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第0.5話

　とは言え、従者はこの“事前察知”する能力で、他の騎士との立ち合いも、それなりに卒なくこなすことができているが、あくまで平民出身の従者。

　土台となる技量が及ばず、あのように事前に察知できても、主の斬撃を回避することは不可能だった。

　この二人の立ち合いに夢中になっていた、従者。

　そこで、不意に自らの能力が飛躍的に高まった気がした。

　その瞬間、少女の動きが一瞬鈍り、斬撃を受け損なってしまった。

　高々と吹き飛ばされた少女。

　しかし、空中で体勢を立て直し、主の頭上に迫る。

　だが、これは悪手だ。主は、落下してくる少女に狙いを定める。

　そこで、主の放った刀の鋩《きっさき》を、少女は自らの刀を横にして平地部分に当てて逸らした上で、その接触を起点に方向を変えて、着地した。

「そこまで！！」

　剣聖が声をかけ、立ち合いは終了となった。

　しかし、従者は先程から、その場から動けなくなった。

　剣聖が従者の首に剣を突き付けていたのだ。

　少女もなんとか大きな怪我は負わなかったようだが、先程から、従者を睨んでいる。

「どういうつもりだ？」

　剣聖が従者を睥睨《へいげい》しながら、問う。

　そして、主であるバーデン卿もすぐに従者を叱りつける。

「おい、カールよ。先程の“あれ”は何だ？

　殺気……、ではないな……、

　しかし、立ち合い中に、妙な“気”を放つとは何事か！！」

「え……、

　そのようなつもりはなかったのですが……。

　大変申し訳ございません」

　従者の若者は、とても困惑しながら、謝罪した。

　すると、片手を押さえながら、少女が近寄ってきた。

　先程までとは違い、表情は和らいでいた。

「従者様は、偽りなく、正直に謝罪されておられます。

　ですから、師匠もバーデン卿も、従者様をお許しください」

「まあ、お前がそう言うのならば……」

　剣聖は剣を鞘に納めた。しかし、バーデン卿は収まらない。

「いや、しかしだな……。

　我が従者が大変失礼した。

　怪我は大丈夫か？

　咄嗟《とっさ》に手加減したのだが、間に合わなかったのだ。

　本当にすまない」

「いえ、ご遠慮無用と願ったのは私でございます。

　それに、この程度の怪我、普段の師匠との稽古では日常茶飯事でございますので、本当にお気になさらずにお願い申し上げます」

　丁寧に頭を下げる少女。

「ならば、良い。

　それにしても、パルジファルよ。

　本当に、この子は凄まじいな。

　将来、史上最強の女騎士になるのは、間違いないな」

「いや、それはない」

「「！？」」

　きっぱりと言い切った剣聖の言葉に驚く、バーデン卿とその従者。

「私は、騎士にはなれませんから……」

　どこか残念そうに、そう答えた少女。

　その答えを聞き、納得したバーデン卿とその従者であった。

　しかし、少女の、いや、少女のような外見の、その者が、そのように答えた真に意味することを知るのは、さらに先の話……。