孤独の人

現代編

第29話 前田理事長

学校がはじまった。

３学期になって、蘭は再び１列目の、それも中央の席になった。

周囲も分かっているが、それは２組の女子で１位になった事を意味していた。

英語の授業で使われた教材に蘭の声が使われていた事は、ネイティブスピーカーであるため、それほど驚きはなかったのだが、さすがに総合点でトップになるとは、予想されていなかった事らしい。

『予想外』という感想を持ったのは清水くんだけではないだろう。

なぜなら、このクラスには秀才と言われるメガネ女子がいたからだ。

宗教法人側の筆頭理事、前田純雄（まえだすみお）氏の娘、前田純子である。

（養女ではないか？という噂もある）

だが、彼女が秀才と呼ばれているのは、一種の皮肉も含まれていた。

何事にも一生懸命に取り組むその姿勢は立派なのだが、その内向的な性格が災いしていた。

体育の授業でダンスを踊る際にも、なかなか踊り出せない性格で周囲を困らせていたし、テストは実力問題も含めて良く出来ているのだが、特に秀でた科目がない。

一方、父親の前田理事は、前学園（女子校）の時から文化部と運動部を指揮してきた派閥の実力者であり、中等部の講師陣に多くの部下がいる事から、忖度（そんたく）があるという噂もある。

今回、退職を余儀なくされた３人の講師も、前田理事の部下であった。

前田純子は、それまでずっと最前列中央を維持していたのが、今回初めて窓際の席になり、困惑した表情で蘭を見ていた、と清水は言うが

「色眼鏡で見るからそういう風に見えるだけよ。彼女はとてもおとなしい人だもの」

と、蘭は相手にしないようだ。

「ま、蘭がそう言うなら、そうなんだろうね…」

1月半ばになったころ、2組に騒ぎが起きた。

この学園には、おかしなローカルルールがある。

それは上位クラスから下位クラスに訪問するのはOKだが、逆はマナー違反というもの。

そのルールが破られた。

3組の男女が、お昼休みに前田純子の席にやって来て、なにやら物騒な事を相談していたというのだ。

清水がクラスメイトから聞いた情報では、『やっちまえ』とか『ぼこぼこにしてやる』とかの言葉が聞こえたらしい。

そして次の日の昼休み。

蘭が教室に戻った所を待ち構えていたかのように、3組のイケメン男子、成田政宗が蘭の席にやって来た。

「有本さん、3組の奴らが有本さんを脅（おど）しに来たと聞いたんだけど、大丈夫だった？」

「えっ？そうなの？　わたしは居なかったから…ところで、あなたは誰？」

「ええ～　僕を知らないのかい？　剣道部の若きエースと言われる成田君だよ！」

「ご、ごめん。知らなかったわ…」

「でも大丈夫だ！　僕が君を守ってあげるから。何かあったら言って！」

「え、ええ。ありがとう、でも大丈夫です。清水くんも居るから…」

「しみず…だれ、それ」

「俺だけど…」

「とにかく、有本さん、僕が守るから！　じゃ、また！」

そんな騒動のあらましを聞いたのだが…

そもそも、本当に襲撃（しゅうげき）を計画しているなら、わざわざルールを破って2組で打ち合わせしないだろうし、聞こえるような大きさの声で言わないだろう。

つまり、脅しの芝居を見せに来たのだ。

そこへ今度は正義の味方が登場ってか…。

「まるで子供が考えたようなお芝居だな～、石山くんはどう思う？」

「ん～　成田とかいう脳筋が考えたんだろうな…」

清水と意見が一致した。

「目的はなんだろう？」

「ベタな推理だけど、成田が蘭と付き合いたい？」

「は？清水くん、何言ってるの？」

「いやいや、そうとしか考えられないだろう？　なあ石山…」

「ん～～」

何か言おうとしたけど、蘭が俺をにらんでいたから、言わないでいた。

いつものように、商店街で清水と別れて、今日は喫茶店へ行く。

「あれ？　今日はわたし塾へ行くから、付き合えないわよ？」

「今日はいいんだ。オーナーに少し相談があってね」

「そう…それじゃ～またね」

喫茶店に入ってカウンターに座り、オーナーに

「少し相談があるんですけど…」

「なにかな…」

「実は…」

最近あった蘭をめぐる出来事について話しをして、１年３組の成田政宗が剣道部で確かに実力があるため、前田理事と関係があるなら警戒が必要ではないか、どう思うか、などを相談した。

（見守りカメラに蘭が映ってる…）

「あきらくん、どこを見てるんですか！」

（英二さんがタブレットを見えない角度に調整してしまった）

「成田ね…調べておくに越したことはないですね…」

その週も、蘭と俺は一緒に帰ったのだが、何気に学園からずっと尾行されている気配を感じた。

「なぁ、以前に助けてもらったミシンの部品屋のおじさんに、会いに行かない？」

「えっ、あのおじさんに？」

「あぁ、祖母がみやげに持って帰った饅頭を持ってきたんだけど…」

（本当はオーナーに、という話だったのだが…）

「お礼か～　いいね、行こう！」

という事で、いつもの道から川沿いに1本それて、お店のガラス戸を引いた。

『ガラガラ』

「こんにちは！」

「おぉ、あの時の…」

「これ、お土産です」

「え？　どうしたんだね…」

「実は、誰かにつけられているみたいなんです、今も…。俺たちが帰ったら、どんな奴が尾行してるのか、見てほしいんです」

「ほ～　懲りない連中だな…」

「面倒なお願いで申し訳ないんですけど…」

「分かった。まかせろ！」

本当に、どんな奴なのか確認したかったのだが、おじさん、つけてきた奴を逆に尾行して、ばれて、逃げられたらしい。

結局、学園の制服を着た男だったと分かった。