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レイの冒険。そして……３

　それから数日間、私達は勇者の動向を探った。

「お兄ちゃん、今日はあそこに行こうよ」

「わかった。ただな……エリサに怒られるんだよな」

「お兄ちゃん、いいでしょ？」

「ま、しょうがないか」

　何処から見ても、仲良し義兄弟。手を繋ぎ、町中を歩く。すると微笑ましい目線を向けられる。

「ルアちゃんはお兄さんと、仲良しで良いなぁ〜〜」

「ありがとうございます、カオリちゃん」

　そして私は、２人いる勇者の１人、女勇者に懐かれていた。あれは服を買いに行った時の話し。

「どうしよう？」

　服を買うのは、村に長居をすることになったから。

「今までは、軍服を着回せばよかったけど」

　戦場に出れば下着すら変えられない。それは、小競り合いに出ただけの私でも理解できる。なので仕事中は、女性を諦める為、意識を作った。

「急に戻れと言われてもね」

　こいう機会があるのは嬉しいが、戸惑いが大きかった。素直に聞くのも抵抗があり、作った意識との向き合い方、それをディゴエゴに相談した、帰ってきた言葉が。

「駄目ですレイさん」

「ディエゴ？」

　突如、肩を掴まれる。それは顔を青くしながら、私に懇願しているようにも見えた。

　「年若い子が、惰性になってはいけません。エリサは貴方を可愛がっている。そんな子に、おしゃれを忘れさせたと妻が勘違いしたら、私は離婚届を渡されてしまう。それに、グラム将軍にこの事を知られたら」

　頭を殴り気絶させる。そして彼から財布を奪い、町の服屋に繰り出した。

（流石に、乱雑に扱い過ぎかな？）

　手持ちの少ない私に変わり、彼はお金を出してくれた。まぁ、デリカシーの無い発言をしたのだ、当然の罰ではある。

「後でお金は返そう。手持ちがないだけで私、高給取りなので」

　これでも同盟で選出された将軍。多額の給料を貰っている。

　緊急時に借りたお金、それを利子を付けて返す位は簡単なのだ。

　鼻歌混じりに店に入る。しかし、本当の試練はここからだった。

「いらっしゃいませ。確か村に滞在している、めちゃくちゃ可愛い妹さん。名前を教えてくれる？」

「はい。私の名前はルアって言います」

　村にいる人達は問題ない。ただ帝国兵が居るのだ。彼らが私の名前を聞き、地位と結びつける。

（でも帝国が警戒しているのは、同盟ではなくグラム将軍。私の正体に気付く、可能性は低いですけどね）

　用心として村にいる間、私はルアという偽名で生活する。事前にディエゴと話し、決めた事だ。

「こっちの服も似合う。あ、これなんてどう？」

「えっと、自分で選ぶので」

　店員さんに言ったのだが、彼女は目を輝かせ。

「チチチ、私の目は誤魔化せないよ。ルアちゃん、見せる相手がここには居ないからって、適当に服を選ぼうとしてるでしょ。せっかく可愛いんだから、私が最高の服を選んで上げる」

「私は手短にーー」

「だから勿体ない。お代は要らないから、私のストレス発散に手伝ってよ」

　そして３時間、着せ替え人形として拘束されている。しかも、まだまだ伸びそうだ。

「お邪魔します」

「どうぞ」

　救世主と成ったのが彼女。

（勇者？）

　黒髪の少女と背の高い金髪の女性が入店する。

　彼女たちについて、多くを知らない。４人で村に滞在していること。近辺に魔族が潜んでいるらしく、その捜索していること。そして勇者１人につき、同性のお目付役が１人居ること、これだけだ。

　黒髪の彼女は、私と店員を見る。そして溜息を吐いた。

「しょうがないな」

　彼女は店を一周。全ての服を見終わったのだろう。そこから一式服を選び、店員の前に置いた。

「彼女に一番似合う服、それはこれよ」

「貴方もいい素材。でも私にもプライドが……負けたわ」

　彼女の選んだ服を見て、店員は折れた。肩を落とし、店の奥に消えようとする。それを勇者は呼び止める。

「待ちなさい。貴方も見ていかない？　この子が輝く瞬間を」

「いいの？　敗者である私が、そんなお溢れを貰って？」

「いいわよ。だって貴方も、可愛いものが好きでしょ？　なら同士よ」

「ありがとう旅の人」

　手を取り合う彼女達。その時、私が思った事は。

「え、私の意思は？」

「すいません。カオリ様の我儘に、もう少しだけ付き合って貰えませんか？」

「わぁ、びっくりした。それはそうと、終わりが見えたので、多少なら構いませんが」

　金髪の女性が背後で囁く。驚く振りをしつつ、十数分程度ならと了承する。

「私は後数着欲しいので。今度は１人でゆっくりと、っひ」

「マダ、エラベル」

「リベンジ、リベンジ」

「迂闊ですね」

　燃料を投下したのだと、私は自覚する。結果、さらに２時間拘束され、半日を無事消化。ヘトヘトになりながら宿屋に戻った。　

　それからだ、女勇者カオリに懐かれたのは。

「時間ですカオル様。今日は東の洞窟が目的地です」

「わかってるよナジェンダ。じゃ、ルアちゃん。またね〜〜」

　金髪女性を引き連れ、彼女は村の外に出る。彼らを村の入口で見送り終えると、背後には部下であるディエゴが現れた。

　今回は本当に気付かなかった。叫びたい心を我慢し、普段の声色を意識する。

「どうしたのお兄ちゃん」

「レイさん、こちらが監視していた、男勇者とその御目付役が村を出ました。追いますか？」

「ねぇ、ティエゴ？　私達は、彼らの邪魔をしていいのかな？」

　前から疑問だった。

　彼らは異世界から召喚された。黒龍が持つ欲、それが原因で疎かとなる、使命の保険として。

　帝国兵は敵、それは事実。だが彼ら勇者は、私達の世界に蔓延る、問題を解決する為に動いている。協力はもちろんする。だが、監視する必要があるのだろうか？　いや、していいのだろうか？

（甘い自覚はある。勇者はともかくあの御目付役達は目を離した隙に、諜報活動や裏切り者を作るかもしれない）

　この村に滞在して２週間。彼らを監視する以外にも、やるべきことは多くある。

　それにこの村では、兄に同行する義理の妹、それを徹底していた。つまり、私が今欲している実践経験どころか、剣を振ることすら出来ない。

　正直、時間を無駄にしているのではなか？　と焦り始めていた。

「レイさん、私は貴方の部下です。尻拭いはしても、道を決める事は出来ない。貴方がここを去るというなら、そうしましょう。彼らを怪しむなら、それに従います」

「わかりました。後２日、様子を見ます」

　これが私の判断。そして勇者達は、日が暮れても村に戻ってこなかった。