魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠してひっそりと無双する

一章

００８ 乱闘

「ダンはいないが……あんたは？」

「ミランダさんの使いのもんで」

　そういえば、どことなく見覚えがあった。

　あの時ミランダと一緒にいた船大工だろう。

「ダンがどうかしたのか？」

「実は朝から姿が見えねぇんでさ」

　嫌な予感がする。

「わかった。すぐ行く」

　俺は男と共に、ミランダの家へと向かった。

「あぁ、ロイさん。来てくれたんだね」

「余計なことはいい。何が起こったか話してくれ」

「地主に何も聞かずに出ていってくれって言われてさ。大方バルビエ商会の奴らが手をまわしたんだろうけど」

　どうしたらいいのか、どこに相談したらいいのか、ほとほと困り果てていた。

　するとダンが、奴らの悪事を暴いてやると言ったきり、姿を消したのだという。

「ふむ。まさか……な」

「子供の言うことだって、ほうっておいたんだけど、その……まさか……」

　その時、家の外から声が響く。

「おぉ、ミランダ。手分けして探したんだけど、さっぱりだ。邪魔するぜ」

　数人の日焼けした男たちが入って来た。

「ありがとよ。こっちも、何もわかんなくてさ。衛兵のとこへ行こうかと」

「へっ。奴らは平民同士の争いには首つっこまねぇよ。なんかあっても、犯人捕まえて連れてこいっていう腰抜けどもさ」

　リーダー格らしき男が顔をしかめて言う。

「やっぱりさ。一人でバルビエ商会のとこに行ったのかも……」

「面白れぇ。なかなか見どころのある子じゃねぇか、ダンは」

「腹決めたよ。あたしもバルビエ商会の所に行く」

「おぉ、いいねぇ。付き合うぜ」

「駄目だ。これ以上、あんたらに迷惑かけられないよ」

「なに、あそこにゃ俺の仲間も嫌がらせされてなぁ。腹に据えかねてたんだ。大商人様だか、貴族様だかしらねぇが、海の男たちを舐めてもらっちゃ困るぜ」

　周囲から賛同の声があがる。

「待ってくれ！」

　俺はあわてて口を挟む。

「ミランダ、誰だいこいつは？」

「冒険者のロイだよ。こないだ知り合ってね」

「ほう」

　男は俺を上から下までじろじろと見た。

　どうやらおめがねにかなったらしく、にやりと笑みを浮かべた。

「こうまで強引に事を進めるとしたら、やばいのがついてると思う。後ろ盾の貴族だけでなくてな。おそらく魔術師が何人かいるだろう」

「うーん。そうか。魔法となると、こっちはさっぱりわからねぇ」

「だから俺が行く」

　ミランダが驚いたように俺の方を見る。

「そこまでしてもらうわけにはいかないよ。これはあたしたちの問題だ」

「バルビエの手先にはこっちも迷惑かけられてる。いずれ決着をつけなければならんと思っていたんだ。愚図愚図している暇はない」

　俺はきっぱりと言った。

「わかった。あんたに任せるよ。でも、あたしたちもついていくよ」

　ミランダの決断は早かった。

「もちろんだ。ただし俺の指示に従ってもらう」

「承知した。あんたがリーダーだ」

「無駄かもしれんが、衛兵の詰所へ連絡してくれ。念のためだ」

　男たちの一人は衛兵の所へ行き、俺たちは埠頭の倉庫へと向かった。

　元々こちらがバルビエ商会の本店だったらしい。

　リーダー格の男の知り合いにも声をかけ、増援も頼むことにした。

「船大工だけじゃねぇぜ。船乗りに漁師に、荷運び人に……荒っぽいのが揃ってるからよ」

「そりゃ頼もしい」

　半分は本気で言った言葉だった。

　ただ何人いようが、魔法や魔族との戦いとなるとまた別だ。

　強大な軍事力を誇るアステリア王国も結局、冒険者たちの力を借りざるを得なかった。

　俺たちは埠頭の一角にある、バルビエ商会の事務所へと向かう。

　さほど時間もかからず、目的地についた。

　倉庫が立ち並び、港のメイン埠頭からは少し離れたところにあった。

「ここで待っててくれ。何かあれば呼ぶ。三十分して戻らなければ、逃げた方がいい。できればだがな」

「けっ。尻尾巻いて退散したとなりゃ、男がすたるぜ。これを持って行ってくれ」

　男の一人が呼び笛を差し出した。

　俺は受け取ると、彼らを待たせたまま、俺は一人で目的の場所へと近づく。

(思ったより見張りが少ないな)

　俺は気配を消して、ゆっくりと進む。

　人が少ないということは、おそらく魔術結界で防御しているのだろう。

　俺は額に【気】を集中する。

　ふと、一つの豪華な建物が目につく。

　その周囲には、一人も見張りがいない。

　何かを感じて、俺はそこに向かった。

　近づくにつれ、左手の魔剣が熱を帯びる。

「しかしこんな所で大丈夫かな」

「大げさな障壁(バリア)など張ったら、魔力反応でかえって目立ちますから、結界で十分です」

　テーブルの中央には、二人の男が向かい合わせに座っている。

　一人は商人風のいでたち。

　もう一人は服装からして貴族だろう。

　後ろに何人か、剣を帯びた奴やフードを被った魔術師らしき人間がいる。

「だがあの小僧には破られたではないか、バルビエ」

「これは面目ありません。特別な「目」を持つもの以外はわからないはずですが、伯爵閣下」

　おそらくバルビエと、ガモンズ伯爵か。

　こんな開けた場所で密談とは、不用心なことだ。

　もっとも普通の人間なら、ここまでたどり着けないだろう。

　その後の会話は、どこそこの酒は美味いだとか、新しく入団した新人女優だとかいった、世間話だった。

　このままでは埒があかない。

　いきなり会えたのは幸運だった。

　あの二人と俺の間には、護衛が何人かいる。

　ここは先制攻撃しかない。

「お話し中すまんがね」

　不意を突かれて、その場にいた全員が一瞬固まり、驚愕の表情を浮かべた。

　その間抜け面は、王都中の人間に見せたやりたいほどだった。

「な、なんだ貴様は……」

「ダンを返してくれ。それだけでいいんだ。そうすれば今日の事は黙っておく」

　何かを言おうとした商人に対して、俺はすばやく言葉をかぶせる。

「ふむ。何をどこまで聞いた？」

　貴族が余裕のあるそぶりを見せる。

　だが瞳は若干落ち着きがない。

「俺は何も知らないし、何も聞いていない。物覚えも悪くてね。ここであったこともすぐ忘れるよ」　

「わかった。ちょっとした手違いだった。あの子供は奥にいる」

　貴族が屋内の一室を指し示した。

　俺はそちらへ向けて歩き出す。

　どうせこういう奴は、後ろから斬りかかってくるタイプだ。

　案の定、俺が屋内に入るやいなや、背後に激しい殺気が渦巻く。

　俺は素早く振り向くと、剣を抜き【気】をこめ、襲い掛かってくる炎や風の刃を弾き、逸らす。

　周囲から声にならないどよめきがおこった。

　障壁(バリア)で防ぐならともかく、剣で魔法を弾き飛ばすなど、常識外だったのだろう。

　俺のこの技を初めて見た奴は、大抵驚いてくれる。

「昔師匠に習った技でな。受け流しさ」

　喋り終わる前に、俺は敵目掛けて走り出していた。