魔王殺しの最強剣士、居酒屋の親父になる～引退した元SS級冒険者のおじさんは、王都の片隅で正体隠して無双する

二章

０１５ 勝利の後に

「それで、グレートベアがどこにいるかわかってるんですか？」

　生徒たち三人はさておいて、ギルドからの調査員たちも遠慮があるのか、自然と俺が村長と話をすることになる。

「やつらの巣はわかってます。ですが私どもにはどうしようもなくて」

　この村には、地元の狩人(ハンター)の他にはE級の冒険者しかいないという。

　今までは農業や牧畜の他に、赤猪(レッドボア)の肉が名産品だった。

　グレートベアのようなC級モンスターの相手をするのは荷が重いだろう。

「やつらは何体いるんですか？」

「確認できたところでは二体です。今までこんなことはなかったのですが、どうしていいやら」

　村長は困惑した様子で言う。

「それはお困りでしょう。まずそのグレートベアは倒します。これは問題ありません。全てはそれからです」

「おお、さすがは魔王を倒したロイどの！事態は解決したも同然ですな」

　村長の顔がぱっと明るくなる。

　なぜ俺が魔王を倒した事をしっているんだと思ったが、考えてみれば当然かもしれない。

　大々的に発表されたし、ギルドから連絡もいっているだろう。

　顔はばれていないだろうし、ロイという名もありふれているから、ウミネコ亭に来る客でも知らない奴はいる。

　村長は地図と案内人を用意してくれるという。

　あとはこちらの連携だ。

「これを」

　ギルドの人間が腕輪を配る。

　連絡用の魔導具だ。

　振動によって、単純な事項を伝える事ができる。

　これさえあれば戦場でも万全……とはいかない。

　あまり距離が離れると信号が届かず、魔力密度の高い場所では使えない。

　今回これが役に立つかはわからないが、万全を期してという事だろう。　

「ところで、今までの被害状況は？」

　俺の言葉に、村長は眉を曇らせる。

「数人、グレートベアに襲われまして。命はとりとめたもののですが……このままでは」

「ふむ。やつらの巣は？」

「この場所です」

　村長が地図を指し示す。

　グレートベアの巣というのは、村の東の沢のほとりにあった。

「どうしますか？二手に分かれて攻撃しますか？」

　ギルドの調査員が俺に向かってたずねる。

　俺は少し考えて首を振った。

「いや。俺たちは地元の人間ほど地理に詳しくない。固まって行動した方がいいだろう」

　皆はうなずいた。

「では今回の指示役は、ロイどのにお願いします」

　ギルドのB級冒険者が言う。

　この中では俺が一番ランクが高いし、経験も豊富だから、それは自然な流れだった。

　グレートベアの討伐は、通常なら一体はマルコ達に任せ、もう一体は俺が倒すのがセオリーだろう。

　だがギルドでの模擬戦の様子を見ると、マルコ達の戦闘力は思ったより高い。

「今回は二体ともお前たちに任せる」

　三人は戸惑ったようにそれぞれ見つめ合う。

「その……僕たちで大丈夫でしょうか？」

「お前たちには十分な実力がある。あとは経験だ。同時に二体を相手取らなければ大丈夫だ。もちろん俺も補佐する」

　三人の顔が次第に決意に満ちてくる。

「はい！」

「頑張るっす」

「私、やります」

　俺は黙って頷いた。

　そしてギルドから派遣されたBランク冒険者達の方を向く。

「あなたたちは、今回は村に残って欲しい。万が一グレートベアが襲撃してきた時に備えて」

「わかりました」

　俺の言葉を、Bランク冒険者たちも了承した。

「しかし山の生態系が変わっているとしたら、グレートベアを倒しても、どうにもならないのではありませんか？」

　そこで村長が不安そうに言った。

「だとしても、放っておくわけにはいかないでしょう。それに関しては、そのためにこちらに調査員がおります」

「はぁ……いや。こちらとしては、お任せする他ありません。よろしくお願いします」

　村長としても初めてのことで、どうしていいかわからないのだろう。

「では、明朝出発いたします、村長」

