第75話 筋肉に響かない
玉座の間。
静寂を切り裂くように、シューベットの左手へ集まっていた魔力が一気に膨れ上がる。
紫黒い魔力は球体となり、空気を震わせていた。
シューベットは狂気に満ちた笑みを浮かべる。
「ならば――死ねぇぇぇ!!」
左腕を振り抜く。
狙いは竹助ではない。
セリアーナ。
魔力の奔流が一直線に襲い掛かった。
セリアーナ
「なっ……!!」
一瞬だった。
避けられない。
そう思った。
しかし。
その瞬間。
バァン!!
竹助が勢いよく地面を蹴る。
床石が砕け散る。
一瞬でセリアーナの前へ回り込むと、その細い身体を抱き上げた。
そして、そのまま横へ跳ぶ。
轟音とともに魔法が通り過ぎ、さっきまで二人が立っていた場所を跡形もなく吹き飛ばした。
※
竹助は静かにセリアーナを降ろす。
「怪我はないか？」
セリアーナは竹助を見つめる。
その腕の中に守られていたことを実感しながら、小さく頷いた。
「……はい！」
「勇者様!!」
竹助も小さく頷く。
「そうか。」
シューベットは目を見開く。
「ば、馬鹿な……!!」
信じられない。
「あの距離で……!!」
「避けたというのか……!?」
竹助は短く答えた。
「筋肉だ。」
すでに安全圏へ退避していたカインは頭を掻く。
「なんかこう……。」
苦笑する。
「理解が追いつかないね。」
竹助はゆっくりと拳を握る。
その眼差しは、もう揺るがない。
「今度は――」
一歩踏み出す。
「こちらの番だな。」
シューベットは後ずさる。
初めて。
魔王が恐怖で後退した。
※
「くっ……!!」
「ま、待て!!」
必死だった。
「金か!?」
「金なら、いくらでもやろう!!」
竹助は歩みを止めない。
「諦めろ。」
次の瞬間。
竹助の姿が消えた。
シューベット
「っ!?」
目の前。
そこに竹助が立っていた。
シューベットは息を呑む。
「城か!?」
焦りのあまり言葉を並べる。
「城も、お前にくれてやる!!」
竹助は静かに首を横へ振る。
「お前の声は。」
拳を構える。
「俺の筋肉に響かない。」
次の瞬間。
バババババァン!!!!
怒涛の拳。
一発。
二発。
三発。
四発。
五発。
息つく暇もない連打。
シューベットの身体は為す術なく打ちのめされる。
そして最後。
竹助は大きく身体を捻った。
「ぬん!!」
ドォォォォン!!!!
渾身の一撃。
シューベットの身体が一直線に空へ舞い上がる。
天井を突き破り。
雲を貫き。
遥か彼方へと飛んでいった。
その姿は、やがて空の彼方へ消えていった。
静寂。
セリアーナが満面の笑みで駆け寄る。
「やりましたね！」
「勇者様!!」
竹助は飛んでいった空を見つめる。
「……魔王シューベットか。」
少しだけ目を細める。
「オーマとは、また違う魔王だったな。」
その時。
パチ……パチ……パチ……
場違いな拍手が響いた。
カインだった。
笑顔で拍手を続けている。
「いや～。」
「すごいね。」
「すごすぎるよ。」
竹助を見ながら感心したように笑う。
「これが筋肉ってやつかぁ。」
竹助はカインを見る。
「お前はどうする？」
カインは肩をすくめた。
「……やめとく。」
苦笑する。
「君たちを相手にするのは、まだ早すぎる。」
セリアーナが首を傾げる。
「それって……。」
「いつかは戦うってことですか？」
カインは意味深に笑う。
「さぁね。」
「それはオーマ君次第じゃないかな？」
「お父様。」
聞き覚えのある声が響く。
リゼルだった。
その後ろにはボリス。
二人とも無事だった。
リゼルは玉座の間を見渡す。
「魔王シューベット様は……負けたのね。」
ボリスも竹助を見る。
「あの勇者……侮れませんな。」
カインは笑う。
「まぁまぁ。」
「シューベット君とは、縁がなかったってことで。」
そして竹助たちへ向き直る。
「筋肉の勇者さん。」
視線をセリアーナへ移す。
「……と、可愛い女の子ちゃん。」
竹助が静かにカインを見る。
セリアーナは顔を赤くした。
「か、可愛い……!?」
思わぬ一言に戸惑う。
カインは軽く手を振った。
「とりあえず今回は帰るとするよ。」
「いずれ、また会うことになるだろう。」
そう言うと、背中から巨大な黒い翼を広げる。
リゼルとボリスは慣れた様子でカインへ掴まった。
リゼルは竹助たちへ微笑む。
「それでは、また今度。」
カインも笑う。
「……次に会うときは。」
「敵か、味方か。」
翼を羽ばたかせる。
「楽しみだね。」
三人の姿は空高く舞い上がり、そのまま彼方へ消えていった。
静かになった玉座の間。
セリアーナがぽつりと呟く。
「……なんだか、不気味な人でしたね。」
竹助も頷く。
「あぁ。」
「戦うのでしょうか？」
竹助は少し空を見上げる。
「いずれ分かる。」
そして静かに言った。
「答えは、筋肉の先にある。」
セリアーナは笑顔で頷く。
「そうですね。」
※※※
高い空。
雲の上を飛ぶカインたち。
リゼルが父へ尋ねる。
「お父様。」
「勇者様は、どうでしたか？」
カインは笑みを浮かべたまま答える。
「あれは強いね。」
「できたら手駒に加えたい。」
少し空を見上げる。
「オーマ君の現状の強さを測るために、シューベット君をけしかけたのにな。」
苦笑する。
「誤算だったよ。」
ボリスはため息をつく。
「魔王様も人が悪い。」
カインは笑う。
「そう言わないでよ。」
「今に始まったことじゃないだろ？」
そしてボリスへ視線を向ける。
「それにさ。」
「ボリス君と筋肉の勇者。」
「どっちが強いのかな？」
ボリスは腕を組み、しばらく考えた。
「……一筋縄ではいかんでしょうな。」
リゼルは驚く。
「ボリスでも苦戦すると言うの？」
カインは静かに笑う。
「……やっぱり。」
「厄介だねぇ。」
その視線の先には、遠く小さくなった迷宮城が映っていた。
新たな魔王は、筋肉の勇者を「敵」としてではなく、「世界の均衡を変える存在」として認識し始めていた。
