魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

三章

０３０ 真実の愛

「ロイさん。またデニスさんから連絡ありましたよ。会いたいって」

　ウミネコ亭へと帰ると、ティータからそう告げられる。

「仕方ねぇな。じゃあ次の日曜日にでも……おお、そうだ」　

　ミリアの人探しの件があるし、ちょうどいい。

　両方いっぺんにウミネコ亭へ来てもらえば、時間の節約にもなる。

　最近店の業務をさぼりがちであったから、挽回しなければならない。

　俺はミリアとデニスに、次の日曜日に店に来てくれと書いた手紙を言付けたところ、双方から了承の返事が来た。

　そして次の日曜日。

　先に来たのはデニスだった。

「よぉ、ロイ。どこほっつき歩いてたんだ？」

「ちょっと野暮用でな。それより何の用だ？」

「二つあるんだが、まずはこれだ。どうだ似てるだろ？」

　デニスは従者にもってこさせた額縁に入った三枚の絵を、壁際に立てかける。

　それはレオン、イザベル、シェンの肖像画だった。

「あ、兄さんだ。すごい似てる」

　ティータの言う通り、レオンにそっくりだった。

「苦労したんだぜ。これをギルドの広間に飾ろうかと思ってな。何しろうちの一番の功労者だからな」

「そういやそんな話してたな。あ、俺はいいからな」

「わかってるよ」

　その時、店の扉が開いた。　

「ごめんください」

　入ってきたのは当然ながら、ミリアだった。

「ああ、デニスは初めてだったな。こちらがミリアさんといって……」

　俺はミリアと、ミリアの美しさに驚くデニスを見ながら言う。　

　だがミリアは俺たちを見ていなかった。

　彼女の目は、壁際の一点を凝視していた。

　そして震える手で、シェンが描かれた絵を指さした。

「……この人は？」

「あんたも知ってるんじゃないか？魔王討伐の功を挙げながら惜しくも亡くなった幸運団(フォルトゥナ)のシェン。こっちがレオンでこれがイザベラ。そしてこいつが唯一の生き残りのロイ、ってわけさ」

　デニスが答える。

「シェン。あの人の本当の名前は、シェンっていうんですね。この人です、私が探していたのは。私のジュスランは」

「なっ……」　

　俺は肖像画とミリアを交互に見比べる。

「そうか。あんたがね……」

　デニスは何やら難しい顔をして呟いた。

「ティータ。ちょっと席を外しててくれないか」

　俺はティータに言った。

　ティータには男と女の複雑な話は、まだ聞かせたくなかった。

「わかりました。私、パイ焼いてますね」

　ティータも何かを察したのか、そう言って部屋を出ていく。

　そしてミリアは語りはじめた。

「お店じゃありません。あの人とは、ひょんな事で知り合って。いつの間にか恋人同士になって。それだけです」

「シェンはあんたには、ジュスランと名乗ってたのか？シェンは自分がどんな仕事かも話さなかったのか？」

　俺の言葉にミリアは、むしろ明るい笑顔で答える。

「ええそうです。でも彼が教えてくれたんです。男と女が惹かれ合い愛し合うのに、相手の身分だの職業だの出自だの……そんな事を知る必要は無いんだって」

「……」

「どんなものが好きで、どんなものに心を動かされて……そして、笑いかけてくれる笑顔と、抱きしめてくれる腕のぬくもりさえあれば。女が男を愛するのに、それ以上のものはいらないんだって」

「あんたは本当にシェンに惚れてなすったんだね、ミリアさん」

　デニスが髭をなでながら言う。

「ええ。でも今は嫌いです」

「なぜだい？」

「だって嘘つきだから」

　俺とデニスは何とも言葉のかけようがなかった。

　ミリアは再び語り始める。

「彼はもちろん私がしている事は知ってました。そして言ってくれたんです。今とりかかってる仕事が終わったら結婚しようって。私を奥さんにしてくれるって」

「……」

「本当にうれしかった。そして思ったんです。私みたいな女でも夢みていいんだって。誰かの奥さんになって、毎日お料理をつくったりお掃除したり、喧嘩したり……そのうち子供も生まれて……そんな平凡な女としての一生を夢見ていいんだって」

「……」

「でもやっぱり嘘だったんですね」

　そこでミリアはこらえきれず嗚咽する。

「シェンはあんたの事を大切にしてたと思う。だからあえて自分の事は話さなかったんだ」

　ミリアが落ち着くのを待って、俺は言った。

「はい。彼は本当に優しくて……本当に大切にしてくれました」

「俺たちは明日をも知れぬ身だ。それに色々な依頼で恨みを買う事もある。ましてや魔族との戦いとなれば、家族だって狙われるからな」

　俺がそう言うと、デニスも付け加える。

「そうそう。俺たちもあんたの事は知らなかったしな。冒険者にはよくある事さ。大切にしてる女を隠すなんざ」

　ミリアは少し恥ずかしそうに、ハンカチで涙をぬぐった。

「戦争が終わって半年待ってくれ。半年待って帰ってこなかったら、俺の事は忘れてくれって。勝手ですよね」

「そういえば……そろそろ魔大戦が終わって半年か」

　だがミリアは俺の言葉を半ば聞いていないようだった。

「私は彼の事をあまりにも知らない。いてもたってもいられなくて。半年たたないうちに、彼の行方を追い求めて……あちこちの酒場やギルドをあてどもなくたずね歩いて」

「そういう事情だったのか」

「でも不安だった。しつこい女、重い女だと思われたくない。彼が待ってろと言ったんだからと考えなおして、また館に閉じこもったり……なんてざまだと思いましたよ。王都の花と言われたミリアともあろうものが」

