第53話
ジークフリートは、皇弟に寄生していた思念体の分身を宝玉に吸収後、分身と本体とのつながりを追って、思念体の本体に迫ったものの、すでに本体は消失していた。
その場には、ほんの僅かだが、残滓があり、しばらく前まで、そこに思念体が存在していたのは間違いなかった。
また、すぐ近くの場所に、極めて僅かだが、空間の歪みも確認できた。
ジークフリートは、不思議に思い、あらためて思念体を吸収していた宝玉を確認すると、禍々しい色に変色していた宝玉が、本来の神々しい輝きを取り戻していた。
宝玉に残ったのは、解放された膨大な力と小さな黒い塊の残滓物であった。
ジークフリートが自らの権能を駆使して解析した結果、その膨大な力は、極めて大きな豊穣の権能であることがわかった。
あのような悪意の塊の中から、豊穣という極めて有用な権能が現れるのも、奇妙な話ではある。
豊穣から連想されるのは、女神の存在。
そもそも、あの思念体は、女神と同じ世界から、この世に顕現したものであったのかもしれない。
いずれにしても、宝玉によって、吸収された思念体が浄化されたものと判断された。これが思念体の本体をも消失させた蓋然性は高い。
しかし、思念体の本体が直前まで寄生していた人間がいるはずだが、それが見当たらないのは少し解せない。
周辺を確認すると、不自然に放置された荷馬車があり、その中に捕らえられていた若い女性達を見つけた。
すぐに救い出して、事情を聞いたところ、貴賤を問わず捕らえていたようで、庶民の娘達だけでなく、この領地を治める貴族の娘までが含まれていた。
彼女達の証言から、自分達を捕らえた野盗達が自分達を置いて、逃走する旨、話していたことがわかった。
急な方針転換であったようで、子分達は、しぶしぶ従っていた様子だったが、野盗の親玉らしき男が、かなり急かしていたとも。
どうやら、野盗達が逃げる直前に、捕らえた女性達の中に、領主の娘がいることに、ようやく気づいたようで、そのため、急いで逃げ出したのではないかとのことだった。
よって、野盗達は、すでに逃走したため、思念体が寄生していた者がその場には残っていなかったのだと、ジークフリートは結論付けた。
しかし、完全に納得はしなかったのだが……。
「少なくとも、あの“悪意の思念体”の脅威は、当面は大丈夫だろう。
俺が宝玉に封印し、本体の消失も確認したからな。
とは言え、確率は非常に少ないとは思うものの、他にも似たようなものがいないとは限らない。
それに限らず、不測の事態に備えておくことは、とても重要だしな」
「御意」
「まあ、念のためだ。
ようやく、大聖堂の聖女達を救う準備も整えた今、アイーシャの重要性を考えると、伯母上や、シャル、アビーと同様の保護が必要だ。
よって、すでに、アイーシャには、女神の権能を付与した宝玉の欠片を身に着けてもらった」
「え……、もう、あのネックレスを手渡されたのですか？
それは、歌姫様もお喜びでしょう。
して、アビゲイル様のご反応は？」
「……、ネックレスといっても、あくまで、護身用だ。
それ以上の意味はない……」
「本当ですか？
まあ、殿下がそうお思いでも、相手がどう思うかは……」
「もうよい！
ともかく、今回の件、ロレーヌ公への説明は、卿に任せる」
「承知しました。
して、アビゲイル様へのご説明は？」
「ん？ それも、卿に任せても、良いのか？」
