魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

四章

０３３ 激流

「よぉ、デニス。麦酒(エール)でいいかい？」

「今日はその話じゃねぇ。ちょっと裏で話せないか」

　デニスはいつになく真剣な顔だった。

　カウンターに座り、じっと俺を見る。

「わかった」

　俺は店内をカーミラと従業員に任せ、店の裏手の休憩室へと移動する。

「招集がかかった」

　冒険者は、普段はそれぞれ、個人や団(パーティー)で活動する。

　複数の団がやギルドがからむ合同討伐もある。

　だがこの国で冒険者に招集がかかるといえば、意味は一つしかない。

　すなわち国王による、ギルドへの協力依頼だ。　

「ほう。相手は？魔国の残党か？それとも魔物かい？まさか他国の侵攻があるから、ていうんじゃないだろうな？」

「わからん。わからんが、その全部の可能性がある」

　そこまで事態が進行しているとは意外だった。

　俺は戸棚へ向かいコップを二つ取り出すと、容器から水を注いでテーブルに置く。

「それで？」

「わかってるだろ？お前も協力しろって事だ」

「俺は引退してる」

　デニスはそこで一気に水を飲み干し、話題を変えた。

「実はな。グルカンドとの国境にあやしい動きがあってな。王都の騎士団が、一週間前に応援に向かった」

「ほう」

　それも初耳だった。

「もちろんそれは王国の問題だ。けどよ、そうすると魔物相手の兵が足りなくなる。それで招集だ」

「なるほどね。だが俺にできることはないな」

「そりゃねぇよ、ロイ。今までだって、魔物討伐にあれにこれに、協力してきたじゃねぇか」

「それは俺が必要と思ったからさ」

「今回も必要かもしれねぇんだ。お前と魔剣ルドラの力がありゃあ、少々の事があろうと……」

「悪いが、あれはもう使いたくないんだ」

　俺はきっぱりと言う。

「……そうか。気が変わったらいつでも連絡してくれ」

　デニスは一つため息をついてそう言うと、立ち上がり部屋を出て行った。

　招集がかかるとは普通ではない。

　以前の招集とはすなわち魔大戦であった。

　もしかして国王直々に命令が下ることはあるのだろうか？

　俺は名誉伯爵にはなっている。

　だがこれはあくまで儀礼的なものだ。

　別にギルベルト三世の臣下ではない。

　それに魔剣ルドラを使いたくないというのは本当だ。

　剣の師匠の元での修業、魔大戦での実戦経験を経て、魔剣をコントロールできるようになったとは思う。

　だが魔剣はあまりにも強力すぎる。

　多くの罪なき者の魂を吸った記憶が、俺をおしとどめていた。

　戦場や魔物地帯で使うのとは違う。

　市街地や人口の多い密集地で使うとなるとどうなるか、今一つ自信が無い。

　しかしそんな俺の思いとは裏腹に、事態は激流のごとく流れ変転していく。

　それは、そろそろティータが調査実習から帰ってくる頃だと思っていた時だった。　

　朝早く店の扉が叩かれる。

「ロイさん！」

　駆けこんできて、開口一番叫んだのはマルコだった。

マルコ、パメラ、ジーナ、そして見知らぬ騎士風の男が一人。

「ティータが……ティータが」

「どうした？落ち着いて話せ」

「誘拐されたんです！」

「何だと！」

「これを」

　そこには赤い文字でこう書かれていた。

『ロイ殿へ。魔剣ルドラを持って明日の正午、王都東のリデル湖まで一人で来られたし』

　そして裏返してみれみれば、そこにあるのは蜘蛛の紋章。

　暗殺教団だった。

「何があった？順をおって説明してくれ」

　ともすれば大声をあげたくなる気持ちをおさえて、俺は言葉を絞り出す。

「はぁ……その……」

　騎士はグレンといい、警備隊の副隊長であるということだった。

　グレンは言いにくそうに説明を始める。

　ただ事情と言っても、そう複雑なものではない。

　要は調査に同行していたティータが、集団から少し離れた隙に攫われたという事だった。

　魔術師も騎士もいたが、あくまで調査団の護衛程度の人数と戦力にしかすぎない。　

