レイの冒険。そして…… ２
【】この内側の文字は、手話の会話内容です。
紛らわしくてすいません。
そして私達は目的地に着いた。なんてことはない普通の村、ある一点を除けば。
「ディエゴ隠れて」
「わかりました」
家の影に身を隠し、宿屋に入る集団を覗き見る。
「予想通り、帝国兵がここにいる」
「はぁ」
緊迫感を持つ私。それに対し、彼は溜息を吐いた。
「文句があるなら口で言って下さい」
「ここが何処か、当てて下さいレイさん」
「シルバード王国の国境付近にある村です」
私の返答に、頭を抱えるその態度。流石にムカつく。そんな時は魔法の言葉で耐えるのだ。
（エリサさんに言いつける。言いつける）
極めて冷静に努め、彼に聞く。
「で、ここは何処ですか？」
「自由都市リリネア。正確にはその近郊にある農村といった所ですね」
リリネア？ 同盟相手の？
最初、彼が何を言ったのか理解ができなかった。固まる私に彼は説明をする。
「そもそもですよレイさん、私達が身体能力を強化しているにも関わらず、丸一日全力で走り続けて、国境を超えないと思いますか？」
「確かに。ディエゴ、彼らを見張る」
王国内なら問答無用で捕らえる所だ。
だがここはリリネア。彼らの本質は商人であり統治者ではない。
都市での犯罪は治安維持の為、厳正に対処する。そこから離れた村々には自衛を求めた。
都市から兵を送る場合はあるが、それは事前の厄災に対処する為。リリネアにとっての村とは、防波堤としての意味しかない。
だから、帝国兵がここに居ても、不審ではあるが問題ない。
「了解しました。後で遭難時のマニュアルを渡しますので、暇な時に見て下さい」
「わかりました。勉強しておきます」
村に迷い込んだ理由。それは私が焦り、現在地が見失ったから。部下を持つ者として情けない。せめて迷った際に、適切な行動を取らなくては。
（顔には出さず心で反省、部下の前だ、その覚悟はある）
反省を引きずれば、部下は不安がる。帝国兵を前に隠密をしている最中だ、尚の事。ディエゴは問題ないとしても、他の人間はどうだ？
「ディエゴ、彼らが入った宿屋に私達も泊まりましょう」
「わかりました。ただし……」
「わかってます。今回は兄弟を演じましょう」
「了解です」
軍服を着ていないが、私は同盟で大きな役職を与えられた。顔を知っている人間がいるかもしれない。
彼の背に姿を隠し、村の宿屋に入る。
「いらっしゃい。なんだい、恥ずかしがりやのお嬢ちゃんだね」
店に入ると、恰幅が良い女性が出迎えてくれた。笑みを返し、応対は彼がする。
「すいません。妹が失礼を、あ、義理のですけどね。妻の妹で」
女性の鋭い視線。私達の容姿が似ていない、それが理由だろう。彼はそこを悟った。そして、先手を取ることで追求から逃れる。
「兄さん、ごめなさい」
頭を下げ、遠慮を態度で表す。
「いいえ。大丈夫ですよ」
「アンタ達、いい兄弟だね。疑って悪かったよ。ここ最近、失踪事件が増えて、皆ピリピリしてたんだ」
涙を流す女性。それを諌め、鍵を貰って部屋に入る。
「兄さん、おばさん良い人だったね」
「そうだな。ならこの村で少し休もうか。路銀に余裕はあるんだ、暖かくなるまで滞在しよう」
それらを口に出しながら、手話で本音を伝える。
【運良く隣の部屋を借りられましたけど、どうしますか？】
【会話は兄弟を装いつつ、本題は手振りで。どちらにしても慎重に、時間を掛けて行きましょう。相手の狙いもわからないので。それで良いですよねディエゴ？】
【了解です】
私は壁に耳を付ける。そして会話を盗み聞く。
「情報によると、この周辺に魔族がいる見たいです勇者様」
「わかりました。軍服は脱いだほうが良いんですよね？」
「たっく、ようやく脱げる。熱くてやってられない」
聞こえるのは３人の声。しかし、先程見た人影は４人。
「脱ぐなら自分の部屋に行ってトオル」
