鎖編みのミスティカ ～会社に縛られていた社畜が鎖のTS魔法少女になる話～

お嬢様(ホームレス)

　支部を出ると、宵ヶ丘の空はもうすっかりオレンジ色に変わりかけていた。

街灯がぽつぽつ点き始めた歩道を、白いジャケット姿の三人が並んで、いつもの帰り道を歩いていく。

　「それにしてもさ〜〜、三級とか聞くと、改めてゾワッとするよね……。宵ヶ丘に四級以外が出てくるなんて、初めてじゃない？」

　光莉がうーんと伸びをして、わざとらしく背筋をぶるっと震わせる。

「私たちが魔法少女になってからは初めての事例ね。過去には、何度か出現した記録はあるそうよ」

　椎奈は、通りの街灯をちらっと見上げながら淡々と答える。

「えっ、そうなんだ……。そのときは、どうやって倒してたんだろう……。今よりももっと戦える子、少なかったんだよね？」

　光莉が、信じられないといった顔で椎奈に身を寄せる。

「優秀な魔法少女が数人で、ほとんどの魔災獣を相手していたそうよ。……まあ、その人たちはもう都市部に引き抜かれちゃって、ここにはいないけどね」

「うえ〜、数人で宵ヶ丘を？　とんでもなく大変そう……」

　光莉が肩を落とすと、穂乃花が小さく笑った。

「……でも、そのおかげで、今の制度があるんですよね……」

　そんな他愛ない会話を交わしながら、三人は角の手前まで来る。

「あ、ねえねえ！」

　急に光莉が立ち止まって、指をさした。

「ここ！　この角、曲がったとこ！」

　光莉の顔がぱっと明るくなる。足取りも、ちょっと弾む。

「ほら、あそこの電柱あるでしょ？　あの影からね、魔災獣がひょいって出てきたの！

　最初、普通の猫かな〜って思ったら、バッ飛び出してきて走り回り始めてさ〜〜。

　あたし一人でどうしようってなってたら、上からがしゃんって鎖が落ちてきて——」

「……以前の、鎖の子と初めて会ったときの魔災獣ですか……？　猫ってサイズじゃないと思いますけど……」

　穂乃花が苦笑まじりに小声で突っ込む。

「でっかい猫だと思ったの！」

　光莉はむくれた顔で言い返しながらも、どこか楽しげだ。

「そういえば、鎖の魔法少女が単独で倒したであろう魔災獣の出現予測地点も、この辺りからそう離れていないわね」

　椎奈が、端末の地図を一瞥してから付け加える。

「そう……ですよね」

　穂乃花も、自分の端末をちらりと見てうなずいた。

「そ、そうなんです…。

　もしかしたら、この辺りに住んでるのかも、って…」

「たしかに！」

　光莉が、きょろきょろと辺りを見回す。

「じゃあさ、例えばあのマンションとか——」

　指さした先には、駅寄りに建っている、妙にキラキラした高層マンション。

　エントランス前には植栽、オートロック付きのガラス扉、エントランスの照明もやたら綺麗だ。

「あれは、ここら辺でも一番の高級住宅エリアじゃない……」

　椎奈が、半分あきれたように眉を上げる。

「えっ、そうなの？　なんかキレイだな〜くらいしか……」

　光莉がぽりぽりと頬をかく。

　そう言いながらも、椎奈は少しだけ考えるような顔になった。

「……でも、言われてみれば。

　あのドレスと端正な顔立ち、いいとこのお嬢様って言われても不思議じゃないわね」

「おじょーさま……」

　光莉が、うまくイメージできていない顔で繰り返す。

「ほら、マナーとか門限が厳しくて、ピアノと習い事と塾でスケジュールぎっしりで、

　遊びに行くのも止められるような家」

「あ〜〜……なんかドラマで見たことあるかも……」

　光莉は微妙にズレた理解をしながらも、なんとなく納得したようにうなずいた。

「そういう家の子が、内緒で夜中に変身してます——なんて、親に絶対言えないでしょ」

「それは……たしかに、言い出しにくいですね……」

　穂乃花が、胸の前でそっと手を合わせる。

「それに——」

　椎奈は歩調を崩さないまま、少し声を落とした。

「企業や団体の中には、魔災獣対策や、魔災庁の魔法少女管理そのものに反対してるところもあるしね。

　そういうところのお偉いさんの娘、とかだとしたら……

　魔災庁に管理される魔法少女なんて、絶対に認めてもらえないでしょうし」

「えっ、そんなのあるの？」

「あるわよ。表向きは環境保護団体とか、市民の自由を守る会とか、いろんな名前でね。……子は親を選べないのよ」

　椎奈は、わずかに肩をすくめる。

　光莉は「へ〜〜」と、あまりよくわかってなさそうな声を出した。

「だからといって、未登録で戦い続けるのはやっぱり危ないけど。

　名前も登録も嫌がった理由としては、十分あり得ると思うわ」

「う〜〜ん……それなら、ちゃんと話聞いてからにすればよかったかな〜」

　光莉が、空を見上げながら口を尖らせる。

「でもさ、お嬢様だからって、あんなボロボロのドレスになるかな……？

　もっと、ふわっふわのフリルとかリボンとか付きそうじゃない？」

「……そこは、なんとも言えないわね。

　でも、ある意味箱入り娘らしいとも言えるわ。それこそ縛られてる、って感じでしょ」

「たしかに……」

　穂乃花が、ぽそりと同意した。

「でも、どんな事情でも……また会えたら、ちゃんと話したいです……」

「そうそう！　今度会ったら、くさりちゃんのこと、もっと色々聞く！」

「またその呼び方……」

　椎奈が、額を押さえながらため息をつく。

「ペットじゃないんだから。仮のあだ名をつけるにしても、もう少しマトモなのにしてあげなさいよ……」

「え〜〜？　わかりやすくて可愛いと思うんだけどなあ……ね、穂乃花ちゃん？」

　光莉が、隣を歩く穂乃花に顔を向ける——が。

　穂乃花は、すでに少し後ろで歩みを緩めていた。

「…この魔力反応は……？　……いえ、でも……気のせい、かも……」

　穂乃花は、無意識に足を止めかけながら、小さくつぶやく。

「………穂乃花ちゃん？　どうかした？」

　光莉の声が、少し遅れて穂乃花の耳に入ってくる。

「っ、い、いえ！　なんでもありません……！」

　穂乃花は、慌てて首を振った。

「ちょっとぼーっとしてただけです……すみません……」

　そう言いつつも、視線は、無意識に少し先の小さな公園と、その脇の細い路地の方へ向かっていた。

（公園の方……？　それとも、あの路地……）

　胸の中だけで、そっと自分に問いかける。

（……気のせい、ですよね）

　そうもう一度だけ呟いて、穂乃花はふたたび二人に歩幅を合わせた。

　三人の背中が、宵ヶ丘の夕闇の中へと、ゆっくり溶けていった。