押上家の賑やかな裏稼業 〜闇を裁く仕置き人は、リビングで愛妻に敗北する〜

SEVENTEEN

　本日も、朝から激しい雨に見舞われております。

　湖大郎くんが学校へ来なくなってから、一週間が経ちました。幸慈も気が気でない様子で心配していましたが、担任の先生からは「体調を崩してお休みしている」とだけ伝えられたのだそうです。

　私は朝の掃除も手につかず、心晴れぬまま過ごしておりました。するとそこへ、

「……ゔニャアーん……」

　夏丸が、全身ずぶ濡れになりながら帰ってきたのでございました。水に濡れることを何より嫌う彼が、こんな雨の日に外へ出かけるなど絶対にないはずです。驚いた私が慌ててタオルとお風呂の準備をしようといたしますと、夏丸はそれを前足で制しました。

「風呂なんか沸かすんじゃねえゾ！　こんなん舐めときゃすぐに乾く！　それより緊急事態だ。あの湖大郎ってガキ、相当やべぇ状態だぞ！？　お前、予知とかの能力は働いてねぇのか！？」

「その能力は不安定なんですよ。波長を受け取るときもあれば、まったく機能しないときもありまして……。ひとまず、体を拭きなさい」

「おう、すまねぇ。……だけどよ、無理にでも強く波長を読み取ることはできねぇのかよ？」

「こればかりは自分の意思でどうにかなるものではなくて……。それより、湖大郎くんがどうかしたのですか？」

「アイツ、顔面がボコボコに腫れ上がったまま、布団に倒れてたんだよ！」

「えっ！？　夏丸、なぜそれを……」

「今朝、ユキに泣きつかれたんだ。『どうしてもコタの様子が知りたい』って泣きじゃくるもんだからさぁ……」

　――ああ、だから今朝の食卓で、幸慈はあんなに目を真っ赤にしていたのですね。納得すると同時に、最悪の想像が胸を支配します。

「それで、どうやって家の中へ？」

「キッチンの窓が開いてたからな。留守を狙って忍び込んでみたら、あいつ、意識を失ったまま倒れてやがった。ピクリとも動かねぇし、息も絶え絶えだ。早く知らせねぇとと思って、慌てて飛び帰ってきたんだよ！」

「それは一刻を争いますね……。急ぎ、空生を呼んでください！」

　私は夏丸に空生を呼びに行かせ、その間に桜々さんへ事情を話して、いつでも患者を迎えられるよう空き部屋の寝床を整えてもらいました。駆けつけた空生とともに、私たちはすぐさま湖大郎くんの部屋へと『瞬間移動（テレポーテーション）』いたしました。

　薄暗い室内の布団には、夏丸の言葉通り、顔じゅうが酷く腫れ上がった湖大郎くんが、辛うじて細い呼吸を繋いで横たわっておりました。母親とその男は、この状態の我が子を放置して二人で出かけているようでした。

　こちらにとっては好都合でしたが、……この小さな体で、激痛と苦しみに一人きりで耐えていたのかと思うと、目頭が熱くなるのを抑えられませんでした。

「……父さん」

　隣で立ち尽くす空生が、罪悪感に声を震わせます。

「あ、あぁ……ごめんね。ソラに辛い現実を見せてしまった。……それにしても、想像以上に酷くてね……」

「私の方こそ……ごめんなさい……っ。私が、あの母親をあんなに挑発しなければ、こんなことには……」

「……そうですね。お前の言葉が引き金の一部になったことは、否定できません。少なからず、意に沿わぬ片棒を担いでしまった。――ソラ、二度と同じ轍を踏むのではないのですよ？」

「はい……っ。……ウッ、……うう……ごめんなさい、湖大郎くん……」

「さあ、二人が戻ってくる前に運びましょう」

　横たわる湖大郎くんを静かに抱き上げると、その体はあまりにも軽く、私はまた涙がこぼれそうになりました。空生も涙を拭うことができぬまま、私たちは傷ついた少年を抱え、一瞬にして自宅へと連れ帰ったのでございました。

　自宅に戻ってからは時間との戦いでした。

　冷やしたタオルで顔の腫れを鎮め、桜々さんの能力で痛みの感覚をコントロールしてもらいましたが、湖大郎くんは力なく横たわったまま、苦しそうな呼吸を繰り返しています。

　空生と倭久には湿布や塗り薬の調達を、桜々さんには着替えなどの買い出しをお願いし、私が一人で付き添っているところへ、学校が早帰りの日だった幸慈が帰宅いたしました。

　家の中のただならぬ気配を察した幸慈は、ランドセルも放り出すようにして、湖大郎くんが眠る部屋へと駆け込んできました。

「コタッッ！！」

「ユキ！　帰ってきて早々すまないのですが、今みんな忙しく動いていて、手が足りません。やはり病院へ連れて行こうと思いますので、私が各所に連絡を入れる間、彼のそばにいてくれますか？」

