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第59話

「それをお飲みになる必要はございません。

　むしろ、飲んではいけない！」

「貴様は、何を言っている！

　近衛騎士の分際で……、そこに控えよ！」

　公女の主治医である公宮侍医長のクスマウル卿が、後から入ってきた近衛騎士の青年を叱りつけた。

　突然倒れたイザベル公女を抱きかかえ、クスマウル卿の指示で、さらに薬を飲ませようとしていた侍女ニルデは、大変困惑した。

　この近衛騎士の青年は、いったい何を言っているのか。

　本来ならば、一介の近衛騎士が口出しすべきことではないのだから。

　しかし、不思議とこの近衛騎士の言には、違和感がなく、むしろ、納得感があった。

「いったい、何の騒ぎだ。ここは、我が娘の寝所の前だぞ」

　そこに、君主であるロレーヌ公が入室。

　この公女の寝所の前室にいた者は、皆、一気に緊張した。

「な、イザベル！

　だ、大丈夫か。

　おい、クスマウル、これはどういうことだ。説明せよ！」

　説明を求められたクスマウル卿は、件《くだん》の近衛騎士の青年を睨み付けた後、ロレーヌ公に平伏し、説明を始めようとした。

　しかし、とても説明できるような状況ではなくなった。

　その近衛騎士の青年を見たロレーヌ公がなぜか驚愕し、その場で平伏したのである。

「大変失礼いたしました。

　この者は、我が娘の主治医で、公宮侍医長のクスマウルでございます。

　な、なにか、無作法を……」

「……、弱りましたな……。

　頭をお上げ下さい、ロレーヌ公殿下」

「殿下、私などに敬称は不要でございます」

　いったい何が起きているのか？

　さらに、困惑した侍女ニルデであったが、抱きかかえていたイザベル公女が咳き込み、苦しみ始めたために、そのような困惑は意識から一気に吹き飛んだ。

「ひ、姫様！」

「ああ……、イザベル……。

　殿下、なにとぞ、娘を、娘を、お助け下さい！」

「承知しました、ロレーヌ公。

　もとより、そのつもりでしたが……、少し失礼を」

　近衛騎士の青年がイザベルに近づいてくる。

　ニルデが緊張して見つめていると、その青年は、細めた目でニルデを見つめる。

「あなたは……、とても、公女様のことを大切に思っているのですね。

　大丈夫。安心して、私に任せてください」

　そして、その青年は、またも、目を細めて、次にイザベル公女を凝視する。

「甘かったな……。

　まさか、このような暴挙に出るとは。遠慮している場合ではなかった」

　青年の頭上に、突然、神々しい宝玉が浮かんだ。

　それが眩しく輝いた瞬間に、青年とロレーヌ公、公女イザベル、侍女ニルデ、それにロレーヌ公に随伴《ずいはん》していた筆頭近衛騎士長の５名を除く、その場にいた全員が消失した。