エバー・ア・ソード・フォー・ローゼズ

本編２

第37話

「殿下、この者が……」

「そうだ」

「ありがとうございます、殿下。

　我の体を治すために、大聖女様までお遣《つか》わし頂き、さらには、このような者まで……。

　殿下は、すべてをお見通しかと存じますが……」

「大公よ。助力は、一旦、ここまでだ。

　後は、自分自身で見極めよ」

「御意」

　皇太子ジークフリートが去った後、エッペンシュタイン大公は、目の前で恐縮している男に語りかける。

「さて、卿よ。今、我が考えていることはわかるか？」

　目を細めて凝視する男は、すぐに驚いた表情を示した。

「か、閣下、いったい何をお考えなのです？」

「おお！　その反応を見ると、卿の権能は、間違いないようだな！！」

「いえいえ、長らく体調を崩されていたと聞いていましたが……」

「だからこそよ。健康になった男が考えることなど、”コ(・)レ(・)”しかないわ」

「お、おやめください、閣下」

「ハハハ、卿も好きだと聞いていたのだがなぁ～」

「それは、そうなのですが……」

「ならば、話が早い。

　ちなみに、殿下は、この方面は奥手のようでな。

　さて、本格的にお前の権能を見極めさせてもらおうかの」

「！？」

「なるほど、我でも全貌《ぜんぼう》を見通せぬとは……。

　相当な研鑽を積んだようだな」

「恐縮です。閣下の看破《かんぱ》の権能も相当強力で……」

「良い、良いのだ。

　愚息達は中途半端な権能で満足しておった。

　お前の父(・)親(・)も同様だった。

　しかし、我が孫(・)に、我以上の権能を有する者がいたとは……。

　これほどうれしいことはない！」

「か、閣下……」

「お前は、自身と家族を守るために、その権能を秘匿してきたのであろう。

　特にお前の父以外の愚息達の取り巻きには、宮廷の”暗部”とも手を通じているものがおるのでな。

　我が大公家も、時には汚れ仕事が必要なこともあり、一概には否定できず、放置しておったのだが、それが裏目に出て、有望な後継者候補を見逃していたとは……」