「分かった！　僕がみてるから！」

　幸慈は真っ直ぐな瞳で頷くと、湖大郎くんの手を握り、必死にその名を呼び始めました。私は受話器を取り、受け入れてくれる病院を探そうとした――その時でした。

「父さんッ！　父さァアアンッッ！！」

　部屋から、幸慈の引き裂くような叫び声が響きました。最悪の事態が頭をよぎり、血の気が引く思いで部屋へと飛び込みました。

　ですが、そこに広がっていた光景に、私は唖然として立ち尽くすことになります。

　先ほどまで酷く腫れ上がり、紫に変色していたはずの湖大郎くんの顔が、まるで最初から何もなかったかのように元通りになり、穏やかな寝息を立てていたのです。何が起きたのか分からず、呆然とする私に、幸慈が目を丸くして振り返りました。

「あ、あのね……手を握って、神様にお願いしながら話しかけていたら、スーッと顔の腫れが引いて……いつものコタになったの。僕、びっくりして、お父さんを呼んだんだけど……何が……起きたんだろう？」

「ユキが、手を……？」

「うん、ずっと握ってた……ら……」

「っ！？　もしかして……。いや、だが……まさか……」

「どうしたの？」

「いや、あり得ます。……ユキ！　湖大郎くんの左腕を見てごらんなさい。ここに、まだ青あざが残っていますね。このあざが綺麗に消えるように強く願いながら、もう一度、彼の手を握ってあげてください」

「う、うん……」

　幸慈がこくりと頷き、祈るように目を閉じます。湖大郎くんの手をぎゅっと握りしめた直後――まるで水に溶けるように、スゥーッと青あざが消え去っていったのでございました。

　確信を得た私は、激しい衝撃と喜びに震えながら、幸慈の小さな体を力いっぱい抱き寄せました。

「おめでとう、ユキ……！　能力が発現しましたね！」

「えっ？　えっ……ええッ！？」

「ユキの能力は『治癒(ヒーリング)』です。人の傷を癒やし、病を治す気高き力。……ユキは、父さんのお父さん、つまりお祖父様と全く同じ能力を受け継いだのですよ」

「えっ……本当に？　僕に、本当に能力が……？」

「間違いありません。本当におめでとう、ユキ」

「うそ……だって、僕には何も能力がないって……」

「言ったでしょう？　慌てる必要などないと。……まだ信じられませんか？」

「……うん、まだちょっと夢みたいで……」

「では、ユキ。湖大郎くんに残るあざや傷のすべてを、綺麗に治してあげたいと願いながら、もう一度手を握ってごらんなさい」

　幸慈は恐る恐る、しかし今度はしっかりと湖大郎くんの手を握り、意識を集中させました。すると、右腕や体に無数に刻まれていた凄惨なあざや生傷が、濁流が澄んでいくかのように、みるみるうちに健康な肌へと変化していったのでございました。

「……これで、納得できましたか？」

「……うん、……うんッッ！！」

「おめでとう、ユキぃー！」

「ありがとう、お父さんッ！」

　二人で手を取り合い、跳び上がって喜んでいるところへ、買い出しから戻った桜々さんが部屋に入ってまいりました。はしゃぐ私たちの姿を見て、彼女は眉を吊り上げます。

「二人とも、何を不謹慎に騒いでいるのよッ！！　苦しんでいる湖大郎くんの側、で……って、えっ！？　ちょっと、どういうこと！？　顔の傷は……っ」

「母さん！　僕だよ、僕！　僕がコタを治したんだよ！」

「え……？」

「綺麗に治りますようにってお願いしたら、あざがスゥーって消えたんだ！」

「えっ……ユキが……？　トッキー、一体どういうことなの？」

「能力が発現したのです。それも、たった今しがた。ユキは最高の『治癒(ヒーリング)』の能力を発現させました」

「本当に……っ！？　ユキが……ユキが、そうなのね……。おめでとう……おめでとう、ユキ……っ！　うう……良かった、本当に良かったわねぇ……っ」

　桜々さんは買い物袋を床に落とし、幸慈を狂おしいほど強く抱きしめて、大粒の涙を流しました。普段は平静を装っていましたが、母親として、我が子に能力が顕現しないことをどれほど深く心配していたか、その涙がすべてを物語っていました。

