押上家の賑やかな裏稼業 〜闇を裁く仕置き人は、リビングで愛妻に敗北する〜

EIGHTEEN

　本日もまた、朝から土砂降りの酷い雨でございます。

　私はヴァルハラから得た、お世辞にも寝覚めが良いとは言えない情報を頼りに、湖大郎くんの実父の元へと向かいました。

　一応、面会の席についてくれはしたものの……男の口から出たのは、「もう別の家庭を持っている。養育費は滞りなく振り込んでいるのだから、これ以上関わりたくない」という冷徹な言葉だけでございました。

　ヴァルハラの記録によれば、この男が別の女性と懇ろになり、実質的に母親と湖大郎くんを強制的に追い出したのだそうです。極度の神経質でモラハラ気質、特に湖大郎くんの教育や躾に対しては、異常なほど厳格に支配していたようでした。

　人様に迷惑をかけまいと、湖大郎くんが子供らしくないほどしっかりし過ぎていたのは、幼い身に刻まれたその恐怖の残滓なのかもしれません。そして母親もまた、長年の精神的支配から抜け出せずにいるのでしょう。さて……、どうしたものか。

　心の霧が晴れぬまま、傘を叩く雨音を聞きながらトボトボと歩いておりますと、不意に前方から鋭い悲鳴が上がりました。

「あッ！！　ちょっとあんたッッ！　オッサンッッ！！」

　なんと、目の前に現れたのは湖大郎くんの母親でございました。髪を振り乱し、先日見かけた時よりも酷く窶(やつ)れた容姿をしていたため、一瞬誰だか分からなかったほどでした。

「湖大郎がッ！　湖大郎がどこに行ったか、あんた知らないッッ！？」

「えっ……」

「突然、家からいなくなったのよ！　あんな状態でどこかに行けるはずもないのに……。一体、どこに行ったのよぉ……。布団に寝かせていたのに、いなくなったのッッ！」

「……湖大郎くんは体調を崩してお休みしていると幸慈から聞いておりました。少し良くなって、お出かけになったのでは？」

「そんな訳ないじゃないッッ！！　あんな顔が腫れ上がった酷い状態……あっ……」

　母親はハッと手で口を覆いました。私はその微細な変化を見逃しません。

「……顔が、腫れた？」

「な、何でもないわよッ！　知らないなら、もう用はないわッッ！」

　きびすを返して去ろうとする母親の腕を、私は咄嗟に掴みました。

「待ちなさい！　顔が腫れたとは、どういうことですか。聞き流すわけにはいきませんよ！」

「あんたには関係ないじゃないッッ！　手を離しなさいよ、叫ぶわよ！？」

　母親は傘を放り出し、私の手を必死に振り払おうと暴れます。ですが、私はその腕を強く固定したまま、静かに、しかし冷徹に告げました。

「叫んでいただいて一向に構いませんよ、こちらは。顔の腫れ上がった息子さんを放置しているお母様の話です。きっと、警察や児童相談所の方々が、喜んで耳を傾けてくださることでしょう」

「あんたッッ……」

「貴女が、湖大郎くんをあそこまで殴ったのですか！？」

「私がそんなことするわけないじゃないッッ！！」

「ですが、先日も彼の頬が腫れているのを見かけていますが？」

「あれはッッ！　……私が怒鳴っていたら、家にいた彼が無言で割り込んできて……殴り……はじめて……。止めようとしたけど、あんたの息子たちが外で騒ぎ出したから、そっちを気にしてる隙に、殴り終えた彼は満足したのか、出て行っちゃって……。私はすぐに冷やしてあげたわッ……！」

