魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

三章

０２４ 裏路地へ

「へぇ。ジュスランって男ね。とりあえずは知らないねぇ」

　『青龍の翼』に行くと、カサンドラがじきじきに応対をしてくれた。

「どんな事でもいいんだ。報酬は出す」

「金貨三枚ね。わかった。引退撤回したんなら、うちに来ないかい？」

「引退してるよ。これは今の商売に関係しててね」

「どっかの酒場をやってるんだっけ？」

「十一番通りにある、ウミネコ亭っていうんだ。今度来てくれよ」

「わかった」

　カサンドラは、にやっと笑う。

　俺は『黄金の爪』と『黒竜の牙』も訪れ、同様の依頼をした。

　正直、『青龍の翼』からの情報が一番見込みがありそうな気はする。

　『青龍の翼』は他の二つのギルドに比べて歴史は浅いが、黒い噂もある。

　元々カサンドラの父親が、暗黒街の顔役から身を起こしたギルドで、今もひそかにつながりがあるとも言われていた。

　だが王都での情報収集という面では、『青龍の翼』には一日の長があった。

　そして三日後、思った通り最初の情報は『青龍の翼』から来た。

「カサンドラさんからの使いのものです。二十五番通りのランタン街で、お探しの男らしき姿を見た者が。女と一緒にいたそうで」

　使いの男は、『青龍の翼』の紋章を見せながら言った。

「わかった」

「それ以上は何もわかりません。向こうの情報屋に話を通しておきました。ヨナスという男です」

「ありがとう」

　俺はヨナスの居場所を教えてもらう。

　二十五番通りのランタン街といえば、俺でも聞いたことがある。

　かなり柄の悪い地区で、あやしげな占い師や闇医者、裏賭博場等が軒先を並べているという。

「ティータ。情報が入った。ちょっと出てくる」

「気をつけて下さいね」

「そっちは何か変わったことは？」

「この間呼び出されて行ったら、あやふやな話の後に、子猫貰ってくれないかって。断りましたけどね」

　という事で、俺は馬車で二十五番通りまで行く。

　近づくにつれ、立ち並ぶ家の景色や空気の匂いまで変わってくる。

　アステリア王国は豊かな国だ。

　だがどんな国だろうと、暗黒街やスラム街と無縁ではいられない。

　俺は大通りから、ランタン通りへと足を踏み入れる。

　あちこちから見えない視線や敵意を感じる。

　ここに立ち入るからには、何があっても自己責任というやつだろう。

　しばらく行くと、通りで小さな机を出し、椅子に座っているフードを被った男が見えた。

「ロイだ」

　俺は短く言うと、銀貨を差し出す。

　男は骨ばった指でそれを受け取ると、しわがれた声を発した。

「そこの横丁のところ。そうそう。あの占いの館の所で見た者がいる。二十代くらいの女と一緒だったそうだよ」

　それはカサンドラからの使いの情報とほぼ同じだったが仕方ない。

「ありがとよ」

　俺は占いの館まで向かう。

　当座はその通りの一軒一軒全てに聞いて回るしかない。

　軒先を並べている石造りの建物は、どうやら何かの店らしい。

　ただ、何をやっているのか見当もつかない。

　そしてその占いの館の近くの十字路まで来た時だった。

　俺は一歩飛び退り、腰の剣に手をかける。

　周囲から悪意の【気】を感じる。

(一人、二人……ちょうど四人か)

　たった四人で何とかなると思われたのなら、舐められたものだ。

　俺は相手の出方を待ってはいなかった。　

(全員魔術師だな)