　遅れて戻ってきた空生と倭久も、完治した湖大郎くんの姿と、幸慈の能力発現の報に言葉を失いました。事の顛末を聞いた空生は、糸が切れたようにその場に泣き崩れ、幸慈の体を抱きしめて「ありがとう、ありがとう」と何度も何度も声を震わせておりました。湖大郎くんの怪我を自分の責任だと激しく責め立てていた彼女にとって、幸慈の力がどれほどの救いになったか計り知れません。我が家に、ようやく本当の安堵の笑顔が戻った瞬間でございました。

　湖大郎くんはそれから次の日の朝まで、泥のように眠り続けておりました。

　しかし、ようやく意識を取り戻した直後、彼は極度の混乱に陥ってしまったのです。

「お母さんは！？　どこに行ったのっ……お母さんはどこ！？　……迎えに来てよ、お母さんっ……お母さんッッ……！」

　その悲痛な叫び声はあまりに痛々しく、私たちの胸を引き裂くようでした。私が優しく宥め、状況を説明すると次第に落ち着きは取り戻したものの、彼は深く心を閉ざし、ひどく落ち込んでしまいました。

　何日も食事を与えられていなかったようで、とてもすぐに起き上がって帰れるような体力はありません。それでも、寝床から時折聞こえてくる、消え入りそうな声で「お母さん……」と呟く少年の声が、私の胸の奥深くへと突き刺さるのでした。

　窓の外で降り続く激しい雨が、まるで湖大郎くんの引き裂かれた心模様を表しているかのようでした。私は居ても立ってもいられなくなり、「体が動くようになるまではここにいていいからね。元気になったら、お家に帰りましょう」とだけ告げて、部屋を後にいたしました。

　あの凄惨な母親の元へ、この子を帰すべきなのか。これからどう支援していくべきか……。夕方まで一人で悩み抜いていた私に、聞き慣れた頼もしい声がかけられました。

「そろそろ、俺の出番かな？」

　学校から帰ってきた長男の幸雅が、制服の胸元を緩めながら微笑んでいました。

「コウ……。そう、ですね。彼らの『過去の記憶』を書き換える……それしか方法はないかもしれません」

「んー、それともう一つ提案なんだけどさ。離れて暮らしているっていう、本当のお父さんに連絡を取ってあげるのはどうかな？」

「あっ……その手がありましたね。ですが、お母さんを恋しがっている彼を、父親の元へは……」

「父さんさ」

　幸雅は一歩歩み寄り、真っ直ぐに私を見つめました。

「子どもにとってみたらね、どんな母親であっても、お母さんは特別なんだよ。離れる不安もあるし、弱っているときに呼んでしまうのは当たり前のことじゃないかな。……父さん、ちょっと入り込みすぎだよ」

「コウ……」

「父さんも、今のコタ君くらいの年齢のときにお母さんと別れてしまったから、気持ちが痛いほど分かるのは隠せない事実だけどさ。……でも、手を差し伸べられる側にいる大人なら、冷静に判断して、何が一番あの子のためになるのかをしっかり考えてあげないと。まずは頭をスッキリさせなよ」

　少年にかつての自分の影を重ね、冷静さを欠いていた私を、息子が完璧に諭してくれたのでございます。

「そうですね……。本当に、その通りです。……よし、決まりました！　まずは父親探しですね。ヴァルハラに協力を要請してみましょう」

「ゲッ！！　……ヴァ、ヴァルハラにかよ？」

「一番の情報源を持つ組織ですからね。父親の居所くらい、あっという間に突き止めてくれますよ」

「俺、あそこの……あの人だけはちょっと苦手なんだよねぇ……」

「アハハハ！　大丈夫ですよ、今回は私が直接連絡を取って向かいますから。留守をお願いしますね」

「ふぅ、良かった。留守番なら任せて！」

　そうして私はすぐさまヴァルハラへと向かい、秘書を通じて施設長へと取り次いでもらい、無事に実父の情報を得ることができたのでございました。……が、その代償として、研究用にと血液採取に協力させられる羽目になったのです。注射が大嫌いな私にとっては、まさに『ぴえん』の一言に尽きます。

　えっ？　この期に及んで『ぴえん』なんて言葉を使うのは時代遅れですって！？

　いいえ、オッサンが敢えて使うからこそ、ギャップがあって可愛いのでございます！！　まったく、失敬な！