押上家の賑やかな裏稼業 〜闇を裁く仕置き人は、リビングで愛妻に敗北する〜

TEN

　本日は、穏やかな風が吹き抜ける、実に心地のよい朝でございます。

　日課の掃除をしようと外へ出ますと、背の低い、可愛らしい女性がマンションの前で立ち尽くしているのが目に留まりました。

　会釈だけして、しばらく掃除をしながら様子を見ておりますと、彼女は突然思い出したようにウロウロと同じ場所を回りだし、一階のジムの前を行ったり来たりと、ひどく挙動不審な動きを始められたのでございます。まるで、迷子になった子リスのような愛らしさでございました。

　いつまでも見て見ぬふりをするのも無作法かと思い、私は一歩進み出て声をかけてみたのでございます。

「あの……先ほどから少々落ち着かないご様子ですが、こちらのマンションに何か御用でしょうか？」

「いや、あのッ！……知り合いの人が、こっちに引っ越したって聞いたもので……」

「左様でございましたか。私はこのマンションの管理人をしております。よろしければお呼びいたしましょうか？　お名前を伺っても？」

「あ、ありがとうございます！　あの、天沢……」

「えッッ！？」

「えっ？」

「あ、失礼いたしました……。もしや、天沢五郎様でいらっしゃいますか？」

「え？　あ、はい！　会社の先輩なんです。私は後輩の間宮葉子(まみやようこ)と申します。天沢さんが体調を崩してお休みされていると聞いて……お邪魔になるかとは思ったんですけど、心配で。でも、どこから入ったらいいのかも分からなくて、迷っていたんです……」

「なるほど、それで先ほどから忙しなく動き回られていたのですね」

「か、彼女さんとかがいたら変に誤解されてご迷惑になるかなとか、朝早くに来たからまだ寝ているかもとか、色々と考えてしまって……」

　そこまで天沢様のことを案じておられるとは、なんとお優しい方なのでしょう。間宮さんはほんのりと頬を桃色に染め、少し不安そうに視線を彷徨わせておりました。私はその不安の正体を察し、胸の内でそっと微笑みました。

「……分かりました。では間宮様、よろしければまたお休みの日にでもいらしてください。天沢様はよく、お昼過ぎからジムの方で少しずつ体を動かしておられますから。……それから、彼女さんらしき影は一切ございませんよ？　私と家族が療養中のお世話をしておりますが、女性の影どころか、浮いた噂ひとつ耳にしておりません」

　私はパチッと片目を瞑り、悪戯っぽくウィンクをしてみせました。

　すると間宮さんは、まるでリトマス試験紙のように、首元からじわじわと顔全体を真っ赤に染めていかれるではありませんか。

「やッ！？　わ、私は別にそういうわけでは！！　……あ、いえッ、あの、ありがとうございます。……ものすごく、重要なッ……情報を、……いただきまして……」

「フフッ、どういたしまして。お節介が過ぎました。ですが、間宮様のその愛らしさと優しさがあれば、きっと天沢様の心も癒やされることと思いますよ」

「いにゃッ！？」

　ンフッ……！　いにゃ、とは……ククッ。

　恋する乙女はなんと美しく、光り輝いているのでしょう。動揺のあまり漏れ出た言葉すら、これほど微笑ましいとは。

間宮さんは今の奇妙な悲鳴をかき消すように、慌てて言葉を続けました。

「い、癒やすなんて、そんな……！　逆に、私が天沢さんに救われたんです。以前、私のミスでひどい状況になって、泣きながら残業していたことがあって……。その時、天沢さんだけが温かいホットレモンとクッキーを差し入れて、最後まで一緒に付き合って手伝ってくれたんです。あの優しさがなかったら、私、とっくに会社を辞めていました。今、続けていられるのは、天沢さんのおかげなんです」

「素晴らしい先輩ですね。では是非とも、元気になりかけている天沢様のお姿を、その目で見にいらしてください。今度は天沢様の心が、貴方に救われる番だと思いますよ」

「はい、ありがとうございます！　お休みの日に、絶対に伺います！　朝から長々とお引き止めしてすみませんでした。会社、行ってきます！」

「ええ、どうぞお気をつけて。いってらっしゃいませ」

　間宮さんはすっきりと気持ちを切り替えたように、光をまとったまま颯爽と歩き去っていかれました。

　それから二日後のこと。

　假谷さんからメッセージが届き、仕事の休みの日にどうしても会って話がしたいとのことでした。詳しい理由は書かれていませんでしたが、何か決定的な事実を掴んだのでしょう。内容が内容だけに外で話すのも憚られ、今度は我が家の客間へお招きすることにいたしました。