「本日着いたばかりで？一日休憩をとって、明後日からとりかかってはいかがですか、ロイ様？」

「いや、一刻も早い方がいい。明朝からです。かまわないな？」

　俺は仲間の意志を確かめる。

「僕は大丈夫です！全然疲れてませんから」

　マルコは元気一杯に言い、その他のメンバーも賛同した。

　その日は夕食後、早めに就寝する。

　そして翌日。

　夜明け前に起き、準備の後、俺たちは出発する。

　事前の打ち合わせ通り、B級冒険者はと調査員二人は村に残る。

　調査員もD級冒険者相当の腕はあるという。

　仮にグレートベア二体だったとしても、協力すれば撃退できるだろう。

　マルコ、ジーナ、パメラ、それと村長のつけてくれた案内人二人の、俺を含めて計6人となる。

　村の案内人は索敵役だ。

　正直グレートベアなど何体出ても、俺の敵ではない。

　ただ今回は、マルコたちに経験を積ませる意味があるから、俺が全部倒しても仕方がない。

　冒険者というのは通常、4～5人でパーティーを組む。

　長年の試行錯誤の結果、この人数に落ち着いたらしい。

　攻撃、回復、補助、魔法、索敵といった役割分担のせいかもしれない。

　そういえば、軍における部隊の最小単位も五人が多い。

　二時間ほど歩くと、目的地に着く。

「あそこです」

　灌木の繁みの間に、洞窟が見える。

　あれが住家らしい。

「今は……いないようだな。いつ現れるんだ？」

「わかりません。ただ必ず夕暮れまでには、この巣に戻るのは間違いないかと」

　案内人が答える。

　俺たちは少し離れたところで、気配を消し、待つことにする。

　待つのも仕事だ。

　魔大戦でも、戦闘時間そのものよりも、実際は待機時間の方が長かった。

　幸運な事に、一時間ほど待つと、目的のグレートベアが現れる。

「来ました！」

　斥候役の案内人が告げる。

「いくぞ。俺は一人で右の一体の注意を引き付ける。その隙に森の中に引きずり込んで、もう一体を仕留めろ」

「わかりました！」

　マルコ達と案内人は頷くと動き出す。

　俺たちは気配を消しつつ、風下から近づいた。

　どのみち気づかれるだろうが、少しでも遅い方がいい。

　残り二十メートルの距離で、グレートベアはこちらを振り向く。

　両方とも、四メートルを超えるだろう。

　俺は右の相手に全速力で突進する。

　グレートベアは立ち上がり、咆哮をあげた。

　うまい具合に、右の一体は俺の動きにつられる。

　もう一体はマルコ達の方へと向かった。

　その巨大な爪が振り下ろされる前に、俺は飛び上がって避ける。

　そしてマルコ達のいる森へと駆け出した。

　マルコ達は危なげなく、グレートベアを制圧しつつあった。

　ジーナが動きをとめたところを、パメラの魔法とマルコの剣でとどめをさす。

「もう一体だ！」

　俺は横っ飛びに林道から森の中へと飛び込む。

　グレートベアは突進の勢いをとめられず、マルコ達へ向かった。

　もちろん危なそうなら、俺が一刀のもとに切り伏せるつもりだった。

　だがマルコ達は、そちらもあっという間に仕留めた。

「よし。よくやった」

「いやぁ、緊張しました」

「あたしも」

「わたしも」

　マルコ、パメラ、ジーナは、それぞれ笑顔を見せた。

　倒したグレートベアをそのまま村へ運ぶわけにもいかない。

　討伐の証拠となる左手だけ回収し、残りは放置する。

　肉はともかく皮や爪は素材となるので、後で取りにくればいい。

「ありがとうございました」

　案内人が頭を下げる。

「これで、終わりかな」

　あっけない決着に、俺はいささか不審なものを感じていた。

「これで終わりとなることを願ってます。とりあえず帰還しましょう」

　案内人の言葉に頷くと、俺たちは村への帰り道をたどる。

　だがしばらくして――

「どうも様子がおかしいです」

　ジーナと案内人が同時に言う。

　俺たちは慎重に様子をうかがいながら前進する。

「あれは！」

　誰の叫びだったかはわからない。

　だが俺の目の前に見えたのは、村の方へ向かって突進していく、三体のグレートベアだった。