孤独の人

現代編

第53話 ニキビ

ホームルームに登場したのは、教務主任の水戸講師であった。

今年の長栄学園の内部進級率は90％。

内部進級は100％審査よるものとなっている。

つまり150名のうちの約15名が基準に達せず、落ちこぼれていなくなったという事だ。

普通科は2クラス60名で、総合学科は3クラス90名。

外からの編入は成績優秀者のみとの事なので、各科1組への編入者となる。

総合学科1組には8名が編入して来ているとの事であった。

そこで教務主任から学園の説明をするという流れになったらしい。

総合学科の4年生は成績順に1組から3組に分かれていて、5年生からは専攻ごとに文系、理数系、情報、簿記の4つのクラスに分かれる。

挨拶では、目指す進路や職業というテーマで話す事と指定された。

最前列の中央、トップバッターの俺は実業家と言っておいた。

隣に座る女子1位、嵯峨（さが）里美は金融業との事。

落ち着き払った堂々の態度だった。

女子２位は平田奈々子、同じく金融業。

次々と挨拶（あいさつ）がされていくが、『まだ決めていません』が多数で記憶に残らなかった。

毎年恒例、HR終了後の理事長室への招待を教務主任から受けた。

「高橋くんがクラス委員という事ですか？」

隣の嵯峨さんが教務主任に聞いた。

「そういう事ではありません。単なる事務手続きの件です」

「そうですか…」

理事長室へ向かう教務主任に続く俺。

「なかなか気の強そうなお嬢さんですね」

「そうですね…編入生ですけど、入学前に髪型の規制について詳しく問い合わせを受けて、正直驚いた記憶がありますね」

「ほ～　さすが女性ですね」

「先ほどの声で分かりましたが、電話の主は親御さんではなく、ご本人だったようです。」

『コンコン』

「水戸です」

「高橋です」

「お入りさない」

「失礼します」

「いらっしゃい、高橋あきらくん」

「いや、そんな改まって言わなくても…」

「それにしても、あれだけ高橋家の幹部と言われる事を嫌がっていたのに、養子に迎えられるなんて…」

「いや、『虎の威（い）を借（か）る狐（きつね）』みたいで嫌と言っていただけなんですけど、グループの中身が結構ポンコツだったので、高橋の名前を使って、改革をしようと改名に至ったわけです」

「単なる秘書だと威力が足りないと？」

「その通りです。実際には直系のお孫さんを後継者として定めていますから、俺はその子の代までに、近代化を進めるのが任務というところです」

「へぇ～　謎の高橋グループがポンコツ？」

「『謎の』って、別に隠してるわけじゃなくて、目立たないようにしてるだけですよ。単に旧華族家の人達が資産を守りながら、お互いにフォローし合える企業が集まっただけです」

「立花家がビルメンテナンス会社を、稲葉家が設備機器会社を、小弓（おゆみ）家が警備保障会社を経営していて、維持管理を合理的にするために、不動産の高橋家に集合した。それが高橋グループの正体です」

「そ～なんだ…」

「逆に、戦後に一気に大きくなった田中製薬の方が、人々には脅威（きょうい）に思われるんじゃないんですか？」

「まぁ、悪人扱いされていたのは、間違いないわね。私も良く『成金！』って言われていじめられたわ。本当に成金だったから言い返せないし…」

「いやいや、言い返しましょうよ『成金のどこがいけないのよ！』って」

「ははは。今じゃ言えるんだけどね。当時は小学生だったからね～」

「でも、今では振興企業グループの牽引役（けんいんやく）とか言われて、持ち上げられているようですね」

「良く知ってるわね」

「あれ？そういえば、嵯峨って、京進証券の代表執行役社長の名前だったような…」

「その通りよ。あきら君は金融業界にも詳しいのね、まいっちゃうわ」

「いえ、経済誌を見る事もあって、確か表紙に出ていたのを思い出しただけです…」

「という事は、２位の平田という子も、関係者かな？」

「その通りよ。女子寮の同室希望が申請されているわ」

「そう言えば、豪華（ごうか）な寮もこの学園の売りでしたね」

「豪華さじゃなくて、セキュリティーの高さが自慢なのよ！」

「ははは、そうでした…」

そんな話をして理事長室を出ると、他の生徒はすっかりいなくなっていた。

高等部に進学後は、秘書の仕事をする約束なので、道場と英語塾はやめていた。

会社に向かう途中、もうすぐ昼という事で、お弁当屋さんに寄った。

「いらっしゃい！あきらさん！」

「こんにちは、とんかつ弁当を１つ！　食べて行きます」

「はいよ！」

お弁当を運んできたのは、東（あずま） 美咲だった。

「どうぞ～　お味噌汁はサービスね！」

「ありがとう！」

みんな元気そうで良かった。

そう思っていたら、手伝いのおばさんが配達から帰ってきた。

「あきらさん、あんた学校変わったんだって？」

「は～？　変わってませんよ～」

東（あずま）美咲が向かいに座り

「だって、名簿に石山くんの名前は無かったよ！クラスのみんなが別の高校にいったんじゃないかって、騒いでたし…」

「いや、ちょっと事情があって、名前が変わったんだ…」

「ほんとに？　遥（はるか）が校門で待ってたけど、見つけられなくて、帰ったんだよ」

「はるかって、水無瀬（みなせ）の事か？」

「そうそう」

「いや、俺、あの子の事、5位だった事しか知らないんだけど… ところで 東（あずま）…おまえ、ニキビ出てきたんじゃないか？」

「お、おまえ！本人が気にしてるんだから言うなよ！」

そう言うと周囲は笑っていたが、東 美咲は奥に引っ込んでしまった。