鎖編みのミスティカ ～会社に縛られていた社畜が鎖のTS魔法少女になる話～

群れる黒(5)

　鎖は、地面の上を走っていく。

　砕けたアスファルトのすき間を縫い、がらんどうになった植え込みの影を回り込んで——

　中型の足元まで、そっと忍び寄る。

　獣はまだ、大型とブレイドのほうを見ていた。

　牙をむき、喉を鳴らして、今にもそっちへ飛び込もうとしている。

　今だ。

　足首のあたりから、鎖を一気に跳ね上げる。

　黒鉄の輪が三重、四重と絡みつき、脚をまとめて縛り上げた。

　中型が、ぎょっとしたように身を揺らす。

　バランスを崩したその瞬間——

「ドロップ！」

　槍の子——セレスが、短く呼ぶ声が聞こえた。

「は、はいっ……！　《アクア・ウェイブ》！」

　水色の子——ドロップが、慌てたように両手を前へ突き出す。

　弓ではなく、手から水の衝撃波のようなものが炸裂し、縛られた獣の足元をさらっていく。

　中型の体が、どさりと横倒しになった。

　そこへ、鎖をぐっと締める。

　骨が軋む手応えが、いやに生々しく伝わってきた。

　……なんか……ごめんね。

　ちょっぴり申し訳なく思っていると、頭部めがけて水色の光が収束する。

　ドロップの矢が、一直線に飛んでいく。

「——っ！」

　鈍い音とともに、獣の頭が弾けた。

　黒煙と光の粒が噴き出し、輪郭がほどけていく。

　ひとつ、消えた。

　鎖を解きながら視線を移すと、もう一匹の中型が、大型の影に紛れるように動いていた。

　今度はそっちの逃げ道に、ざらざらと鎖を何本か這わせておく。

　本格的に縛るのではなく、行く手を塞ぐ程度に。

「セレス、あっち！」

「わかってる！」

　槍の子——セレスが、中型と大型のあいだのラインに飛び出した。

　柄を握り直し、槍先に細い雷の筋をまとわせる。

「——《スパーク・スティング》！」

　電撃をまとった突きが、中型の前脚をかすめる。

　光が弾けて、獣の動きが一瞬だけ鈍くなった。

　そこへ、ドロップが距離を保ったまま矢を番える。

　さっきより、少しだけ落ち着いた手つき。

「あたってください……！　《ウォーター・ボルト》！」

　放たれた矢が、雷で痺れた脚を正確に撃ち抜く。

　よろめいた首元へ、追い打ちの一発。水の弾丸が、急所を穿つ。

　中型が、さっきと同じように黒煙と光になって崩れた。

　これで——雑魚は、全部。

　残っているのは、ブレイドが引きつけてくれている大型だけだ。

　まだ、息は上がっていない。

　足取りも重いけれど、決してふらついてはいない。

　試しに、鎖を一本、もう一度鞭みたいに振り下ろしてみる。

　今度は、さっき打ち付けたところを狙って。

　ごん、と、やっぱり鈍い音。

　黒煙が散るけれど、深く抉れている感触はない。

　……やっぱり、生半可な攻撃じゃ意味はなさそうだ。

　そう考えていると、下からセレスの声がした。

「今のうちに、できるだけ動けないようにして！　攻撃はこっちでやるから！」

　さっきまでの警戒混じりの声と違って、今度ははっきり、“戦力”として当てにしている口ぶりだった。

　自分の中で、さっきの感触をなぞる。

　さっきみたいにただ縛るだけじゃ、また力負けする。

　場合によっては引っ張られて、反撃をもらうかもしれない。

　なら——動かないものごと、つなげばいい。

　一度、鎖をできる限り全部引き戻す。

　裾の内側が、ぐ、と重くなる。

　深く考える前に、まとめて解き放つ。

ドレスの裾が大きく波立ち、黒鉄の鎖がどっと溢れた。

　今まで出したことのない本数。

胸の奥に熱のような痛みが走るが、構わず鎖を増やし続ける。　

　……なんか、鎖たちが生き物みたいにウゴウゴしてて気持ち悪いかも。

　自分でも、少しだけ引く。

　何本かは大型の胴と脚に向かわせ、

　何本かは地面を突き破って下のコンクリートや鉄筋に絡みつき、

　何本かは近くの電柱やガードレール、ビルの外階段にまで伸びていく。

　街そのものを編み棒みたいに使って、巨大な獣を縫い止めるみたいに。

　鎖に巻き付かれた大型は全身で暴れた。

　電柱がぎし、と鳴り、階段がびきびきと悲鳴をあげる。

　それでも、本数も多いため今度は鎖がちぎれない。

　その代わり、自分のほうがずるりと下へ引かれる。

　視界の高さが一瞬で落ちて、地面に叩きつけられそうになるが、どうにか浮遊で緩和して着地する。

やはり、浮遊と鎖操作は同時に使いこなすには技術が要りそうだ。

　そう思ったところで、お腹がきゅるっと小さく鳴った。

　いまじゃない、と心の中でだけ呟いて、力を込め直す。

ちら、とセレスに視線を向けると、意図が伝わったのか、短く頷き返してくれる。

「今！　脚、撃つ！」

　セレスが、短く叫んだ。

「は、はいっ……！」

　ドロップが深呼吸をしてから、《ウォーター・ボルト》を膝のあたりめがけて放つ。

　水の弾丸が関節を撃ち抜き、大型の重心が前に崩れた。

　鎖をさらに締める。

　ここで離したら、多分全部無駄になる。

「ブレイド、いける!?」

「いけるーーっ！　……はず！」

　ブレイドが、崩れかけた巨体の側面へと駆け込む。

　牙が届くか届かないかのぎりぎりを踏み込み、双剣に光をまとわせる。

　一方で、セレスは雷を槍に集めていた。

　槍先に集まった光が、心臓の鼓動のように点滅する。

「——《サンダー・ランス》！」

　低く呟いて、踏み込む。

　雷を纏った槍が、縫い止められた胸部を貫いた。

　内部を、稲妻が走る。

　背中の棘一本一本が青白く光り、ひび割れたガラスみたいに震えた。

「とおりゃあああああっ！」

　続けざまに、ブレイドが跳ぶ。

　崩れ込んだ巨体の横腹を、斜めに一文字に斬り抜ける。

　雷と水と斬撃と、締め上げる鎖の力。

　全部が重なったところで、大型の輪郭がぐずりと崩れた。

　黒煙と光の粒が、夜空へ吹き上がる。

　胸のあたりを押していた重たい空気が、ふっと軽くなった。