第74話 筋肉は裏切らない
玉座の間。
敗北を悟りながらも、シューベットはまだ諦めていなかった。
その目だけは、なおも勝機を探していた。
そして――
一瞬だった。
シューベットは横へ大きく跳ぶ。
竹助との距離を取りながら、セリアーナとカインが立つ方向へ移動する。
※
左手を突き出す。
その掌に、膨大な魔力が集まり始めた。
紫黒い魔力が渦を巻き、いつでも放てる状態になる。
セリアーナ
「な……!?」
カインも眉をひそめた。
「……何のつもりだい？」
シューベットは薄く笑う。
「うるさい。」
そして竹助を睨みつける。
「勇者よ。」
「俺に一歩でも近づけば――」
左手の魔力がさらに膨れ上がる。
「あの女を殺す。」
竹助の表情がわずかに変わる。
「……なんだと？」
シューベットはゆっくりと後退を始める。
「今は貴様に勝てぬ。」
「だが、立て直すことはできる。」
「ここは引かせてもらう。」
その声には悔しさと焦りが滲んでいた。
そして、隣のカインを見る。
「カインよ。」
「位置の関係上、貴様にも手を向けているだけだ。」
「多少のことは許せ。」
肩をすくめる。
「それに貴様なら避けることなど容易だろう。」
鼻で笑う。
「まさか、勇者の味方という訳でもあるまい？」
カインは困ったように笑った。
「……まぁね。」
「確かに、この女の子を助けるのは違うかなぁ。」
セリアーナ
「そんな……!!」
シューベットは満足そうに笑う。
「くくく……。」
「そういうことだ。」
「ここは引かせてもらおう。」
一歩。
また一歩。
出口へ向かって後退していく。
※
その時。
竹助が静かに問い掛けた。
「……部下はどうする。」
シューベット
「なに？」
竹助
「見捨てるのか。」
シューベットは迷いなく答えた。
「ふん。」
「貴様らも倒せぬ部下などいらぬわ。」
冷たい声だった。
「部下など、いくらでも作れる。」
その瞬間。
ガシャン!!
玉座の間の扉が勢いよく開いた。
※
全員の視線が向く。
そこには――
五人衆の一人。
ブルーウェル。
全身傷だらけ。
身体中に包帯を巻き、部下に肩を支えられながら立っていた。
ブルーウェル
「シューベット様……!!」
息も絶え絶えに声を絞り出す。
「今……何と……!?」
シューベットは振り返る。
そして。
何の感情もなく言った。
「ブルーウェルか。」
「何の用だ。」
ブルーウェルは苦しそうに頭を下げる。
「魔王様の身を案じ……。」
「どうにか……駆け付けたのです……。」
シューベットは鼻で笑う。
「貴様に心配される覚えはない。」
冷たく言い放つ。
「それに。」
「そんな姿で何ができる。」
さらに追い打ちをかける。
「貴様の頭脳は少しは使えたが。」
「もう必要ない。」
ブルーウェルの目から光が消える。
膝が崩れる。
「そんな……。」
部下たちが慌てて支える。
「ブルーウェル様!!」
その光景を見た竹助の目が鋭くなる。
「……それでも魔王か。」
シューベットは胸を張る。
「魔王だ。」
「我こそが魔王なのだ。」
「我さえいれば。」
「魔王軍は何度でも作れる。」
カインは額に手を当てた。
「あちゃ～。」
小さくため息をつく。
「シューベット君。」
「やっちゃったねぇ。」
竹助は静かに一歩踏み出す。
「……そうか。」
シューベットが叫ぶ。
「貴様!!」
「聞こえなかったのか!?」
「近づけば女を――!!」
セリアーナが前を向いたまま言う。
「大丈夫です。」
シューベット
「……なに？」
セリアーナは微笑む。
恐怖はない。
竹助を信じ切った笑顔だった。
「筋肉に、不可能はありません。」
竹助も頷く。
「そうだ。」
さらに一歩。
前へ出る。
「そして――」
拳を静かに握る。
「筋肉は裏切らない。」
