孤独の人

現代編

第41話 カメラ目線

もう解説本の説明は無理です。

解説本なのに、内容がむつかし過ぎて理解できない。

住職の健一おじさんに返そう。

今日は２年生の社会見学、美術館に行く日だ。

地下鉄で１駅移動して保険会社の美術館にやってきた。

前田純子が俺に近づいて来るが、山里がそれを阻（はば）む。

そんな繰り返しの美術鑑賞。

今日、２年１組を引率するのは社会科の岩倉講師なので、前田に対する忖度（そんたく）はない。

「前田さん。美の価値を大切に、心豊かな生活を送るために鑑賞に来ているのです。それなのに前の人を押し退けようとするなんて、正しい鑑賞の態度ではありませんよ」

そう。２位の俺と３位の蘭が横並びでも不自然ではないが、5位の前田が俺の横に来るのは無理がある。

「山里、お前は３位なんだから、ちゃんと前田の突撃を受け止めてやれよ！」

最近の山里は、順調に愛されキャラになって来ている。

本人も気持ちよさそうなので、俺のツッコミもいじめではない。

「よし！　どんと来い！」

「ち、違うわよ！」

前田の否定を無視してルームメイトたちが笑う。

１組が出口を出た時、2組の列が入り始めていた。

清水は2組の中団、野村優香は最後部に並んでいた。

斉藤が野村の所へ行き、なにやら話をして、野村が怒って『あっちへ行って！』という声だけが微（かす）かに聞こえた。

「どうかしたのか？」

「いや、まるでタレントみたいな活動の優香に『３組に戻るつもりか？』と言ってやったのさ」

「なるほど…ところで、斉藤は野村病院へ就職するつもりなのか？」

「あぁ？　ん～そんな気持ちもあるにはある。だけど望まれている訳でもないのさ」

「そうなのか？」

「あぁ、むしろ経営手腕とか、そっちみたいだ」

英二さんの調べで、斉藤は野村親父の愛人の子供だが、認知は受けているそうだ。

何でも華族が現役だった頃は、愛人が2人とかは当たり前だったらしい。

そして、その中から優秀な者が選ばれる。

つまり、浮気とかじゃなく、そういうシステムだったという事だ。

「大変だな～斉藤も…」

「ふん、こんなもんさ。それでも成績が良ければ、待遇はかなりいい。実力が反映されるなら、やり甲斐はあるさ」

「確かに、それはそうだな…」

「行き先が無いなら、いつでも言ってくれ。お前なら親父も喜んで引き受けてくれるだろう」

「ありがとう。困ったら言うよ」

学園に戻ると昼休みになった。

3年生が修学旅行で不在だし、2年生は半分いないから食堂はガラ空きだ。

蘭とふたりで、ゆっくり食事。

「蘭は小さい頃から、お箸を使ってたの？」

「ママとふたりだったからね～」

「そういえば、パンケーキもお箸で食べてたよ～　節分の豆まきもやったな～」

食事が終わってしばらくすると２組も食堂にやって来た。

今日の食堂は長い時間対応するのだろう。

4組や5組はこれから美術館に出発かな。

11月25日（月）

蘭の誕生日。

今日は特別に、塾はお休みにした。

さすがに５時に店は閉められないから、予約席で誕生会。

蘭はまだ14歳。

だけど、俺なら、ずっと使えるプレゼントがいい。

だから、スワロフスキーのペンダントにした。

11月だから、ブルートパーズが入っている。

「蘭、誕生日、おめでとう」

「ありがとう。これ、開けてもいい？」

「うん」

「うわ～～　きれい！」

「付けてあげるよ」

ペンダントを付けるため、席を立って、蘭の後ろに回り込む。

「後ろ髪を上げてくれるかな」

ペンダントのフック部を持ち、後ろからペンダントトップを前に回して、蘭のうなじで止める。

周囲のお客さんまで、一緒になって拍手が起きた。

「ありがとうございます」

「ささ、じゃ～　ケーキを持って来るから、写真の準備をして！」

去年はショートケーキだったのに、今年はホールケーキだ。

1と4のろうそくに火を点けた。

バイトのお姐さんが、蘭と俺、そして後ろのオーナーが入るように、写真を撮ってくれた。

そして、ろうそくの火を吹き消して、拍手。

このあと、ホールケーキはお客さんにも提供されて、無駄にはならなかった。

オーナーが、コーヒーを俺の所に持って来てくれて

「あのペンダント、高かっただろ～　無理をさせたな」

「いえ、値段の事は気にしないでください」

ご存知、スワロフスキーはクリスタル製品なので、宝石ではない。

本当に愛って何なのか、分かったら、本当の宝石をあげる。

今はただ、キラキラしてる心だけを、あげたんだよ。

口では言えないけど…。

６時に誕生会はお開きになった。

蘭は喫茶店の裏口から自宅に戻る。

それを出口まで見送った時、蘭はオーナーに見つからないように、短いキスを俺にくれた。

12月になった。

これから１週間は、期末テストに向けて、蘭の自宅で演習問題の復習と答え合わせ。

ローテーブルの中央にプリントを置いて、ノートに答えを書き、答え合わせ。

俺の参考書と問題集をする時は、俺が入口正面の席に移動して蘭の質問に答える。

蘭の横顔を見ながら、無理をして女子2位を狙わない理由を説明した。

「稲盛（いなもり） 萌（もえ）と東（あずま） 美咲（みさき）は普通科に進学の予定だ。彼女達と競っても時間量で勝てない。それよりも蘭は、道場の稽古や、好きな料理などに時間を使えばいいと思う」

「うん」

「本当なら、未来にはたくさんの選択肢があるはずだけど、蘭には、リックトレードという会社があって、お父さんの残した会社から離れる訳にはいかないだろう？」

「うん、その選択はないね」

「取締役として直接、経営に携わるなら、オーストラリアに住むしかない。でも、誰かに経営を任せて、株主として議決権を行使するだけなら、日本で暮らす事も可能なんだよ？」

「うん、そうだね…」

「いまは、その2つしか選択肢はないけど、俺はずっと一緒にいるから、安心して」

笑顔で納得した表情の蘭。

右側にいる蘭が、ローテーブルに手をつき、俺の顔を覗き込むようにキスをした。

その瞬間、俺は前方30°上方向の見守りカメラに目線を送っていた。

（オーナー！俺のせいじゃないよ！）