魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠してひっそりと無双する

一章

００５ 困難

「ここは俺の家じゃないからな。家主の許可がいる。レオンの妹のティータだ」

「うむ。その事なら心配ない」

「心配ないっていってもな……」

　その時、入り口の方から声が聞こえる。

「ロイさん、カーミラさん」

　やってきたのはティータだった。

「ティータ、こいつを知ってるのか？」

「はい。しばらく前から一緒に暮らしてて」

「はぁあ？」

　ティータによると、家が破壊されてからしばらくして、カーミラがやって来たという。

　レオンとロイの知り合いだと言ったらしい。

　確かにそれは嘘ではないが……

「カーミラさんは良い人です。私を慰めてくれて、魔法も教えてくれて。これからも一緒にいられたら」

「こいつは人間じゃないぞ。吸血鬼(ヴァンパイア)だ」

「ええ、もちろん知ってます。でもカーミラさんから悪い波動は感じません。それに何となくロイさんの波動も感じるんです」

　それはティータの言う通りかもしれない。

　人間とは倫理観が違うようだが、カーミラは確かに悪い奴ではなかった。

「まぁ、おぬしも、もっとこの娘の事を信じたらどうじゃ。わらわの見る所、並々ならぬ力を持っておる」

　ティータはまだ十五歳とはいえ、大陸一の賢者と言われたレオンの妹だ。

　まだ目覚めていないが、強大な力を持っていても不思議ではない。

「まぁそりゃ……ティータがいいって言うんなら……」

　考えてみればカーミラは、ある意味最強の護衛というか、居候かもしれない。

「私は全然かまいませんよ！もう仲良しですし」

　ティータは言う。

「ところでロイよ、おぬしはこれからどうするのじゃ」

「俺はこのウミネコ亭を継ぐ予定だ。それがレオンの遺志だと思ってる」

「ほほう。酒場の主とな。面白い」

　何が彼女の琴線に触れたのかわからないが、カーミラはにこにこしている。

「別に遊びじゃないんだけどな」

「わらわもしばらくは人の子とともに暮らすも悪うない。長い生の間、そのようなことにかまけてみるのも一興よな」

　すっかりここに住み着く気らしい。

　吸血鬼(ヴァンパイア)が王都のど真ん中で堂々と暮らすのは、それはそれでどうなのだろう。

　吸血鬼(ヴァンパイア)は魔族ではなく、さらに古い古代種族である。

　人の血を吸って永遠の命を得ると言われているが……

「妙な事はしないだろうな？」　

「前も言うたであろう。わらわをそこらの低級な吸血鬼(ヴァンパイア)と思うてもろうては困る」

「そういえば、人の血は必要ないと言っていたな」

「吸血鬼(ヴァンパイア)でも最上位の真祖たるわらわであれば、森羅万象より魔力を補充することができるのじゃ」

　元々人の血を吸うというのも誤解であり、実際は魔力を吸うらしい。

「まぁそういう事なら、かまわんかな」

「何が悲しくて、わらわが人の子ごときの血を……あ、いや、おぬしは別じゃ。旦那様」

　吸血鬼(ヴァンパイア)には明確な弱点がある。

　一般的には太陽の光を浴びると死ぬと言われているが、真祖であるカーミラとなるとそれは克服しているらしい。

　とはいえ、様々な魔術を行使するものの、基本的に昼間は人間並みの力しかない。

　しかし夜、特に満月の夜は、全種族の中でも最強クラスと言われていた。

　ウミネコ亭周辺を胡散臭いやつらがうろついている中、カーミラの力が必要になることもあるかもしれない。　

「え？旦那様？お二人ってもしかして……ご結婚されてるんですか？」

　ティータが俺とカーミラを交互に見る。

「違う違う！何もない。旦那様なんて、こいつが勝手に言ってるだけだ！」

　俺はあわてて言う。

「水臭いではないか。まんざら他人というわけでもあるま……いやまぁロイ殿の言う通り、昔馴染みでな。気安く話せる仲だというだけじゃよ」

　俺の厳しい視線を感じたのか、カーミラは言いなおす。

「あぁ、そうだったんですね」

　なぜかティータは少しほっとした様子だった。

「この家に住むからには、主のティータの安全は守れよ、カーミラ」

