第45話 筋肉が恐怖を刻む
「……ありえぬ」
その言葉は、かすれていた。
ハードキーの喉から出た声は、もはや先ほどまでの余裕を失っている。
目の前の現実が、理解できない。
いや。
理解を、拒んでいる。
ありえない。
あってはならない。
自分の糸は、絶対だった。
魔力を編み込み。
強度を極限まで高め。
拘束し、支配するためのもの。
それが――
破られた。
ただの“力”で。
※
ダービルが、歩く。
ゆっくりと。
一歩。
土が沈む。
その音が、やけに重く響く。
ドッ
また一歩。
距離が、確実に縮まっていく。
逃げ場がない。
近づいてくる。
止まらない。
ハードキーの呼吸が乱れる。
喉が乾く。
唾が飲み込めない。
「……来るな」
無意識に、言葉が漏れる。
後ずさる。
だが。
足が、うまく動かない。
地面に、縫い付けられたように。
※
「まだだ……」
ハードキーの指が震える。
それでも、動かす。
空間に糸を走らせる。
一本ではない。
二本でもない。
幾重にも。
幾層にも。
重ねる。
絡める。
編み上げる。
逃がさないための檻。
「今度こそ――止める！！」
叫びと共に。
糸が一斉に襲いかかる。
拘束。
圧迫。
締め付け。
完全な支配。
※
だが。
ダービルは、止まらない。
※
ギシッ
嫌な音が鳴る。
糸が、軋む。
ありえない。
本来なら、締め上げるはずの糸が。
逆に。
押し返されている。
筋肉が、膨張する。
締め付けを、内側から押し広げる。
ブチッ
一本。
ブチッ
また一本。
音が、増える。
断裂。
破壊。
制御不能。
「バカな……！！」
ハードキーの声が裏返る。
目が見開かれる。
理解が、追いつかない。
「筋肉だけで……！？」
ありえない。
そんな現象は、存在しない。
存在してはいけない。
「そんなことが……あってたまるか！！」
叫びが、空気を震わせる。
だが。
現実は、容赦なく進む。
※
ダービルが、目の前に立つ。
気づいた時には、すでにそこにいた。
距離という概念が、消えている。
「くっ……！」
ハードキーの頬を、汗が伝う。
冷たい。
嫌な感覚。
背筋に、何かが這い上がる。
これが。
恐怖。
※
ドン
拳が入る。
ただ、それだけ。
だが。
衝撃は、暴力そのものだった。
「ぐはっ……！！」
肺が潰れる。
呼吸が止まる。
視界が歪む。
血が、口から溢れる。
身体の内側が、壊れる感覚。
※
地面に膝をつく。
視界の中で、赤が広がる。
自分の血。
それを、初めて“はっきり”と認識する。
「……な……」
理解が、崩れる。
これまで。
自分が傷つく側になることなど、なかった。
だが今は違う。
※
顔を上げる。
そこに。
また、いる。
ダービル。
すぐ目の前に。
逃げ場を塞ぐように。
ただ、立っている。
何もしていない。
だが、それだけで。
圧が、ある。
逃げられない。
※
ドン
次は、足。
蹴り。
だが。
それだけで十分だった。
身体が浮く。
地面を転がる。
衝撃が、遅れて追ってくる。
※
「簡単には倒さぬ」
ダービルの声。
低く。
重く。
確実に届く。
「貴様の全身に」
一拍。
「恐怖を植え付けるまではな」
その言葉は。
事実だった。
※
「ふ、ふざけるな……！」
ハードキーが叫ぶ。
恐怖を振り払うように。
だが、声が震えている。
「おまえたち！！」
「やってしまえ！！」
※
気配が増える。
一気に。
木の陰。
岩の裏。
地面の窪み。
次々と、魔族が現れる。
数が多い。
一人ではない。
十。
二十。
それ以上。
完全な包囲。
※
ミリアの呼吸が止まりかける。
「そ、そんな……！！」
足が、後ずさる。
「数が……多すぎる……！」
恐怖が、身体に出る。
膝が、震える。
※
だが。
ダービルは、動じない。
むしろ。
わずかに、息を吐いた。
「……ふん」
一拍。
「くだらぬ」
※
足元の石を拾う。
小さい。
どこにでもある。
ただの石。
だが。
それを、握る。
そして。
投げる。
ただ、それだけ。
※
ゴッ
音。
魔族の顔が、へこむ。
骨が砕ける。
身体が吹き飛ぶ。
※
次。
また石を拾う。
投げる。
腕が折れる。
脚が潰れる。
悲鳴が上がる。
だが。
止まらない。
※
石が尽きる。
次は。
枝。
細い木の枝。
それを、握る。
そして。
投げる。
槍のように。
一直線に。
突き刺さる。
貫通。
動きが止まる。
※
戦いではない。
処理だった。
※
やがて。
音が消える。
残っているのは。
ダービル。
ミリア。
そして。
ハードキーだけ。
※
「で、でたらめだ……」
ハードキーの声が、崩れる。
理屈が通らない。
理解が追いつかない。
現実が、壊れている。
※
ダービルが、静かに言う。
「知らないのか」
一拍。
「筋肉こそ、至高なり」
※
ミリアが、呆然と呟く。
「す、すごすぎる……」
目の前の光景。
理解不能。
常識外。
そして。
ぽつりと。
「……意味は分からない」
一拍。
「筋肉……」
