第77話 筋肉は新たな縁を結ぶ
魔王シューベット討伐から数日後。
竹助たちは無事、ロウゼル王国へ帰還した。
王都には「勇者帰還」の知らせが広まり、多くの人々が彼らを迎えた。
しかし当の本人たちは、そんな歓声など気にも留めず、いつものようにギルドへ向かっていた。
ギルド長ガルドは、竹助から一枚の報告書を受け取る。
しばらく黙って読み進める。
隣では受付のリーナも覗き込む。
討伐報告書
・被害なし
・他国の勇者と友好関係を結ぶ
・魔王シューベット五人衆二名とその配下、魔王シューベットの城数か所を含む領土を他国の勇者に一任
・筋肉、増量
・戦利品、友情
沈黙。
リーナ
「……。」
ガルド
「……。」
再び報告書を見る。
リーナ
「ギルド長。」
ガルド
「なんだ。」
リーナ
「意味が分かりません。」
ガルドは深く頷いた。
「私もだ。」
魔王討伐。
しかも魔王一体だけではない。
五人衆。
領土解放。
他国との外交。
国家規模の功績。
間違いなく歴史に残る偉業だった。
ガルド
「これは……。」
頭を抱える。
「Ｓランクどころではない。」
「まさしく"筋肉案件"だ。」
リーナ
「報酬……どうしましょう。」
「国から助成金とか、もらえますかね……。」
※※※
ガルドは竹助へ向く。
「筋肉の勇者よ。」
「希望する報酬はあるか？」
竹助は即答した。
「プロテインだ。」
「俺の筋肉が欲している。」
ガルド
「う、うむ……。」
リーナ
「……それでいいんですか」
ダービルが手を挙げる。
「俺もだ」
「そのプロテインとやらを飲んでみたい。」
ポウセンも続く。
「俺は故郷だ。」
「村へ警備兵を置いてやってくれ。」
ガルドがすぐに反応する。
「そ、それならすぐ手配しよう。」
そして視線はミリアへ。
「えっと、君はどうする？」
ミリアは困った顔になる。
「みなさんがそんなこと言うなら……。」
「私だけお金くださいって言いにくいじゃないですかぁ……。」
涙目だった。
セリアーナは笑う。
「いいじゃないですか。」
ミリア
「よくないです!!」
ギルド中が笑いに包まれた。
※※※
その後。
竹助たちは魔王オーマの城を訪れた。
オーマは玉座から立ち上がる。
その表情には珍しく笑みがあった。
「ダービル。」
「ポウセン。」
「よくぞ戻った。」
二人は片膝をつく。
「魔王様。」
オーマは静かに頷いた。
「無事で何よりだ。」
短い言葉だった。
だが、その一言だけで二人には十分だった。
その横では。
ポウサンが満面の笑みで駆け寄ってくる。
「待ちくたびれましたよ!!」
「いやぁ、本当に心配したんですから！」
ダービルが苦笑する。
「すまなかったな。」
ポウセンも笑う。
「ちゃんと帰ってきただろ？」
ポウサンは大きく頷いた。
「はい！」
少し離れた場所ではカイシンが竹助へ頭を下げる。
「筋肉の勇者殿。」
「今回もまた、大活躍だったみたいじゃのう。」
竹助は首を横に振る。
「俺一人ではない。」
「みんなの筋肉だ。」
カイシンは思わず笑った。
「うむ。」
「みんなの筋肉じゃ。」
※※※
一方その頃。
フィオナはロウゼル王城を訪れていた。
王の前で片膝をつく。
「陛下。」
「ご報告いたします。」
王は静かに頷く。
「申せ。」
フィオナは真っ直ぐ前を向いた。
「魔王シューベット。」
「討伐、完了しました。」
その一言で。
謁見の間が静まり返る。
王
「……何？」
側近たちも顔を見合わせる。
「本当に……。」
「魔王を討ったのか……。」
フィオナは力強く答えた。
「はい。」
「勇者・竹助様。」
「セリアーナ様。」
「魔王オーマ軍四天王。」
「そして他国の勇者リオン一行。」
「彼らの活躍により、魔王シューベット軍は壊滅しました。」
王はしばらく言葉を失っていた。
やがてゆっくりと玉座へ腰を下ろす。
「……歴史が動いたな。」
「シューベット亡き後。」
「この世界は、また大きく変わる。」
フィオナも静かに頷いた。
※※※
はるか北の彼方。
雪原を、一団が歩いていた。
先頭を歩くのは――
メギストラ。
その後ろには、オーマ軍の兵たちが続いている。
メギストラは雪山を見上げ、小さく笑った。
「全く。」
「すごいところにいるもんだね。」
さらに進む。
すると。
巨大な影が現れた。
獣人たち。
槍を構え、道を塞ぐ。
「止まれ!!」
「ここから先は獣王様の領土だ!!」
牙を剥き出しにし、威嚇する。
「食い殺すぞ!!」
メギストラは全く動じない。
穏やかな笑みを浮かべたまま答えた。
「その獣王に用件があって来た。」
一歩前へ出る。
「獣王ケモーノに伝えてくれ。」
静かに名を告げる。
「魔王オーマ様の使いで来た。」
※※※
筋肉が結んだ友情は、一つの戦いを終わらせた。
魔王シューベットは敗れ、新たな国が生まれる。
敵だった者は友となり、それぞれが新たな道を歩み始めた。
だが――
世界は、まだ広い。
南の魔王カイン。
そして、まだ見ぬ強者たち。
筋肉が進む先には、必ず新たな出会いが待っている。
それが敵であろうと、友であろうと。
筋肉は、分かり合うことを諦めない。
だから今日もまた、筋肉の勇者は歩き出す。
筋肉が導く未来へ。
(第二部完)
