第15話 筋肉は誇りを支える
北部前線――右翼。
そこは、戦場の中でも最も激しい“正面衝突”が起きている地点だった。
盾と盾がぶつかり合う。
剣が軋み、火花が散る。
怒号と悲鳴が混ざり合い、空気を震わせる。
一歩でも退けば――崩れる。
この戦線は、退けない。
＊
「隊列を崩すな！！」
「前へ出るな！受けろ！！」
騎士団の怒号が響く。
盾が並ぶ。
剣が交差する。
歯を食いしばり、踏みとどまる。
ここは、防ぐ場所だ。
＊
その最前線に――
フィオナは立っていた。
＊
白銀の鎧。
すでに血と砂に汚れている。
それでも。
その姿勢は、一切揺らがない。
＊
「……ここは通さない」
低く、静かな声。
だが、その一言だけで。
戦線が、わずかに安定する。
＊
ズン……
空気が沈む。
＊
「……来る」
フィオナが呟く。
その声に、迷いはない。
＊
カツン。
＊
軽い足音。
この戦場には似つかわしくない、静かな音。
だが――
それが、最も危険だった。
＊
気づいた時には。
――“そこにいた”。
＊
長身。
しなやかな筋肉。
獣のような鋭い瞳。
獣王軍幹部――ヴァルグ。
＊
ヴァルグが、楽しそうに口を開く。
「また会ったな」
＊
フィオナは剣を構える。
一切の隙なく。
「……お前か」
＊
ヴァルグが、わずかに笑う。
「俺は――」
一拍。
「速さで狩る」
＊
空気が、歪む。
＊
騎士たちが息を呑む。
「幹部……！？」
＊
ヴァルグが、一歩踏み出す。
そして――
消えた。
＊
ザンッ。
＊
血が舞う。
騎士が一人、崩れ落ちる。
＊
「速すぎる……！」
＊
次の瞬間。
もう一人。
斬られる。
＊
隊列が、揺らぐ。
＊
フィオナが、一歩前に出る。
「下がれ！！」
＊
その一言で。
騎士たちは即座に引いた。
迷いなく。
＊
ヴァルグが笑う。
「判断は悪くねぇ」
＊
視線が、交わる。
＊
フィオナ
「王国騎士団」
一拍。
「フィオナ・レイグラント」
＊
ヴァルグ
「……いい目だ」
「獣王軍幹部ヴァルグ」
＊
次の瞬間。
消える。
＊
キィンッ！！
＊
フィオナが、受け止める。
火花が散る。
衝撃が腕を伝う。
＊
「……速いな」
＊
ヴァルグが笑う。
「だろ？」
＊
連撃。
＊
一撃。
二撃。
三撃。
＊
さらに。
四。
五。
六。
＊
斬撃の嵐。
常人なら、認識すらできない速度。
＊
だが――
フィオナは、すべて受ける。
＊
キィン！！
ガキン！！
ギィン！！
＊
火花が連続して散る。
衝撃が、地面を削る。
＊
だが。
足が――わずかに下がる。
＊
騎士
「押されてる……！」
＊
フィオナの呼吸が、荒くなる。
（速い）
（重い）
（だが――）
＊
踏み込む。
＊
剣を振る。
＊
ガキンッ！！
＊
ヴァルグが受ける。
その目が、わずかに細くなる。
＊
「やるな」
＊
フィオナは止まらない。
＊
踏み込む。
斬る。
受ける。
斬る。
＊
真正面。
ただそれだけ。
＊
騎士
「団長……！」
＊
フィオナの目は、揺れない。
＊
「退かない」
一拍。
「それが、騎士だ」
＊
ヴァルグの口角が上がる。
「いいね」
＊
その瞬間。
さらに加速。
＊
“見えない”領域。
＊
騎士たちの視界から、完全に消える。
＊
だが――
＊
フィオナは、動かない。
＊
剣を構える。
呼吸を整える。
心を、沈める。
＊
「来い」
＊
一瞬。
気配が――右。
＊
（そこだ）
＊
踏み込む。
＊
ドンッ！！
＊
カウンター。
＊
ヴァルグの身体が、わずかに揺れる。
＊
「……っ！？」
＊
フィオナは、その隙を逃さない。
＊
さらに一歩。
踏み込む。
＊
「守るために――」
＊
剣を振り上げる。
全身の力を乗せる。
＊
「退かない！！」
＊
ドォンッ！！！！
＊
直撃。
＊
ヴァルグの身体が吹き飛ぶ。
地面を転がる。
砂煙が上がる。
＊
静寂。
＊
やがて。
ゆっくりと、起き上がる。
だが――
＊
足が、動かない。
＊
「……はは」
小さく笑う。
＊
「速さだけじゃ……足りねぇか」
＊
フィオナは剣を向けたまま。
＊
一歩も引かない。
＊
ヴァルグは、その姿を見る。
＊
そして――
ゆっくりと、膝をついた。
＊
ドサッ。
＊
倒れる。
＊
動かない。
＊
沈黙。
＊
騎士たちが、息を吐く。
＊
「……倒した……」
＊
フィオナは、剣を下ろさない。
視線は前。
戦場の先を見ている。
＊
「まだ終わっていない」
＊
一拍。
＊
「次に備えろ」
＊
その背中は――
誰よりも強く。
誰よりも揺るがなかった。