「左様でしたか。まあ、何とでも言い訳はできます。――さて、第三者は、私と貴女のどちらを信用するでしょうかね？」

　私の冷ややかな一瞥に、母親はガタガタと震えだし、やがて自暴自棄になったように叫びました。

「……何が望みなのよッッ！！　お金！？　それとも私に何か変なことでもさせる気ッッ！？」

「そんなもの、微塵も要りません。……どうしてそのように、ご自分を安く扱われるのですか」

「……そうしなきゃ、生きていけないからよッ……！」

「いいえ！　そんなことをしなくても生きていけます。安易な方法を選ぼうとしているのは、貴女ご自身だ。キツくても、本当に湖大郎くんを大切に思うなら、貴女が母親として踏ん張らなければならないのではないですかッッ！？」

「踏ん張ってきたわよッッ！！」

　母親の目から、堰を切ったように涙があふれ出しました。激しい雨に打たれながら、これまでの人生のすべてを吐き出すように絶叫したのです。

「ずっと踏ん張ってきたわよッッ！！　……私が一体、何をしたって言うの！？　毎日毎日、あの人の機嫌を損ねないように怯えて過ごして……なのに、いきなり女を作って出て行けって言われたのよ！　蓄えもないまま追い出されて、あっちが楽しそうにしてる間、私たちはその日のご飯にも困る毎日だった……っ！　誰かに縋りたくなるのなんて、当たり前じゃないッッ！！」

「だからと言って、湖大郎くんを傷つけていい理由にはならないッ！　どうして、そんな男に縋るのですか！」

「……じゃあ、誰に縋ればいいのよ……っ。私なんか、もう若くもない、ただのオバサンよ……あの子にも言われたわ、くたびれた生活感の塊だって。それでも、そんな私を必要としてくれるなら、誰でも良かった……。私だって、誰かに必要とされたかったのよ……疲れたのよッッ……！」

　激しく泣き崩れる母親の姿を、私はただ見つめました。

「……男に縋るだけの女性は、都合よく利用されるだけです。自分の足で立たなければ、本当の意味で愛され、必要とされることはありません。それは誰しも同じこと。……それにはもう、貴女ご自身が一番気づいていらっしゃるのではありませんか？」

「……っ」

　私は掴んでいた腕をそっと離し、地面に落ちていた彼女の傘を拾い上げると、静かに差し掛けました。

「……少なくとも湖大郎くんは、貴女のことを、命に代えても必要としていますよ。……それだけでは、満たされませんか？」

　母親は無言のまま、フルフルと小さく首を振りました。その弱々しくも切実な拒絶の仕方が、先日の湖大郎くんの姿とあまりにも重なり――ああ、やはり親子なのだなと、私の心に温かい灯がともった、その瞬間でした。

　フッと、脳裏に鮮烈な映像が流れ込んできたのでございます。

　それは、雨の上がった温かい部屋で、二人が泣きながら強く抱き合っている光景――。

　私の『予知』の能力が未来の確定を告げたのだと悟り、私はフッと微笑みました。

「……湖大郎くんは今、我が家で安全に保護しています。……会いに行きますか？」

「はっ！？　あんた、知って……っ。行く、行くわよッッ！」

「では、ご一緒に参りましょう」

　ずぶ濡れの母親を伴い自宅へ戻ると、ジムにいた空生が驚愕して飛び出してきましたが、私は目でそれを制し、事情を話して中に招き入れました。

　玄関を跨ぐなり、母親は取り乱した声で叫びました。

「湖大郎ッッ！　湖大郎ッッ！！　どこにいるの、湖大郎っ！」

　その悲痛な叫びは、奥の部屋で休んでいた少年の元へと届いたのでしょう。まだ体力の戻りきらない弱々しい足取りで、湖大郎くんが部屋から這い出るようにして姿を現しました。

「お母さんッッ……！！」

　二人は吸い寄せられるように駆け寄り、大粒の涙を流しながら、互いの存在を確かめ合うように強く抱き合いました。

「お母さん、ごめんなさい……っ！　僕が弱いから……っ！」

「湖大郎……っ、母さんこそごめん……ごめんね……っ！　あなたが酷い目に遭わされていたのに、ずっと助けてあげられなくて……冷たい母親で本当にごめんなさい……！」

「お母さん、泣かないで！　僕は男の子だから大丈夫なんだよ！」

「ううん、男の子とか関係ないわ……痛かったよね、苦しかったよね……本当にごめんね……っ。あの日もあなたを置き去りにして……。あの男を怒らせたらどうなるか怖くて、逆らえなかったの……っ」

