魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠してひっそりと無双する

一章

００９ 王と剣士と

　俺は敵の動きを、ぼっと待ってはいなかった。

　一番手ごわそうな魔術師に向けて、突進する。

　一瞬怯んだものの、再び魔法を発動しようとしたのはさすがだった。

　だが――

「遅い」

　おれはその魔術師を、大上段から真っ二つにする。

　返り血をよけながら、すぐさま次の相手に斬りかかる。

　二人目も仕留めると、三人目の炎が襲い掛かって来た。

　それを刃でそらしつつ、剣を回転させて切り伏せる。　

「おい、誰か！」

　その頃ようやく、悪党二人の部下達が集まりつつあった。

　だが俺の剣技にすっかり気おされたのか、遠巻きにしつつ立ちすくんでいるだけだった。

「こんな事をしてただですむと思ってるのか！こんな……大貴族たるこのわしの……」

「そりゃこっちの台詞さ。隠し武器、術式、魔術具。こいつらは暗殺教団だ。見ろ」

　俺はフードを剣の先でめくる。

　そこには蜘蛛の入れ墨があった。

　周囲の人間は一斉に黙り込む。

「だから何だというんだ？」

　バルビエはふてくされたように吐き出した。

「だから？暗殺教団は魔国と手を組み、アステリア王国と敵対した。俺たちの敵だ」

「もの知らずのお前に教えてやろう。正確にはギリヤル教団というんだ。彼らは魔族ではないし、魔国とも関係ない」

「ほう。暗殺教団への頼みごとが、暗殺以外にあるとでも？」

　バルビエは言葉につまり、いまいましそうに唇をゆがめた。

　集まって来たバルビエの部下達も、どうして良いかわからず、顔を見合わせている。

　みたところ、魔術師らしき人間はいない。

「何も証拠はない。わしは伯爵と商売の話をしていただけだ」

「へぇ。あっちやあっちを調べられるとまずいんじゃないかい？」

　俺は建物や倉庫を指し示す。

「多少は腕が立つかもしれんが、この人数相手に勝てるとでも思っているのか？」

「おやおや。小悪党らしい台詞を吐くじゃないか。じゃあ少し、俺の妄想ってやつを聞いてもらえないかな？」

「よかろう」

　俺を取り囲む大勢の部下達を見て、バルビエも多少余裕がでてきたのだろう。

　鷹揚にそう言った。

「かつてあんたたちは、表向きは禁じられていた奴隷や麻薬の密輸で暴利をあげ、その利益を前国王に献上していた」

「なるほど。それで？」

「そして暗殺教団に次々と反対者を殺させていた。あんたたちだけじゃなく、前国王にとって都合の悪い人間もな」

　暗殺教団は独自の価値基準や利害で動いている。

　魔大戦では、最終的には魔国の側についた。

　だがひそかに魔国とアステリア王国を天秤にかけ、双方を操って共倒れさせようとしていたのかもしれない。

「……」

「だが時代は変わった。ギルベルト三世が即位し、今までのような暴利を貪る事ができなくなった」

「お前のような風来坊がどこで情報を手に入れた」

　バルビエは落ち着きなく歩き回る。

「みんな薄々知っていることさ。あんたは手を広げすぎたんだよ。口の軽いろくでもない部下しかいないようだな」

「ふん！」

　バルビエはどさっと椅子に腰を落とすと、テーブルの杯を手に取った。

「魔国との戦いは勝利に終わった。だが王都をはじめ各地は被害をこうむり、多くの人が亡くなった。混乱している今しかないと思ったんだろ？」

「わしらのやろうとしてる事を、知っているのか？」

「さぁね。表では賭博場や貴族の別荘の建設から、裏では奴隷や麻薬の売買、暗殺依頼の請け負い。いずれにしてもろくでもないね」

　バルビエは先ほどから、ちらちらと周囲を見回している。

　いつ攻撃の指示を下そうか、迷っているのだろう。

　例の伯爵とやらは、ずっと黙ったままだった。

「なかなか面白い事を言う男だ。何の証拠があると？」

「証拠は持ってないよ。俺はね」

「あの子供はまさかお前の間諜か？」

「いや、ただの剣の弟子さ。それはともかく、あんたはあれもこれもやろうとしすぎた。そのせいで、一個一個が雑になる」

「もういいだろう、バルビエ。で、誰だか知らんが言いたいことはそれだけか？」

　今まで黙って聞いていた伯爵が口を挟む。

「まぁ大方こんな感じだ。そう的外れではないと思っている」

「お前のような風来坊なぞ、急に消えても誰も気にもせんだろうよ。明日には魚の餌になっておるかな。今までのようにな」