　仮に全員の力をあわせたところで、ティータの誘拐は防げなかったかもしれない。

　そしてあのメッセージが残されたというわけだ。

「わかった」

「ロイさん、どうされるのですか？」

　騎士が俺に言った。

「どうするもこうするも、とりあえずは、相手の言う通りにするしか無いだろう」

「しかし……王都警備隊にお任せいただければ」

「暗殺教団相手にどれだけの人数を割ける？それに魔剣を持って行くのが条件だからな」　

　返す言葉がなかったのか、騎士は黙った。

「ロイさん、すいません」

　マルコ、パメラ、ジーナは、三人揃ってうなだれている。

「いや、お前たちのせいじゃないさ」

　俺はなるべく穏やかに話しかける。

「僕たちも連れて行ってください」

「あたしも」

「私も」

「いや、だめだ。俺一人でと書いてある。大勢で行ったら、奴らは姿を見せないだろう」

　俺はゆっくりと首を振った。

「申し遅れましたが、この事は上に報告しております」

　騎士が言う。

「それは仕方ないだろう。俺は魔剣をもう一度手に入れる。そしてティータを取り返す。後の事は俺の知った事ではない」

　俺は騎士を見る。

「わかりました」

　グレンは何かを悟ったように一礼すると去っていった。

「さて。ティータの事は気になるだろうが、お前たちは待っていてくれ。ティータは俺が必ず救い出す」

　マルコ達はそれぞれ顔を見合わせていた。

　だが彼らがついてこようが、出来る事はないと思いなおしたのだろう。

「わかりました」

「お願いしますっす」

「ティータさんを助けてください」

　そういって店を出ていった。

　俺は自室に戻る。

　戸棚の奥から引っ張り出したのは、つけ慣れた鎧と、最近愛用の魔法銀の剣だ。

　鎧は火竜(ファイアドレイク)の皮をなめし、魔法銀の銀糸を編み込んだものだった。

　籠手に脛当て、そして海妖(セイレーン)の腕輪も身に着ける。

「まぁ、悪くないな」

　俺は鏡の前で一人呟く。

　結局俺は、血生臭い戦いからは逃げられないらしい。

「魔剣ルドラ……か」

　聖剣アルマティ、神剣アスラとともに、古代遺物(アーティファクト)として伝わる、三つの剣の一つ。

　奴らが魔剣を狙うのは当然かもしれない。

　魔大戦が終わってからこの半年ほどに起こった様々な事件。

　かかわっているのは暗殺教団だけだろうか？

　デニスの話から考えるに、魔族の残党やグルカンドまで絡んでいるかもしれない。　

　とはいえ、奴らは魔剣の秘密を知らない。

　魔族だろうと大魔導師だろうと、あれを扱えるものではない。

　魔大戦で起こった事。

　遥か昔の故郷で起こった事。

　もう二度と、あんな事はたくさんだった。

　これで終わらせなければならなかった。

　準備が終わると、地下への階段を降り、カーミラの部屋をノックする。

「……なんじゃ……ふぁあ」

　目の前の扉が開くと、カーミラがベッドから起き上がるのが見える。

「ティータがさらわれた」

　俺は短くそれだけ言う。

「なんとな……どれどれ」

　カーミラは目を閉じて念じる。

「どうだ？何かわかるか」

「うーん。だめじゃ。うまく集中できんが、いまどのあたりにおるかもわからんのぉ」

　朝は想像以上に力が出ないらしい。

「そうか。ティータを攫った奴らからの伝言でな。魔剣を持ってこいと。今から向かう」

「ふむ」

　カーミラは俺の腕輪に手をかざす。

「手を貸してくれと言いたいが、動けなさそうだな」

「残念ながら。腕輪にわらわの念をこめておいた。いくらかは役に立つじゃろう……それと、ほれ」

　いつの間にか、地下の部屋に黒鳥が現れる。

　カーミラは紙になにやらしたためると、短い筒に入れて、黒鳥の足にくくりつける。

　「いつものところじゃ」とカーミラが言うと、入り口の扉が自然と開き、黒鳥は部屋から飛び去って行った。　

「どうした？」

「応援を頼んだ。今起きても役に立たぬ故、わらわはもう寝るぞ」

「わかった」

　今はこれ以上、カーミラと話している場合ではなかった。

　俺は部屋を出ると、馬小屋へと向かった。