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第0.2話

「アビー、それは仕方ないわ。

　それよりも、急いで。

　私が支度を手伝ってあげるから」

　アビゲイルが見習い侍女に尋ねた、ちょうどその時、姉のシャルロッテがアビゲイルの部屋に入ってきて、そう言った。

「なにが仕方ないのだ？」

「いいから、早く着替えなさい。

　今日の午前中は、帝国からお客様がお見えになるから、朝食は早めに済ませないといけないのよ」

「ああ、そうだったのだ！　

　すまない、シャル。頼むのだ！」

「ジーギ、あなたは外で待っていなさい」

「かしこまりました。

　お手を煩《わずら》わせてしまい、申し訳ございません、シャルロッテ様」

　シャルロッテにそう言われた見習い侍女は、どこかホッとした様子で部屋を出ていった。

「アビー、前から言っているけど、着替えは他の侍女にさせなさい」

「でも、ちょうど傷を治してやるのに、この部屋に来るのだから、そのお返しに、着替えを手伝わせれば、他の侍女は、他の仕事ができるし……」

「それでもよ。半年経っても、これじゃ、仕方ないでしょう」

「それはそうだけれど、フリーデは、他の事は、なんでもよくできるのだ。

　だから、苦手なことは、練習して、うまくなれば良いのだ。

　楽器だって、最初は苦手でも、練習すれば、そのうち上手になるのだ。

　それと同じだろう？」

「それはそうだけれど、それは、それよ。

　いいから、いい加減に諦《あきら》めなさい」

　釈然としないが、確かに、あんなにホッとした顔をされると、意地悪をしているようでもあり、仕方ないかと考えはじめたアビゲイル。

「悔しいけれど、そうするのだ。シャルが言うことは、いつも正しいし……」

「わかったなら、いいわ。

　それよりも、これで大丈夫よ。

　早く、ダイニングルームに向かいましょう。

　お母様が待っているわ」

「わかったのだ。急ぐぞ、シャル！」

「誰のせいで、遅れたと思っているのよ……」