちゃんが手伝ってくれたら本当に助かるんだけど」
「押上くんのお母さん！ ご迷惑でなければ、ぜひお部屋をお借りしたいですッ！ よろしくお願いします！」
「全然迷惑じゃないわよぉ。……ということだけど、琴杜音、どうする？」
「お母さん、お願い！」
舞乃空ちゃんが必死に手を合わせます。
「一人暮らしさせるより安心でしょう？ 絶対に迷惑はかけないから！」
「……ふぅ、分かったわ。桜々、時士さん……不束な娘ですが、どうかよろしくお願いいたします」
「はい。大切なお嬢さん、責任を持ってお預かりいたします」
私が頷くと、背後から凄まじい風切り音が響きました。
「っ……！ よろしく、どうか、どうかよろしくお願いしますッッ！！」
見れば、巨漢の田嶋が地面に額を擦りつけ、勢いよく土下座をしているではありませんか。これには舞乃空ちゃんを含め、その場にいた全員が唖然としてしまいました。
慌てて彼を引き起こしながら、私は胸の内で苦笑いたしました。不器用極まりない男ですが、これもまた、愛する娘の幸せを願うがゆえの父親の姿。
遠からぬ未来、あの頑なな父娘の距離も、少しずつ近づいていくのかもしれない――そんな温かい予感を抱かせる、ある一日の幕引きでございました。