　伯爵はバルビエに目で合図する。

　バルビエが大きく息を吸い、命令を下そうとした。

　その時だった。

「そこを動くな！」

　鋭い声とともに、完全武装の王国兵たちが大挙して押し寄せてくる。

　百人はいたかもしれない。

　あっという間にバルビエの部下達を制圧する。

　率いているのはもちろん、警備隊長のレティシアだった。

「何をする！卑しいその手で触るな！」

　伯爵だけは大声でどなっている。

　兵士たちも遠巻きに囲んで、少し困った様子だった。

「警備隊長のレティシア・マリアーノだ。大人しくお縄につけ、バルビエ伯よ」

「貴様のような馬の骨なぞ知らん。なぜわしがこのような……」

「そうか。ならばそなたの王の顔は知っておろう」

　兵士の背後から、声が響いた。

　人垣が割れ、一人の壮年の男が前へ進み出てくる。

「陛下……」

　それはアステリア王国の国王、ギルベルト三世だった。

　バルビエやガモンズは、慌ててひざまずく。

　それを見て、配下の荒くれどもも、ややぎこちなく平伏する。　

「ふむ。見覚えがある。ガモンズ伯爵であったかな。おぬしは幸運な男だ」

「まったくでございます。私めはこの卑しい暴漢に、酷い目にあわされておりました。陛下に助けていただき感謝に……」

「そうではない。もしロイがその気なら、そなたたちは皆殺しにされていた。だから幸運な男だと言ったのだ」

「なっ、なにをおっしゃい……」

　ガモンズは息を飲んだ。

　王は言葉を続けた。

「わしが何もしらぬと思っていたか。おぬしらの悪事はとっくに把握し、機をまっておったのだ」

「私は何もしておりません！全てこのバルビエたちのせいでございます」

　バルビエたちに動揺が広がる。

　何か叫ぼうとしたところを、レティシアが剣を突きつけ、バルビエは口を閉じた。

「なるほど。おぬしは何も知らぬと？」

「左様でございます。左様でございます、陛下！」

「わしはラッセル公爵に命じた。なるべく民の要望をきき、早急に元通りの生活ができるようにせよ、とな」

「はい。私めはラッセル公爵のご指示の通りに働いておりましただけで」

「だが、おぬしらの悪事は目に余る。そうわしに報告してきたのはラッセル公爵だ」

　王の顔に皮肉っぽい笑みが浮かぶ。

　バルビエとガモンズたちを陰で操っていたのはラッセル公爵だ。

　その公爵が知らないはずはない。

　おそらくこれ以上は危ないと見て、ガモンズとバルビエを切ったのだろう。

　さすがに前王の頃から暗躍する、年季の入った悪党だった。

「陛下！本当に私は何もしておりませぬ。それよりこの無礼な男は何者でございますか？こやつにこそ罰をお与えください」

　ガモンズは俺を指さして言った。

「こやつを知らぬか。無理もない。魔大戦での極秘任務であったからな」

「陛下……」

「この男は魔王を倒した幸運団(フォルトゥナ)の最後の生き残り。剣士ロイだ」

「まさか……魔王を倒した冒険者が……陛下はこやつにお命じになって、私どもを……」

　ガモンズ伯爵はがっくりとうなだれる。

　どうやら観念したらしかった。

　別に国王から依頼を受けたわけではなかった。

　俺の行動とバルビエやガモンズの逮捕が重なったのは、単なる偶然の一致である。

　バルビエの言葉は過大評価だった。

　もちろん俺は、この場で正直にしゃべる程お人よしではない。

　一旦その場が落ち着くと、俺はさっきから気になっていた事を王に告げる。

「陛下。屋内に私が探しておりました少年と、他にもおそらく何人か囚われております」

「今探させている。おぉ、どうやら無事らしいな」

「ロイのおじさん！」

　ダンが駆け寄ってきて、俺に抱き着く。

「大丈夫だったか？」

「うん、全然。ありがとね」

　兵士に連れられて、ミランダたちもやってくる。

「ダン！」

「ごめん、母ちゃん」

「まったくこの子は、全く……」

　ミランダは言葉に詰まり、それ以上何も言えないようだった。

　その様子にギルベルト三世は声をかける。

「なかなか利発で良い子だ。無事でなによりであった」　

「ロイさん、この方は……」

　ミランダは俺と王を交互に見る。

「アステリア王国の国王、ギルベルト三世陛下だ」

「ええ！」

　ミランダや周囲の男たちも慌てて平伏する。

「よいよい。このような時だ」

　国王はそれに鷹揚に応じ、そして俺に向かって告げる。

「さて、ロイよ。そなたに言わなければならない事がある」