鎖編みのミスティカ ～会社に縛られていた社畜が鎖のTS魔法少女になる話～

コンクリート・ジャングル(3)

　屋根の上で、影が弾かれたようにこちらへ向かって来る。

　猿型の魔災獣が、家々の屋根を二、三軒分ほど一気に駆け抜け、その勢いのまま飛び出す。

　次の瞬間、ほとんど落下に近い軌道で、後衛の方へ真っ直ぐ突っ込んできた。

「——ドロップ！」

　セレスが声を張るより早く、ブレイドが地面を蹴った。

　猿型は、電柱を一度だけ掴み、その反動で弾丸のように加速したまま、ドロップめがけて爪を振り下ろす。

「っ——！」

　ドロップが反応しきれず、目を見開いたその前に、ブレイドの背中が飛び込んだ。

　双剣を交差させて掲げる。

　猿型の腕と剣がぶつかり合い、重い衝撃音が路地に響いた。

「うおっ……重っ……！」

　ブレイドの足が半歩だけ後ろへ滑り、衝撃で地面が砕ける。

　狙い通りの一撃にならなかったと悟ったのか、猿型魔災獣は深追いしない。　

　腕を弾かれた瞬間、自分から衝突の力を逃がすように横へ跳び、そのまま近くの塀へ、そして電柱へと、軽々と跳び移っていく。

　あっという間に高所へ戻り、また屋根の上で移動しながらこちらを見下ろし始めた。

「だ、大丈夫ですか……？」

　ドロップが慌ててブレイドの脇に回る。

「へーきへーき！　ちょっと押されたくらい！」

　そう言いつつも、腕はしっかり痺れているのだろう、ブレイドはぶんぶんと手首を振っていた。

　セレスは、そのやり取りを確認してから、改めて頭上をにらむ。

「……先に後衛を潰して、数を減らすつもりだったのね。」

「でも、やってみてダメだと思ったらすぐ距離取るあたり……、なんだか手馴れてそうだね。」

　ブレイドが苦々しそうに笑う。

　屋根の上の猿型は、こちらの反応を見届けると、またぐるりと位置を変え始めた。

　さっきまでと同じように、電柱や壁、屋根の縁を次々と蹴って、円を描くように跳び回る。

　距離を測り直しながら、次の好機をうかがっている——そんな動きだった。

「……どうにか地面に落として、一気に叩く。相手のペースに呑まれない為にはそれで行くしかなさそうね」

　セレスは槍を構えたまま、息だけを静かに整える。

「でもさ、あの速さでぴょんぴょんされたら、狙いづらすぎない……？」

　ブレイドが、軽く肩をすくめて苦笑した。

「なんとか……こちらからも、牽制してみます……」

　ドロップが一歩前に出る。

　弓に魔力を込め、屋根の縁をかすめるように矢を射た。

　矢は正確に狙っていたはずだった。

　けれど、猿型はその直前で、あっさりと壁を蹴って進路を変える。

「っ……！」

　矢は空を切り、遠くの屋根瓦を欠けさせるだけに終わる。

「……わたしも、やってみる」

　くさりが、静かに鎖を振るう。

　細く伸びた鎖が電線の間をすり抜け、屋根の影をなめるように走る。

　今度はただの牽制じゃない。

　跳躍の着地のタイミングを見計らって、足元から巻きつかせる。

　狙い通り、猿型が電柱から地面へ降りかけた瞬間——

　鎖が足首に絡みついた。

「……捕まえた」

　ぎち、と締め上げる感触。

　そのまま一気に地面へ縫いとめようとした、そのとき。

　猿型のもう一本の腕が、素早く鎖をつかんだ。

「っ——」

　次の瞬間、くさりの体が前に引っ張られる。

　小さな身体が、まるで釣り上げられた魚みたいにぐい、と持ち上がった。

「くさりちゃんっ！」

　ブレイドが叫ぶ。

　くさりの細い体が前に引き倒されかけ——その背中を、ブレイドがとっさに抱きとめた。

「うぐぐ…、くさりちゃん踏ん張って！」

　後ろから腰ごと押さえ込むように支える。

　それでも、魔災獣の腕力は尋常じゃない。地面に擦れる足元がきゅっと鳴り、ふたりまとめてずるずると引きずられかける。

　セレスは槍を半歩だけ引き、穂先を猿型の腕の方向に向けた。

　穂先の周りに、細かい紫雷がぱちぱちと踊り始める。

「――離しなさいっ！《スパーク・スティング》！」

　同時に、ドロップが弓を構え直す。

「《ウォーター・ボルト》……！」

　圧縮した水の弾丸が、矢じりの前に形成される。

　セレスの雷撃と、ドロップの水弾——ふたつの魔力が、鎖を伝っていく先の標的へと一直線に狙いを定めた。

　猿型は、その瞬間だけこちらを振り返った。

　突き刺さるような殺気と、魔力の高まりを読み取ったのだろう。

　次の瞬間、魔災獣は鎖を放り出すように手を離し、横の壁へと飛び移った。

　雷光と水弾が、空を切って着弾する。

　電柱の根元とアスファルトの一角がえぐれ、粉塵が白く舞い上がった。

　唐突に鎖から力が抜け、くさりの体がよろめく。

「だ、大丈夫？」

　ブレイドが慌てて支え直す。

　くさりは、胸に手を当てて一度だけ大きく息を吐いた。

「……へいき。たすかった」

　放り出された鎖が、からん、と地面に落ちる。

「うかつに拘束は……狙わないほうがいいかもしれませんね……」

　ドロップが、まだ少し息を弾ませながら言う。

「そうね。コイツに対しては、攻撃か防御に専念。

　絡め取るのは、相手が十分弱ってからにしましょう」

セレスは短く言い切った。

「……わかった」

　くさりが、小さくうなずく。

　その灰色の瞳には、さっきの恐怖よりも悔しさの色のほうが濃かった。