「……お父さんの時は、お母さんが殴られながらも僕を庇ってくれたでしょ？　だから、今度は僕がお母さんを守る番だったんだ。お母さんが無事ならそれでいい。僕は大丈夫だよ、だってユキが助けてくれたんだから！」

「え……？　あ、あれ……そういえば、顔の腫れは……？　それに、身体のあざも綺麗に……どうして……」

　不思議そうに我が子の身体を改める母親に、私は一歩進み出て、穏やかに語りかけました。

「湖大郎くんのお母さん。……実は、私たちは『能力者』の一家なのです」

「え……？　能、力者……？」

「はい。私たちはそれぞれ異なる能力を持って生きています。その中で、私の次男である幸慈は『治癒(ヒーリング)』の力を持っております。彼の真っ直ぐな祈りと異能が、湖大郎くんの傷を完全に癒やしたのです」

「そんな……いきなり、そんな非現実的なことを言われても、頭が追いつかないわ……」

「当然でございます。ですから、少しずつ慣れていっていただければ結構です。それと、一つご提案なのですが……あの暴力的な男の元へ戻ることは到底お勧めできません。本日より、我が家が運営するシェルター『YADOCALI（ヤドカリ）』の空き部屋に移り住まわれませんか？」

「え……。でも、こんな立派なマンション……。私には……そんな家賃、……とても払えません……」

「勿論、完全に無償とはいきませんが、以前のアパートと同等の額で構いませんよ」

「なっ……！？　この立地で、そんな家賃で住めるわけが……っ」

「ええ、ですから契約期間はひとまず『一年間』です。その間に、新しく自立するための職を探し、生活の基盤を整えるようになさってください」

「そんな……。……本当に、……良いんですか……？」

「湖大郎くんはまだ病み上がりです。あのアパートに戻すわけにはいきませんし、かと言って、今すぐ他に行く当てもございませんでしょう？

　――お母さん。甘えられる場所があるのなら、今は素直に甘えなさい。そして、湖大郎くんとの幸せな未来を夢見て、今度こそ自分の足で立ち上がる準備を始めませんか？」

「あ……ありがとうございます……っ、ありがとうございます……っ！」

　母親は床に泣き崩れ、何度も何度も激しく頭を下げました。その姿を、傍らで静かに見守っていた桜々さんが、たまらず駆け寄って彼女の肩を優しく抱き起こしました。

「私たちは、そのお手伝いができるなら喜んで手を貸します。ただ、それだけですから！　どうか顔を上げてください。――同じ子を持つ母親同士、困った時は助け合わなきゃ。ね？」

「……ううっ……今まで、誰もそんな風に言ってくれませんでした……。実の両親からも、離婚したことを酷く責め立てられて……『お前が情けないからだ』って、実家にも帰らせてもらえなかったんです……。だから、二人きりで踏ん張るしかなくて……っ」

「そうだったのね……。本当によく頑張ったわね。小さな湖大郎くんを抱えて、どれほど孤独で、大変だったことか……。貴女は本当に立派に闘ってきたわ、偉い母親よ！　貴女なら、次はきっと自分の足で立てる。これからは私を頼りなさい。何でも相談に乗るから！」

「……ひぐっ……うう……うっ。……お母さんに……私の母に、本当はそう言って欲しかった……っ！」

「うん……うん、もう大丈夫よ……」

　二人の母親は、溢れる涙を隠しもせず、互いに固く抱き合いました。

　母親の方もまた、頼る宛のない八方塞がりの地獄の中にいたのだと、この時初めて知ったのでございました。

　私の能力は、本当に手遅れになる寸前の、最も危険な悲鳴を察知するようにできているようです。悲劇が起きる前にこうして二人を救うことができ、私も心の底から安堵したのでございました。