鎖編みのミスティカ ～会社に縛られていた社畜が鎖のTS魔法少女になる話～

あの子の正体

　魔法災害対策庁――央京本部。

　ガラスと白い壁で固められた巨大な庁舎は、宵ヶ丘の支部とは空気の密度が違う。人の歩幅も、言葉の速度も、どこか早い。

　椎奈は来客用のゲートを抜け、職員証と閲覧許可証を提示して奥へ進む。

　目的地は、本部資料閲覧室。災害対応実行部の現場記録だけでなく、研究部や監査部の資料が束ねられている場所だ。

　静かなフロアに入ると、蛍光灯の光は均一で、影を作りにくい。空調の風は乾いていて、本の紙の匂いと古いファイルのインクの匂いが混じっていた。

　壁一面の書架には、分類番号と部署名が並ぶ。実働の現場とは違う、静かな圧がある場所だ。

　椎奈は受付カウンターの前で背筋を伸ばし、所定の様式で頭を下げた。

　「災害対応実行部、宵ヶ丘市支部。第二区域管轄隊、第二区二班班長――セレススピア。

　資料閲覧の申請を提出した者です。許可の照合をお願いいたします」

　椎奈はセキュリティゲート前で立ち止まり、身分証と閲覧許可コードを提示した。端末が短く電子音を鳴らす。

　受付の職員が端末を操作し、ホログラフに申請番号を呼び出す。数秒の沈黙のあと、淡々と頷いた。

　「照合しました。閲覧室の利用、許可されています。

　閲覧可能範囲は申請通り、関連資料に限ります。持ち出しは禁止。複写は許可が必要です」

　「承知しました。ありがとうございます」

　入室証のカードを受け取り、椎奈は奥へ進む。

　――ここは、現場の判断ではなく、記録と理屈で世界を縛る場所だ。

　自分がここに来たのは、くさりのことを少しでも理解したかったから。理解できないものは、判断できない。判断できないものは、現場では危険だ。

　彼女は、鎖を出し、操る。そのとき、魔力紋が見えない。

　魔法少女が魔法を使うとき、大小の差はあれど、必ず魔力紋が展開される。

　それは単なる演出ではなく、術式を圧縮して現象化するためのもの――と学んでいる。

　変身も同じだ。

　通常の魔法少女は、変身時に魔力紋と特有の魔力波長を伴う。魔災庁はその波長を監視して、違法な変身、緊急時の発動、あるいは異常な活動を検知する――そういう仕組みがある。

