第73話 筋肉は最後の切り札を待つ
玉座の間に、激しい魔力が渦巻く。
シューベットはなおも諦めていなかった。
「まだだァァァ!!」
両腕を振り上げる。
魔法陣が幾重にも展開され、天井、床、壁、そのすべてが淡く輝き始める。
炎が奔る。
雷が轟く。
氷の槍が無数に生み出され、暴風がそれらを包み込みながら竹助へ襲い掛かる。
魔王と呼ばれるだけの実力。
一つひとつの魔法だけでも国を滅ぼしかねない威力を秘めていた。
※
しかし――
竹助は止まらない。
炎を突き抜ける。
氷を拳で砕く。
雷を受けても歩みは乱れず、暴風すらその肉体を押し返すことはできない。
ただ、前へ。
ただ、魔王のもとへ。
その姿は、まるで巨大な山が歩いてくるようだった。
※
シューベットの額に汗が浮かぶ。
（なぜ止まらない……!?）
（これだけの魔法を浴びせているのに……!!）
距離は縮まる。
また一歩。
また一歩。
ついに竹助が目の前まで迫った。
※
竹助は大きく腰を落とす。
「ふん。」
短く息を吐く。
そして――
ドォォォン!!
拳がシューベットの腹部へ深くめり込んだ。
「ぐはっ!!」
鈍い音とともに、シューベットの身体が大きく浮き上がる。
結界魔法。
肉体硬化魔法。
幾重にも重ねた防御魔法。
そのすべてが、竹助の拳の前では意味をなさなかった。
魔法ごと。
まとめて打ち砕かれる。
※
シューベットは床を転がり、ようやく止まる。
肩で息をしながら立ち上がろうとするが、膝が震える。
やがて。
片膝をついた。
玉座の間が静まり返る。
竹助は静かに見下ろす。
「……もう終わりか？」
その一言に、誰も反論できなかった。
両者の実力差。
それは誰の目にも明らかだった。
※
シューベットは苦しそうに顔を上げる。
「あ……あり得ぬ……。」
拳を震わせる。
「俺は……魔王だぞ……!!」
積み上げてきた誇り。
知略。
魔法。
すべてを否定されたような敗北だった。
※
竹助は首を傾げる。
「魔法を筋肉に変換しないのか？」
シューベットは目を見開く。
「……なに？」
「なんだ、それは。」
竹助は当然のように答える。
「オーマは、そうしていた。」
その言葉に、横で観戦していたカインの眉がぴくりと動く。
「……魔法を筋肉に変換？」
セリアーナは勢いよく頷いた。
「はい！」
「オーマ様は肉体を鍛え、魔法を駆使して勇者様と戦いました！」
「その上で、すべての魔力を筋肉へ変換して、『超筋肉』を手に入れたんです！」
カインは興味深そうに顎へ手を当てる。
「超筋肉、ねぇ……。」
しばらく考え込んでから、小さく笑った。
「なるほど。」
「オーマ君の鍛え上げられた肉体と、最強クラスの魔力。」
「その両方があって初めて成立する技なんだろうね。」
視線をシューベットへ向ける。
「魔力と知略にすべてを注ぎ込み、肉体強化を疎かにしてきたシューベット君には……難しいかな。」
セリアーナは納得したように何度も頷く。
「なるほど！」
一方、カインは心の中で別のことを考えていた。
（でも……。）
（戦う手段はあるってことだねぇ。）
※
竹助はシューベットを見下ろしたまま言う。
「……どうやら奥の手もないようだな。」
シューベットは歯を食いしばる。
「くっ……。」
そして突然、カインを振り返った。
「おい、カイン!!」
カインはきょとんとする。
「へ？」
「何かな？」
シューベットは叫ぶ。
「今すぐ同盟を結ぶぞ!!」
「俺と貴様、それに下にいるボリス。」
「三人がかりなら、この勇者も倒せるはずだ!!」
その声には焦りが滲んでいた。
先ほどまでの余裕は、もうない。
※
カインは少し考える素振りを見せる。
そして。
あっさりと言った。
「嫌だよ。」
玉座の間が静まり返る。
シューベットは信じられないという表情になる。
「……なに？」
カインは肩をすくめる。
「だって。」
「負ける可能性だってあるじゃない。」
にこりと笑う。
「今、この勇者君と戦うのは、お断りだね。」
シューベットの顔が怒りで歪む。
「裏切るのか……貴様!!」
カインは首を横に振る。
「いや。」
少し笑って続ける。
「裏切るもなにも。」
「元々、味方じゃないから。」