「……」

「貴族や王族ですら手玉にとってきた女神亭のミリアが……まるで初めて恋を知ったうぶな生娘みたいに、愚かで弱い女だったなんて知りたくなかった。馬鹿みたいですよね。ジュスラン……いえ、シェンはもういないのに」

「……ちょっと待っててくれ」

　俺はそういうと、自分の部屋にシェンの短剣を取りに行く。

　そして戻ってくるとミリアに差し出した。

「シェンの形見だ。シェンの血縁がいれば渡そうと思ってた。どうやらこれは、あんたのものらしい」

「これは……見覚えがあります。彼がいつも持っていた剣。いただいていいんですか？」

「ああ」

　ミリアはシェンの短剣を受け取ると、そっと胸に抱きしめた。

「ミリアさん。実はシェンから預かってるものがあるんだ」　

　デニスが俺とミリアに言う。

「もしかしてあれか。半年たったらあけてくれと言ってたっていう……」

「そうだ。悪いが先に中を見させてもらった。ロイ、お前が何か知ってるかと思って相談したかったのさ。だが手間が省けたってわけだ」

「俺もシェンからは何も聞いてないぞ」

　デニスが取り出した箱には簡単な手紙といくつかの書類があった。

　手紙の内容は簡単なものだった。

　自分の全財産を女神亭のミリアに譲る。

　これで幸せになって欲しい。

　要約するとこういう事だった。

「これが公正証書。公証人役場で原本も確認した。王国第一銀行の口座にあるものを、全部ミリアさんに譲ると」

　デニスはミリアに書類と手紙を渡す。

　ミリアは軽く目を通したあと、デニスに返す。

「手紙だけいただきます。ですがこのお金は私には必要ありません」

「だがよ、これだけあれば何も今の仕事をしなくたって」

「ご好意は感謝します。でも私、もう少しこの仕事を続けますわ」

　ミリアはゆっくりとかぶりをふった。

「なぜだ？」

　俺は疑問にかられてたずねる。

「あの人のいない世界で、自由になっても意味がないですから」

　ミリアは寂しそうに笑った。

「私、もうすぐ年季が明けるんです。本当にお金には困ってないんですよ。おかみさんにも、何とか続けてくれって言われてるくらいなので」

　ミリアは手紙と短剣を大切そうに抱えると、立ち上がった。

「では、ロイさん、デニスさん。ありがとうございました。彼の事を知れて良かったです」

「伯爵邸ではミリアさんのおかげで助かったよ、ありがとう」

「いや……まぁ……その……元気でな、ミリアさん」

　芸の無い返答をする俺とデニスに、ミリアは笑顔を見せながら店を出ていった。

「じゃあ、そういう事で。またな、ロイ」

「ああ、またな」

　しばしの無言の時間の後、デニスも帰っていった。

　俺はそれぞれの恋人たちの事を考えていた。

　伯爵と夫人。

　セイとジュスラン。

　そしてシェンとミリア。

(真実の愛……か)

　俺のような武骨な人間には、そんなものが存在するのかどうか、よくわからない。

　王も庶民も魔族も、古代種族であったとしても、いつかは死ぬ。

　カゲロウのような束の間の生の間、ひとときすれ違い別れ、後には思い出しか残らない。

　そしてその人が本当はどういう人間だったのかなど、例え近くにいようと、多くの人は一生知る事もないのかもしれない。

　俺はとりとめもない思いにふけりながら、考えをまとめられずにいた。

　すると扉を開けて、ティータが入ってくる。

　手にはパイを乗せた皿を持っていた。

「あれ？あの女の人、帰ったんですか？デニスさんもさっき、なんだか深刻そうな顔して出ていきましたけど」

「いやまぁ……ちょっとな」

「ほら、このアップルパイ。やっと思う通りに焼けたんですよ！食べて欲しかったのになぁ。ロイさん、どうぞ」

「悪いが今はそんな気分じゃないんだ。ごめんな」

「ロイさんもですか？そうだ！わたしも凄く落ち込む時あるんです。でもそういう時は大体、甘いもの食べたら治りますよ！」

「ティータは明るくて賢くて、いい子だな」

　俺は何の皮肉もこめずに言った。

　だがティータはそう思わなかったようだ。

「何ですかそれ？馬鹿にしてます？」

「いや、褒めてるのさ」

「えー。絶対馬鹿にしてるでしょ。いいもん。カーミラさんと食べるから」

　ティータは思いっきり舌を出して俺にしかめっ面をした後、地下への階段を下りて行った。

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この話で第三章は終了です。次回からは四章になります。

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