　だが、前回の戦闘。

　記録を確認しても、彼女からの波長は検知されなかった。少なくとも、椎奈の知る範囲では。

　変身コア無しでの変身が可能な例は記録されている。

　けれど、“変身宣言なしで変身する”など――自分は聞いたことがない。

（自分が知らないだけで、例外がある？　それとも……）

　椎奈は書架を見上げる。

　棚札には〈霊災、術式対策〉〈魔力紋鑑識〉〈異常事案〉といった分類が並び、さらに奥に〈術者系統〉の区画が見えた。

　椎奈はそこへ歩く。

「……魔力紋を介さない行使があり得るとしたら、術師――」

　呟いた声は、乾いた空気に吸い込まれる。

　陰陽師と、神祓師。

　護符や印、陣や祝具――魔力紋とは別系統の手段で、現象を立ち上げる者たち。

　だが、くさりがそうには見えない。

　印を結ぶ気配はない。儀式も護符も、祝具もない。

　それに、彼女はそれらを使う為に訓練されているようにも見えず、独学で扱えるほど聡明そうには、どうしても見えなかった。

　それに、あの鎖はあまりに直接的で、あまりに――生々しい。

　「勉強熱心だね。感心だよ」

　不意に、背後から声が落ちた。

　「……っ」

　椎奈は反射で振り返り、姿勢を正した。

「……支部長……！　お久しぶりです」

　そこにいたのは、宵ヶ丘市支部長。

　髪は後ろへ流して整えているが、こめかみにわずかに白髪が混じっていた。薄く整えた無精髭が、妙に似合う。

　目つきは冷たいほど冴えているのに、口元だけは眠そうに緩んでいる。

　四十前後の男で、背は高く、スーツも一見きっちりしている――のに、ネクタイだけが少し緩い。

　まさに彼の性格を表している

　「奇遇だね、椎奈君」

　「……最近、お姿を拝見しておりませんでしたので。

　まさか、こちらにいらしたとは」

　椎奈が言うと、支部長はわざとらしく肩をすくめた。

　「今回はサボっているわけじゃないよ？

　こっちも色々と忙しいんだ。トラブル続きでね」

　そう言って笑う支部長に、椎奈は一拍置いて目を細める。

　――信用しきってはいけない、というより、突っ込むと面倒なタイプだ。

　「……承知しました」

　支部長が軽く咳払いをして、話題を変える。

　「……それより、何か探し物かい？」

　「……はい。少々、気になったことがありまして」

　「……例の――鎖の子関係、かな？」

　ぴたり、と椎奈の呼吸が止まる。

　「……なぜ、それを」

　「何となくね。君は真面目だ。

　穂乃花君のときも、色々と立ち回っていたし――今回も、何か気を利かせて動いているのだろうと思ってね」

　椎奈は視線を落とした。

　「……申し訳ございません。独断で動いている自覚はあります」

　支部長は、予想外にあっさり首を振った。

　「いや。君はそれでいい。

　全てを報告しろとは言わないよ。現場で必要なことを優先しなさい。……ただし、取(・)り(・)返(・)し(・)の(・)つ(・)く(・)程(・)度(・)に(・)、ね。」

　椎奈の肩が、ほんのわずかに強張る。――まるで、こちらの隠したい線まで見透かされたみたいに。

　そんなこちらの目線を、支部長は何でもない顔で目だけを細め、「できるだろう？」といったような顔で返してくる。

　「それで、何を知りたいんだい？」

　椎奈は、迷いを捨てるように息を吐いた。

　「……魔法少女が、魔力紋なしで魔法を行使することは可能でしょうか。

　また、変身宣言を介さずに変身することは――理論上、成立し得ますか」

　支部長の表情から、薄い笑みが消える。

　代わりに、仕事の顔が出た。

　「……結論から言おう。不可能だ」

　言い切って、支部長は淡々と続ける。

　「魔法少女の魔法は、魔力紋があって初めて成立する。

　魔力紋は術式を圧縮した“回路”であり、同時に“安全弁”でもある。

　あれを通してようやく、君たちの魔力は形になる。逆に言えば――魔力紋なしでは、どれだけ魔力があっても、ただ身体の中で渦巻くだけだ。光にも炎にも、矢にも鎖にもならない」

　支部長は書架の背表紙を指で軽く叩く。

　「研究部の資料でも、紋無しでの展開は理論上想定されていない。

　術者のように護符や印を組めば、別系統の術式として話は変わるが――それはもう“魔法少女の魔法”ではない」

　そして最後に、短くまとめた。

　「つまり、君の疑問に対する答えは一つだ。

　“魔法少女としての枠組みでは、成立しない”」

　「……不可能、ですか」

　椎奈の口から零れた声は、自分でも驚くほど静かだった。

　納得したかったのに、納得できるほど簡単な答えではない。

　支部長は椎奈を見下ろし、ほんの少しだけ目を細める。

　「疑問は、解決したかね？」

　椎奈は反射で頷きかけて、止まる。

　解決などしていない。むしろ――深くなった。

　それでも、今は礼を言うべきだ。

「……はい。ご教示、ありがとうございます」

「うん。なら、今日はここまで。……深入りはしすぎないことだ」

　支部長はそう言って踵を返し、廊下の奥へ消えていった。

　足音が遠ざかるたびに、資料室の静けさが戻ってくる。

　椎奈は、その場に立ち尽くす。

　支部長は、何故宵ヶ丘に居るのかわからないほど優秀な人間だ。彼の発言が間違っているとは思えない。

　（理論上でも、不可能……？）

　その事実だけが、背中に冷たく貼りついて離れなかった

　頭の中に、彼女の姿が浮かぶ。

　普段の、のんびりとした言動。

　時折見せる何かを恐れているような瞳。

　そしてその奥に、得体の知れない何かを感じさせる少女。

　「……じゃあ、あの子は一体……。」