「まぁこの家の主であるからには、そうしようぞ、ロイ殿」

「そういえばこの間、地上げ屋が来た時、お前はいなかったなカーミラ」

「ちょっと出ておっただけじゃ。昼間は大して危険もあるまい。だが今後は気をつけよう」

　ということで、カーミラはウミネコ亭で暮らすことになった。

「わらわはずっとここにおるゆえ、何かあれば呼んでたもれ」

　大方地下に穴でも掘って眠りにつくのだろう。

　結局ティータを冒険者ギルドに預けるという話も、無しになりそうだ。

　カーミラがティータを守ってくれるなら、それ以上の人間などいない。

　そしてごろつきたちを倉庫に閉じ込めたまま、俺は宿に一泊する。

　翌日衛兵に連絡し、ごろつきどもは捕らえられ、取り調べを受けることになった。

　俺も色々聞かれたが、

「この人はあやしい人じゃないよ！亡くなったレオンの親友さね」

　という酒屋のおかみや、俺の顔を知っていた近所の人間たちの証言のおかげで、衛兵の追及は切り抜けた。

　また何か聞くことがあるかもしれないと言われたので、今泊まっている宿の所在地を告げる。

　とりあえず、襲撃に対する対処はした。

　そして、どうせ無駄だろうがバルビエ商会をたずねてみることにする。　

　まずは商業ギルドを訪問する。

　今度は運よく会長に会えた。

「おお、あんたがロイさんかい。副会長――いや、ウミネコ亭の主のニコラから話は聞いてるよ」

　俺は早速本題に入る。

「バルビエ商会の事はご存じですか？紹介して欲しいんです」

「話は聞いてる。うちもそれとなく言ってるんだがねぇ。乱暴な事するつもりじゃないだろうな？うちらはあくまで商人だ」

　乱暴な事をしているのは相手だろうという言葉を俺は飲み込む。

　俺も大人になったものだ。

「ちょと挨拶くらいならいいでしょう」

「まぁ、それなら」

　という事で、その場で紹介状を書いてもらう。

　会長は会長で、バルビエ商会に内心言いたい事はあるのだろう。

「ありがとうございます」

「しかしまぁ、善良なニコラ一家があんな目にあうなんてなぁ。ニコラさんもやっと息子が継いでくれる、その友達も手伝ってくれると喜んでいたんだが」

　会長は困惑したように、首をふった。

　ニコラ一家に対する俺の気持ちも、悲しみというより、困惑の方が近いかもしれない。

　いままで多くの人の死に立ちあってきたが、いまだにその死が信じられず実感がわかない相手もいる。

　そして俺は早速、市街地にあるバルビエ商会の事務所をたずねる。

　一応はそれなりの地位の人間が対応してくれた。

　だが思った通り、知らない関係ないの一点張りだ。

「商人の神ルメリオに誓って、うちとしては法に基づいて商売させていただいてます。ごろつきたちなんて知りませんな」

　これ以上ねばっても仕方ないので、適当な所で帰ることにした。

　あちこちからの細かい苦情が増えれば、多少なりとも牽制にはなるだろう。

　戦争が終わろうが、厄介事はなくならない。

　剣や魔法の殺し合いよりはマシだと思うしかなかった。

　とりあえずはバルビエ商会に対して、今のところやる事は無い。

　相手の出方を待つしかなかった。

　そこいらのチンピラ相手なら何とかなるだろう。　

　他にやらなければならないのは、店の再建のための、職人探しだ。

　ウミネコ亭の建物やティータの自宅の修繕である。

　それから数日、俺はバルビエ商会の情報をあつめつつ、職人探しに励む。

　だが思うような成果はあがらなかった。

　商業ギルドに紹介されて行った大工の棟梁も、忙しいからと良い顔をしない。

　その日俺は、港の近くで海を見ながら、ぼんやりと物思いにふけっていた。

　営業を再開するなら、仕入れルートの確認や店員の確保も必要だ。

　名物メニューのレシピは残っているのだろうか？

　できれば宿屋や雑貨屋も復活させたい。

　やるべき事は数多くある。

　だがまずは、ウミネコ亭がまともに営業できるようになる必要があった。

　その時ふと、俺の耳にかすかな声が届く。

　大人と子供が言い争っていた。

　予感にかられ、俺はその声のする方へと、近づいていった。