　日曜日、約束通り假谷さんが我が家を訪れました。

　今回は「癒やしの提供」を兼ねて夏丸にも同席を頼んでおり、彼は心得た様子で掛け軸の前の床の間に丸まって寝てくれておりました。しかし、部屋に入ってきた假谷さんは夏丸に目を向ける余裕すらないようで、視線を落としたまま、静かに座布団へと腰を下ろしました。

　そのひどく窶(やつ)れた様子を見るに、この二日間の心労の深さは察するに余りあるものでございました。

　桜々さんが淹れてくれたお茶を一口すすり、彼女が部屋を出たのを見計らって、假谷さんは重い口を開きました。

「教えてくださって……本当に、ありがとうございました。全ての謎が解けました。天沢が体調を崩した原因も、俺の悪評を流していたのも……元を辿れば、すべて梶山に辿り着きました……」

「左様でございましたか……」

「私は……最低最悪の上司です。何も気づかず、梶山の言葉だけを鵜呑みにして、自分で調べようともしなかった……」

「……梶山さんとは、すでにお話を？」

「いえ、まだです。実は、天沢のすぐ下の後輩である間宮が、色々と詳しく調べて他の連中からさり気なく話を聞き出してくれたんです」

「まッ、間宮ッ！？」

「えっ！？　押上さん、またお知り合いなんですか！？」

「いや、実は二日前、このマンションの前を子リスのように慌ただしく行き来する小さな女性がいらっしゃいましてね……」

「あ、それは間違いなく間宮です。あいつ、困ったりテンパったりするとひどく忙しなくなるんですよ」

「さ、左様ですか。いやはや、まさか……」

「二日前ということは、俺が話を聞く前ですね。あいつ、一体何をしにここへ……？」

「おっと、それはさておき！　では、その間宮様のおかげで、全ての真相がお分かりになったのですね」

「はい……。本当に何も知りませんでした。あの時、婚約を破棄された梶山に申し訳なくて、俺、必死に頭を下げて謝ったんです」

「……それが却って、彼の歪んだプライドを刺激してしまったのでしょうね」

「許してくれていると思い込んでいました。その後も普通に接してくれたし、俺が部長に昇格した時も、彼だけが心からお祝いしてくれたんです。ですが、今までの嫌がらせの真実を聞けば聞くほど、彼がどれだけ俺を憎んでいたかが分かって……」

「しかし、どれほどの私怨があろうとも、罪なき人を陥れ、業務を妨害するなど以ての外。会社にとってもただの迷惑行為でございます」

「そうですよね。俺の評判はどうでもいい。こんな顔だし、悪い評判なんていくらでも……。ですが、天沢のことは上司として、何とかしてやりたいんです」

「いいえ、假谷さん。お二人とも何も悪くはありません。――悪党には、きっちりと責任を取っていただきましょう」

　私が静かに、しかし断固とした口調で告げたその時、静寂を破るように襖が小さくノックされました。

「父さん、空生です。失礼します」

　襖が開くと、空生がすっと姿を現しました。

「あの、一階のジムの前を挙動不審に彷徨っていた小柄な女性がいらっしゃいまして。管理人さんとお知り合いだから取り次いでほしいと頼まれました」

「小柄な女性、ですか？」

「間宮葉子さんと仰るそうです。天沢さんと同じ会社の方だとか……」

「まッ、間宮がここへ！？」

　假谷さんが今日一番の声を上げて驚愕いたしました。すかさず私は空生に頷きかけます。

「来てくれたのですね……良かった。彼女がいてくれるのなら安心です。空生、この部屋へお通ししてください」

「分かりました。お連れします」

　空生が退室した後、假谷さんはまだ状況が飲み込めないようで、慌てふためいておりました。

「押上さん、間宮は何故ここへ来たんですか？！　彼女にも連絡をしていたんですか！？」

「いいえ、連絡先すら存じません。全くの偶然でございます。……きっと、何かの巡り合わせなのでしょう。ご縁とは、本当に不思議なものですね」

「縁、ですか……？」

「假谷さん」

「はい」

「貴方はただ、全力で彼らを応援してあげてください」

「応援、ですか？」

「ええ。彼らはきっと、貴方のこれ以上ない心強い部下になってくれますから」

「心強い部下……。よく分かりませんが、押上さんがそう仰るなら。……でも、一体何を応援すれば？」

「静かに、その目で見ていらっしゃれば、すぐに分かりますよ。ぜひ、観察をしてみてください。フフッ」

「観察……？　応援するのに、観察……？」

「ええ。絶対に分かりますとも――その意味が」

「わ、分かりました……！」

　しばらくすると、緊張でガチガチになった間宮様が部屋へと姿を現しました。そこにいた假谷さんの姿を見て、彼女が目を丸くして驚いたのは言うまでもありません。

　役者が揃ったところで、私は間宮様にも事の詳細をお話しいたしました。

　そうして私たちは静かに部屋を立ち、真実の待つ最上階を目指して歩き出したのでございました。