　俺は正面の男に突進する。

　囲まれた側がかまわず向かって来るとは思わなかったのか、男は一瞬固まる。

　手に持った魔術具を構える間もなかった。

　鞘から抜きざまに横に薙ぎ払った俺の剣を避けるまもなく、その男は絶命する。

　すぐさま反転し、飛んできた黒い魔糸(マジックストリング)　をよける。

　路地の石壁を駆けあがり、背後におりると、その男を切り伏せる。

「あと二人。どうする？」

　その男たちは確かに勇敢だった。

　仲間が倒されてもひるむことなく、同時に向かってくる。

　だが、意図がわかりやすすぎる。

　先頭の男が盾になり、後ろの男が仕留めるつもりだろう。

　俺も全力で突進する。　

　ぎりぎりでかわしながら、すれ違いざま、二人の胴を同時に薙ぐ。

　その魔術師たちも、地面に倒れ伏して、動かなくなった。

　周囲を見回すと、あたりには人っ子ひとりいない。

　俺は予感にかられて、魔術師のフードを切り裂く。

「蜘蛛の入れ墨か」

　どうやらこの男たちは、暗殺教団の手のものらしい。

　使う魔術も、対魔物や戦場用というより暗殺用だ。

　俺は情報屋のところへと走る。

　案の定、姿は見えない。

　表通りに出て、行商人に衛兵の詰所の場所を尋ねたが、二十四番通りまで行かないと無いらしい。

　とりあえず、もう一度現場に戻ってみると、死体は消えていた。　

　それから、元の目的の場所の占いの館へも足を運ぶ。

　何回かノックしてみたが、どうやら不在のようだった。

　これ以上ここにいても仕方ないだろう。

　俺は念のため、馬車を何回か乗り換えウミネコ亭へと戻る。

　まだ昼前だった。

　ティータがちょうど夜の仕込みをしている。

「あれ、もう帰って来たんですか？」

「とりあえずは、空振りだ。なにもわからなかった」

「しょうがないですね。のんびり……はできないけど、落ち込まずいきましょ」

「もう一度、『青龍の翼』に行かなきゃいけなくなってな。手伝えなくてすまん」

「大丈夫ですよ！」

　俺は自室に戻って考え込む。

　俺があそこへ行く事を知っているのは、カサンドラとその部下と、あの情報屋しかいない。

　暗殺教団の人間は、どう考えても俺を待ち伏せしていた。

　俺が誰か知っていたのか。

　それともジュスランを追う人間は、問答無用で始末する事になっていたのか。

　さすがにカサンドラが絡んでいるとは考えずらい。

　あの場所で、ジュスランらしき人間を見たというのは、そもそも本当なのだろうか？

　情報が少なすぎて、出たとこ勝負しかない。

　だが俺はそういうのも嫌いではなかった。

　そして俺は『青龍の翼』へと向かう。

　不在なら書置きを残して帰るつもりだったが、運よくカサンドラがいた。

　俺はカサンドラの部屋に招き入れられ、蜂蜜入りのレモン水が出される。

　俺は一通りの事情を説明した。

「何だって？」

　俺の話を聞き終わるなり、カサンドラはけわしい顔になる。

「言った通りさ。俺は待ち伏せされていた。誰か情報を漏らしたやつがいる」

「わかった。おい。そのランタン通りの情報屋を、あたしの前に連れてこい。どんな手をつかってもかまわん」

　カサンドラは傍らの男に厳しく告げる。

　男は頭を下げると、部屋を出て行った。

「すまないね、ロイ。」

「いや。こういう事もあるさ」

「あたしを疑わないのかい？」

「あんたが俺を殺すつもりなら、たった四人なんて事は無い。もっと念入りに段取りを組んでたろうよ。そういう意味では信頼してる」

「ははは。やっぱりあんた面白いね、ロイ。」

　カサンドラはレモン水の杯をあおぐ。

「引き続き、情報収集を頼むぜ」

「こうなったらあたしも本腰いれるよ」

「ありがたい」

「それにしても……最近よそものがウロチョロしてるってのも聞いててね。暗殺教団かはわかんないけどさ」

　トラブルにあってしまったが、カサンドラが本気になってくれたのが、今回の件で唯一の収穫かもしれない。

　とりあえずは情報収集のために、地味な待機の時間が続くだろう。