第76話 筋肉は未来へ繋ぐ
魔王シューベットの迷宮城へ続く道。
そこを、一団が駆け抜けていた。
先頭を進むのは――
フィオナ。
「急げ！」
「勇者様たちが戦っている！」
フィオナは部下を率い、シューベット軍の残党を倒しながら進んでいた。
魔王シューベット。
領土を広げ続けた危険な存在。
その本拠地。
当然、激しい抵抗があるはずだった。
しかし――
フィオナ
「……妙だな」
部下
「どうしました？」
フィオナは周囲を見る。
壊れた罠。
砕かれた魔法陣。
粉々になった巨大な門。
本来なら侵入者を阻むはずの仕掛け。
それら全てが――
すでに破壊されていた。
部下
「これは……？」
フィオナは小さく息を吐く。
「……筋肉だな」
理解してしまった自分に少し驚く。
迷宮城。
その最深部へたどり着いた時。
すでに――
戦いは終わっていた。
「あ！」
セリアーナが気付く。
笑顔で大きく手を振った。
セリアーナ
「フィオナさーん！」
フィオナ
「セリアーナ！」
駆け寄る。
「無事だったか！」
そしてすぐ周囲を見る。
「……魔王シューベットは？」
その問いに答えたのは。
巨大な影。
ダービルだった。
「すでに倒した。」
一拍置く。
「筋肉の勇者がな。」
フィオナは竹助を見る。
「……！」
やはり。
そう思った。
「さすがだな。」
竹助は静かに答える。
「俺の筋肉に、シューベットは響かなかった。」
フィオナ
「……そうか。」
理解できない。
だが、納得はできた。
ミリアが走ってくる。
「フィオナさ～ん！」
「大変だったんですよ～！」
久しぶりの常識人。
ミリアは少し安心していた。
その時。
ポウセンが声を上げる。
「おい。」
「生き残りがいたぜ。」
全員が振り向く。
そこには。
白旗。
それを握る男。
ブルーウェル。
そして彼についてきた部下たち。
リオンが剣に手をかける。
「五人衆の一人……ブルーウェル！」
緊張が走る。
だが。
ブルーウェルは静かに膝をついた。
「投降する。」
深く頭を下げる。
「我らの敗けだ。」
バーバラの表情が険しくなる。
「ふざけるな！」
槍を握る。
「お前たちのせいで！」
「どれだけひどい目にあった人たちがいると思ってる！」
ネイソンも静かに頷く。
「その通りです。」
「到底、許されることではありません。」
ブルーウェルは反論しない。
ただ受け止める。
「分かっている。」
そして。
「ただで許してくれとは言わぬ。」
顔を上げる。
「俺の首をやる。」
ブロック
「……なに？」
ブルーウェルの部下たちが動揺する。
「ブルーウェル様！？」
「何を……!?」
ブルーウェルは振り返らない。
「幹部一人の首だ。」
「シューベット様が敗れた今。」
「お前たちには大した価値はないかもしれん。」
「だが。」
「俺には、この首しか捧げるものがないのだ。」
部下たちは言葉を失う。
ブルーウェル
「……殺せ。」
静かな覚悟。
「その代わり。」
「部下たちは助けてやってくれないか。」
沈黙。
その中で。
ダービルが一歩前へ出た。
「いいだろう。」
ミリア
「ダービルさん！？」
驚いて止めようとする。
しかし。
ダービル
「男が首を懸けると言っているのだ。」
低い声。
「それに応えぬことこそ。」
「この男を侮辱することとなろう。」
ミリア
「で、でも……」
何も言えなかった。
ダービルはブルーウェルの前へ立つ。
巨大な影が覆う。
「……覚悟はいいか。」
ブルーウェルは目を閉じた。
「……あぁ。」
少しだけ笑う。
「礼を言う。」
ダービルが右腕を振り上げる。
全員が息を止める。
そして。
振り下ろした。
バァン!!!!
衝撃。
誰もが目を閉じた。
しかし。
ブルーウェルは生きていた。
ダービルの拳。
それは――
ブルーウェルの真横の地面を砕いていた。
ブルーウェル
「……な……」
「何を……!?」
ダービルは鼻を鳴らす。
「ふん。」
そして言った。
「これで。」
「魔王シューベット五人衆のブルーウェルは死んだ。」
ブルーウェルの目が揺れる。
ダービル
「貴様は、ただのブルーウェルだ。」
「ただのブルーウェルに用はない。」
静寂。
ブルーウェルは震える拳を握る。
そして。
深く。
深く頭を下げた。
「いいのか……。」
声が震える。
「改めて礼を言わせてもらう。」
「ありがとう。」
ミリアの顔が明るくなる。
「……ダービルさん！」
やっぱり。
この人は優しい。
そう思った。
その後。
シューベット領の処理が決まった。
竹助たちは国へ帰る。
この地は。
これまでシューベットに抵抗し続けてきた者へ任される。
勇者リオン。
彼の努力。
彼の仲間。
彼らが守ろうとしてきた想い。
竹助はそれを認めた。
「ここは、お前たちの場所だ。」
リオンは深く頭を下げる。
「ありがとうございます。」
そして。
ブルーウェルも残った。
罪を背負いながら。
今度は守るために。
参謀として。
さらに。
パドル。
重傷ではあったが、生きていた。
目覚めた彼は、静かに呟いた。
「……筋肉か。」
敗北。
だが、それは終わりではなかった。
新しい始まり。
「打倒ダービル。」
それを目標に。
パドルはシューベット跡地の護衛となった。
守るための筋肉。
それを知るために。
そして――
筋肉の勇者たちは。
自分たちの国へ帰る。
