魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

三章

０２２ 岬にて

「依頼書に書いてある事が、ほとんど全てなのですが」

　そう言って、商会主のベルントは話し始めた。

　ここ最近、何隻もの商船が近海で座礁した。

　しかも決まって、ここから東にあるガボの村の岬付近だった。

　船員は全員救出されたが、積み荷の一部が水没したり流されたりしたらしい。

　同じ事が何度も起こり、原因不明ということで、今は船便は止まっているという。

「今までこういう事はあったのですか？」

「それが全く。嵐や戦で船が出せないということはあっても、こんな事は初めてで」

「海流や風向きや……そういった事が原因の可能性は？」

「それがむしろ波は穏やかだったそうです」

「ふむ……」

「ベテランの船員、船長ばかりで。このあたりの航路についてもよく知っています。彼らが口をそろえて、いつの間にか座礁してしまったと」

　俺はしばらく考え込む。

　船員のミスや海賊の線はなさそうだ。

「わかりました。明朝、早速現場に向かいましょう」

「ありがとうございます！公式の調査では、今のところ何もわからないと。私どもも、ほとほと困り果てているところでございまして」

　明日の朝、店に迎えにきてくれるという。

　ガボの村の村長にも、今日中に連絡をいれてくれるそうだ。

　俺たちは一旦店に戻る事にした。

　朝早かったので、帰ってきてもまだ昼前だった。

「どう思う、ティータ？」

「あのクッキーとケーキ。帰り際にこっそり聞いたら、王都の中央通りにあるセザール・エヴァンの店のやつですって。わたし、はじめて食べました」

「いや、あの、それじゃなくてな」

「え？でも、セザール・エヴァンですよ？凄いですね。儲かってるんですね」

　ティータはえらく感銘を受けたようだ。

「それはともかく、どうも腑に落ちない事件だな」

　俺は強引に話題を変える。

「あの商人たちが嘘ついてるんでなければ、魔物か魔術師の仕業ですかね」

「多分な。だがそれにしても……」

　船を完全に破壊するでもなく、積み荷を奪うでもなく、誰かの仕業にしては中途半端だ。

　俺にはぼんやりとした予感はあったが、まだ口には出さなかった。

　店にはカーミラが眠そうな顔で座っていた。

「三日ほど留守にすると？」

「あぁ。頼む」

「まぁ大事あるまい。料理など、その気になればわらわもつくれるしの」

「いや、それは他の店員に任せればいいから」

「なんじゃ。わらを見くびっておるのか？実はこっそり修行しておるのじゃ。今度おぬしにも食わせてやる」

　カーミラの言葉に適当に返事をしておいて、俺とティータは三日分の着替えや諸々を準備する。

　そして、翌日――

　迎えの馬車に乗り、俺たちはガルの村へと向かった。

　王都から東の入り江にあるという。

　海沿いの街道を馬車はひたすら東へと進む。

　ティータは、窓から見える景色にはしゃいでいた。　

「わたし、あんまり王都から出た事無くて」

　旅と冒険が仕事だった俺からしたら意外だが、言われてみれば確かにそうだ。

　この時代、自分の村から一生出る事無く過ごす人間もいるくらいだ。

「今日は村長の家にとめてくれるそうです」

　案内役の男が言う。

「村長には迷惑かけるね」

「いえ、今回の件は村長も困ってますので。お気を使わなくても大丈夫です。うちはあそこの村から魚や海産物を仕入れてますし」　

　商船が座礁した後、村の小舟を使って一部の荷は運んだそうだ。

　だが毎回そんな事をやっているわけにもいかない。

　漁ができなくなってしまう。

「ようこそ、いらっしゃいました」

　村長は温厚な五十代くらいの男だった。

　小さな村に似合わない、かなりの豪邸だった。

