第71話 帝国の夜
異世界へ召喚されてしまった章と蘭。
次章からは異世界でのお話になります。
しばらくは作成、および調整の期間を頂く予定です。
帝国歴176年にその事件は起きた。
議会からほど近い親和教会で『奇跡』が起きたのだ。
「おぉ～ まさか！」
月に１度行われる女神への集団祈祷会のあと、女神アフィーリア像の前に少女が降臨していたのだった。
厳密には、ガラス窓から差し込む光が横たわる少女の衣服を照らした事で、その存在が分かったのだが、信者もシスターも『降臨した』という認識で一致していた。
意識の無い少女を高位神官の特別室に運び、リモージュ王国から買い入れた貴重な『ポーション』を飲ませた。
「う、うう…」
蘭は全身が熱を発しているのを感じたあと、５分ほどで熱は引いていき、意識が戻った。
「大丈夫ですか？」
問い掛けの声は聞こえたけれど、とにかく全身がだるくて、手も足も口も動かせる状態ではなかった。
視界が開け焦点が合うと、そこにはウィンプルと呼ばれるシスターの頭巾をかぶった女性がいた。
だが見た目、日本人ではない事だけは確かだ。
「聖女さまですか？」
唐突な『聖女か？』という問い掛けを聞き、蘭の心臓の鼓動が早くなる。
（まさか、異世界に召喚されたの？）
慌てて首を横に振るが、理解された様子ではない。
「ち、ちがいます！」
右手を上げ、左右に手を振るが…その手が小さい！
「あぁ！ どうなったの？ 何？」
上半身を起こしてみれば、小学生ほどの体になっていたし、自分の声ではない！
いや、確かに自分の発した声なのだけれど、子供の声になっていた。
頭の中は大混乱。
先ほどまで、彼氏である章くんの病院へ行くためにタクシーに乗り、商店街から自転車が飛び出して来て…
中高一貫校の高等部２年までの5年間、仲良くしていた17歳の私はどこに行ったの？
涙が流れてきて、もう何も聞こえないし、何も考えられなかった。
現実から逃げるように、ただひたすら泣いた。
気が付けば、寝かされていたベッドにうつぶせになり、眠っていたみたい。
泣きながら眠ったのだろう。
大きな部屋の壁には2か所、ほんのりとした明かりがついていた。
ベッドから降りて、慣れない体で窓まで歩き、カーテンを少し開けてみれば、星がいっぱい見えた。
逆に、星以外は何も見えない音のない暗闇の世界。
ベッドのところまで戻り、腰を掛けて考える。
小説も色々な種類の話を読んで来たけど、こんなスタートの話は知らない。
小説の世界じゃないなら、ゲームの世界に入り込んだの？
「ステータス…」
なにも浮かんで来ないし、なにも見えない。
この体が誰なのかも分からないし、思い出す事もなかった。
ベッドで横になっていると、夜が明けて小さな物音が聞こえるようになってきた。
窓から外を覗いてみれば、近くに井戸があり、水をくむ下働きの若い女性の姿が見える。
カーテンを完全に開けて、部屋に明かりを入れてみれば、鏡台と呼べるような家具があった。
垂れ下げられた布を上げると、多少の歪みはあるが鏡があり、自分の姿を見る事ができた。
有本蘭とは全く異なる女の子がそこにいた。
（はぁ～ やっぱりか…）
とりあえず、『お前との婚約は破棄する！』というストーリーでは無いみたいだけど、ステータス表示もないから、自分なりの設定が必要なんだろうと考える。
名前は蘭花がいいかな。7歳くらいだろう。
この世界の記憶はなく、別の世界の記憶は有る。
むしろ『私は、あなた達に呼ばれたのか？』と聞くのが良いかも知れないな…
『コンコン』
扉がノックされて、ゆっくりとした動作で部屋に入ってきたのは、肩からぶら下げるスカプラリオと呼ばれるシスター衣装を着た女性だった。
「もう起きていらしたのですね…体調はいかがですか？」
「はい…今のところ問題はないようです。ところで、私はどうやってここへ？…」
シスターが後ろに立つ若い女性に合図をすると、私を洗面所へ案内して顔を洗い、歯を磨かせた。
そして私の白いワンピースの上から、緑のスカプラリオを着せて私を廊下に連れ出した。
「説明しますから、こちらへ…」
私の居た２階の部屋から階段を下りて、最も広い聖堂へ出てきた。
正面奥の女神アフィーリア像の足元に突然現れたのだという説明だった。
今は誰もいない静かな聖堂を、奥へ奥へと歩いていき、女神像の前で跪いて両手を合わせると、
「（蘭さん、親和教会へようこそ…）」
女神？の声が頭に届いた。
目を開け、周囲を確認したが誰もいない…女神の声に違いないようだ。
「（あなたのその体は、ソフィア皇国の少女のものです。ですが砂漠のサンドワームに家族ごと飲まれて、あなただけが転移石のペンダントの働きによって、私の元まで運ばれたのです。その命を大切にしなさい）」
（はい…。ところで、私は女神さまによって、この世界に召喚されたのですか？）
「（いいえ、それは少し違います。親和教会に古くから伝わる聖女降臨のアーティファクトと、地下を支配する混沌神ルシフの召喚のアーティファクトが偶然同時に使われ、共鳴した事によって、異世界からあなたとアキラという男性が召喚されたようです。男性は召喚者の望む男の子に、あなたは修復が済んだ少女の体に定着したのです）」
（え！ あきらくんは、どこへ召喚されたのですか？）
「（アドラン連邦国の…グラハム家でしょう。混沌神のアーティファクトが複数あるようですから…努力すれば、いつか会えるかも知れませんね）」
（努力って、何をすればいいんですか？ 教えてください！）
「（教会には多くの書物が残されています。知識を得て見識を広げるのです。そうすれば希望も出てきましょう。それと、あなたは聖女ではありません。聖女降臨は『処女受胎』という形で生まれるのです）」
気が付けば、再びベッドに寝かされていた。
