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第77話

「殿下、ロレーム公殿下、これまでのことについては、後ほど吟味するとして、建国祭のお時間も迫っております。

　そろそろ、ロレーム公殿下には公宮にお戻り頂いた方がよろしいかと存じます」

「うむ、イーセンブルク卿の言のとおりだ。

　ニルデよ、他の侍女を呼んで、イザベルの支度を整えさせよ」

「畏《かしこ》まりました。

　姫様、御仕度でございますよ。

　いつまでも、このような恰好で、殿方の前におられてはなりません」

「あ、そうだわ……私、寝衣姿……」

　今頃になって、自分の恰好に気づいたイザベル公女は、顔を真っ赤にする。

「ニルデよ。そのように勘違いするのでない。

　イザベルも建国祭に参列させるのだ。

　すぐに衣装を整えさせよ」

「でも、お父さま……。

　私、建国祭に参列できるような衣装は……」

「心配せずともよい。

　この離宮は、元々は、我が妻の離宮であったのだ。

　衣裳部屋には、あれが着ていたドレスが山のようにある。

　少々意匠は今の流行よりは古いかもしれぬが、どれも当時最高のものを集めておる。

　どれでも、好きなドレスを着ればよい。

　お前は、母親に似た背格好だし、問題なかろう」

「ああ、お母さまの……。ありがとう、お父さま……」

　感極まるイザベル公女。ニルデがハンカチをイザベル公女に手渡す。

「少々遅れても構わぬ。

　お前の準備が整ってから、皆に紹介するからな。

　しっかり支度してくるのだぞ」

「はい……、お父さま……」

「うむ、しかし、選ぶにしても、ここに全部は持ってこれぬし、どうしたものか……。

　部屋の前には、余に従っておった近衛達もおるしな」

　離宮の周りに配されていた、ロレーム公の身辺警護を担う近衛騎士や近衛兵達の大部分は、先程の騒ぎの応援に駆け付けており、皆、この部屋の近くで控えていた。

「では、私が衣裳部屋まで公女殿下をお連れしよう。

　私の権能であれば、他の誰にも会うことなく、その衣装部屋に向かうことができます。

　いかがですか？

　無論、お連れした後は、早々に退散しますので、ご安心ください」

「いえ、お気遣いいただき、ありがとうございます。

　お父さま、お言葉に甘えてもよろしいでしょうか？」

「ああ、もちろんだ。殿下、娘のこと、お頼み申す」

「承知した。では、公女殿下。

　もう少しこちらに来て、目を閉じてください」

「は、はい！」

　緊張で固まるイザベル公女。

「侍女殿も、ここに」

「は、はい！」

　ニルデも、同じように固まった。

「お二方、大丈夫です。一瞬ですから」

「は、はい！

　私も先程の皆さまのように、消えてしまうのですね！」

　目を閉じながら、固く決心した様子のイザベル公女。

「では」

　瞬時に三人がこの場から消失する。