「俺はむしろ居たい。男だし、投げるな。俺が悪かったから。ベットを持ち上げるな、宿屋の人に迷惑掛かるだろ！！」
扉が開く音がする。それと同時に２つの足音が遠ざかった。
「全くトオルは」
「中が良いですね。お似合いです」
「何を言ってるの？ 友人以前に同郷だからね。そりゃ、普通の関係性には見えないけれども、私とアイツを男女の中にするのはやめて。流石に無理だから」
声色が、背筋凍るといった様子で、彼女の言葉、それが本心だと伝わる。さらに聞こえるのは、服の擦れる音。
宣言通りの行動だ。私達の存在に疑問を持っていない。それが確認出来ただけで。
（一旦はこれでいいか）
耳を壁から離し、部屋の中で荷解きをする。そしてディエゴに手振りで聞く。
【帝国の勇者、って聞いたことある？】
【勇者ですか？ なるほど、グラム将軍の話し通り、なんと俗っぽい龍だ。えっとレイさん、そんな恨めしそうな目で見られても】
不機嫌だった。ただこれは隠さなくて良いと、先程、ディエゴに言われたのだ。
【グラムの馬鹿。また私以外に色々教えて】
近くにある枕、それを彼に投げつける。枕は彼の頭部に命中。材質が柔らかい筈だが鈍い音を放つ。押された後頭部は壁に激突。勢いとしては壁に穴を開ける程、しかし、彼は衝撃を上手く逃がし、変わりにディエゴは意識を失った。
「やちゃった？」
近づき、様子を伺う。呼吸に、眼球の動き、出来る限り調べた。そして彼が目覚めるまで、床に黙って座る。
彼が目を覚ましたのは２時間後。
「今回はこちらが悪いので、何も言わなくて良いです。エリサもきっとそう言う」
後頭部を擦りながら言った。
【ともかく、ここでは話せませんね。村から離れた場所に行きましょう】
部屋の外に出る際、彼は小さな声で「流石に手振りをしながら、貴方の攻撃は対処出来ませんから」それに、頭を下げ続けるしかなかった。
＊
宿屋を出た後、山を登った。
中腹までは、人に見られる事を計算し歩く。そこを超えたら全力だ。山頂に着いた直後だが、互いに息は整っている。直ぐに話を始められる、そう思ったのだが。
「ここなら大丈夫でしょう。さて来なさい、今度は石でも構わない。対処して見せましょう」
身体を広げ、彼は身構えた。
「いやディエゴ、投げませんよ？」
やっぱりか。気まずさから頬をかく。
「そこを何とか。こちらに名誉挽回のチャンスを」
必死に訴える彼。
私が言える事ではないが、山を登った事で日が沈み始めた。ただでさえ旅人という、目を引きやすい存在だ。夜になってから村に戻れば、何か企んでいるのでは？ と再度疑いを掛けられる。
例え、村の住人が気にしなくても、帝国兵士は怪しく思う。
「いや、本題」
「わかりました。次の機会に」
「次はないです」
ここはきっぱり言っておく。負い目のある攻撃では彼に防がれてしまう。敗北が決まった勝負はしたくないのだ。
「先程の話ですね。間違いなく法国は、異世界から勇者を呼んだ。私が俗っぽいと言ったのは、此度の魔王は勇者の力がなくても対処出来るから」
「対処出来る？ 私が知る物語だと、勇者は毎回、命を掛けて魔王と戦い、封印するんですが？」
「此度は１０００年に一度の、転生直前の龍ですからね。力が最も蓄えられた状態。本来であれば魔王を封印ではなく、消滅が狙える機会です」
そして彼はメモを取り出す。
「グラム将軍の言葉を一言一句正しく伝えるなら、此度の龍は、千年前に盟約を結んだ王。つまり、帝国初代皇帝の夢である、大陸統一を果たすために力を尽くす。龍が魔王討伐に全力を使わないのはその為だと。ま、勇者がいれば、魔王の封印を片手間に出来ると思っているんだろうな、と。これが全てです」
「そうか、だからグラムはあの時」
王城で行われた、７国同盟成立の会談。その場に黒龍が現れた。その時グラムは、失望を隠さず黒龍を見ていた。
（ようやく意味がわかった）
私は敵を知る。
