83/105

第75話

　時は少し遡《さかのぼ》る。

　公女離宮での一連の出来事の後、バーデン辺境伯は、大聖女ブリュンヒルデとその娘シャルロッテを連れて、帝国に帰っていった。

　さすがに、このような騒ぎがあり、この日の午後に予定されていた歌姫アイーシャの公女離宮への訪問は中止されることとなった。

　このため、アイーシャ訪問に同行予定であったシャルロッテも、今回は取りやめとし、改めて再会の機会を設けることとなった。

　シャルロッテは、イザベル公女との再会を約し、こちらに来た際に手にしていた絵筆を、そのまま、侍女ニルデに預けた。

　再開時にお互いの絵を見せ合う約束の証にと、イザベル公女が願ったのである。

　少し戸惑っていたシャルロッテだったが、その申し出を承諾して、名残惜しそうに去っていった。

「それにしても、イザベル公女殿下の描かれた絵ですか。

　どのような絵か、とても興味がありますね、殿下？」

　イーセンブルク卿が、ジークフリートに問いかける。

「ああ、そうだな。

　公女殿下、シャルを今度連れてくる際に、できれば私にも見せて頂けないでしょうか？」

「ええ、ぜひ。

　あと少し手を加えれば完成しますので。

　聖女様にお越しいただくまでには、必ず仕上げておきます。

　おかげさまで、体調も信じられないくらいに良いので、すぐにでも、取り掛かりたいと思っております」

「それはなによりです。楽しみにしております」

「大変僭越ながら、公女殿下。

　今、私にだけ、先に見せて頂くことはできないでしょうか？」

　と、イーセンブルク卿が、かなり非礼な願いを口にすると、ジークフリートが表情を変えた。

「卿は、何を言っている。

　無礼ではないか！

　公女殿下、私の従者の非礼をお詫び申し上げる。

　おい、卿も詫びぬか！」

「いえ、殿下。お気になさらず。

　それほどご興味がおありでしたら、ぜひ、ご覧ください。

　イーセンブルク卿は、次にいつお越しいただけるかわかりませんし。

　ただ、完成前のものですので、お目汚しをご容赦くださいませ。

　ニルデ、私の絵を、ここに持ってきてくれるかしら」

　すぐに、侍女ニルデは、公女の寝所から、絵を持ってきた。

　キャンバスにはカバーが掛かっており、それを捲る。

「おお！　素晴らしい出来栄えではないか！

　イザベル、もう完成しておるのではないのか？」

　ロレーヌ公がイザベルの絵を絶賛する。

「ありがとう、お父さま。

　でも、まだ少し手を加えたいの……、

　あ、あの……、どうされましたか？」

　イザベル公女は驚いて、声をかける。

　ロレーヌ公らが振り返ると、ジークフリートとイーセンブルク卿が、二人とも、驚愕の表情で、絵を見ていた。