「ロイと申します。こちらは助手のティータです」

「『黄金の牙』の方だそうですね。心強いです」

　村長は俺が元幸運団(フォルトゥナ)のメンバーだとは知らないようだった。

　ベルントも余計な事は言わなかったのだろう。

「何が起こったか話していただけませんか？どんな小さな事でもかまいません」

「ベルント様が話された以上の事は、正直私も……ですが最近、妙な事が起きておりまして」

　しばらく前から奇妙な事が起きているらしい。

　村の岬の先に行こうとした船が、浜辺へ戻されてしまうという。

　いずれもベテランの漁師で、船の扱いも慣れたものだ。

　だが、沖へと漕ぎ出たつもりが、いつの間にか元の浜にいたという事がおこり、漁師たちも不安がっているそうだ。

「毎回ではないのですね？」

「はい。商船も同じ状況らしくて」

「何か見たり聞いたりはしませんでしたか？」

「いえ、おかしなものを見たり、何かの音を聞いたりはしていないそうです」

「なるほど……」

「最初は酔っぱらっていたんだろうと思ったのですが、立て続けに違う人間に同じことがおこりまして」

　俺は村長に現場を案内してもらう。

　村の東へ道を抜けていくと、まもなく切り立った崖があった。

　崖の下は小さな入り江のようになっており、岩が点在していた。

　遠くに二隻の座礁した船が見える。

　あれがレオパルド商会のものだろう。

　その時ふと、何かを感じる。

　ティータを見ると、彼女も何か気づいたようだ。　

「今のところ見当はつきませんが、明日から調査にかかろうと思います」

　俺はあえてそう言った。

「何でもおっしゃってください。出来る限りご協力させていただきます」

　そしてその夜。

　村長の歓待を受けた後、俺とティータ、商会の案内人にはそれぞれ別の部屋が用意された。

　調査に必要だと言って、いつでも出入りできるように、館の鍵をもらった。

　部屋に荷物を置いた後、俺は剣を腰に帯び、ティータの部屋へと向かう。

　軽くノックすると、すぐに扉はあいた。

「やっぱり何かいるぞ、ティータ」

「ロイさんも感じました？」

「妙な【気】を感じる。魔族ではないようだが。とりあえず待ってみるか」

「大丈夫です。魔力のゆらぎを感じたら、私わかりますから」

　俺たちはティータの部屋で待機することになった。

　それほど長い時間待つことなく、変化が訪れる。

「……！ロイさん。岬の方です。行ってみましょう」

　俺たちは館を出て、岬へと向かう。

　ティータの灯(ライト)の魔法で暗闇でも問題ないが、念のためランプも持っていく。

　俺はティータほどはっきり異変を感じたわけではなかった。

　だが岬に近づくにつれ、妙な気配はどんどん大きくなる。

「……やっぱりか」

「ロイさん、あれって……」

　月光に照らされ、女性の上半身と翼を持ち、下半身は鱗を持つ魚の尾。

　一際大きな岩に腰を掛け、悲し気な顔で歌っている者がいた。

　それは海妖(セイレーン)だった。

　俺たちが近づくと、海妖(セイレーン)は、はっと顔をこちらに向ける。

　その表情が一瞬の歓喜から失望へと変わるのを、俺は見逃さなかった。

「あぁ……あの……あなたたちは。私が見えるのですか？」

　海妖(セイレーン)はあえぐように言う。

「驚かせてすまん。俺はロイという、元冒険者だ。お前はなぜこのような所にいる？海妖(セイレーン)の住家はもう少し東のはずだが」

　俺の言葉は、意外な反応を引き起こした。

「おお。そのあふれる魔力と英雄の相。もしやあなた様は、魔王を倒した剣士ロイ様ではございませんか？」

「俺を知っているのか？」

「もちろんでございます。私は海妖(セイレーン)のセイと申します。海妖(セイレーン)族で、ロイ様の名を知らぬものはございません」

　先ほどの失望の表情に、狂おしい希望が浮かび上がるのが見えた。