最弱転生治癒術師、強すぎる自称勇者と旅をして世界と魔法の秘密を知る

第二章

不意に、寂しい

　僕らがイノシシ狩りをしている最中、リェレンは雪かきの仕事を受けていた。

彼女にしては地味な仕事だと思ったが、

「私得意なんだよ。」

と鼻を鳴らしていたので任せることにしたが、

「…なにこれ？」

ギルドに戻るとてんやわんやの大騒ぎ。

雪かきの女神、だなんてワードが聞こえてきた。

ーまさかね…。

「あの量の雪を一瞬でどっかに消しちまうなんてな！」

「リェレン=クリスティは雪かきの女神だな！」

その大騒ぎの真ん中にいる、雪かきの女神様に声をかける。

「レン。」

僕の声を聞くとリェレンはすぐにこちらを見つけ駆け寄ってきた。

「ね！」

騒いでいる集団を指さして、彼女は自慢げに言った。

「何をどうしたらこうなるの？」

雪かきの女神は自慢げな態度を崩さないまま語り始めた。

「いつも通り魔法でブン！」

ーブン！じゃないわ。

「どうしたの？テンションおかしくない？」

「そんな事ないって！大丈夫大丈夫！」

ヘラヘラ笑う彼女の額には、汗が光っていた。

「ちょっと見してみ。」

額に手を当てる。

寒いこの地域で、彼女の額だけは灼熱だった。

「熱じゃん。」

真っ赤な顔をした自称勇者改め雪かきの女神は、はしゃぎすぎた挙句風邪を引いてしまったらしい。

　◆

「良いって〜。カルラも依頼行きなよ〜。」

翌朝になっても、リェレンの体調は戻らなかった。

この時代は風邪でも人が死にそうで怖い。

カルラにはリェレンの面倒をみてもらうことにした。

「いい？レンは外出禁止。カルラもマスクは絶対に外さないでよ。換気も定期的にして、手洗いうがい忘れないで、キツくても絶対に栄養とってそれから…」

「もう良いから行ってきなよ。」

カルラは落ち着いた口調で言い放った。

体調を崩した時、親がキツく言いつけてきた理由が分かった。

ただ、心配なんだ。

「行ってきます。」

宿の扉を放す。

「ちゃんと病院も行きなよ！なんかあったらすぐに…」

「来いよ。」

最後のひと言は、たぶん二人には届かなかった。

治癒魔法を使って治そうとも言ったのだが、2人はすぐにそれを拒否した。

カルラがダメというのはわからなくもないが、なぜ体調の悪いリェレンまで拒否したんだ…。

彼女なりのせめてもの強がりだったら、こちらとしても気が楽だ。

だがまぁ…。

「稼ぎますか。」

そう自分に言い聞かせ、気合を入れる。

僕が役に立てるとすれば、きっと今だ。

　◆

昨日のうちに見繕っておいた依頼は2つ。

1つは商会から馬橇の発着所まで荷物を運ぶ手伝い。

もう1つはカブの収穫。

ノラム商会から馬橇の発着所までは、手ぶらで歩いて1時間弱。

山を登るわけだから、荷物があると余計キツイ。

しかしお金を稼げて体力もついて、馬橇の料金もわかる。

ちなみに依頼料は200ペリル。

「ユージ兄！」

ノラム商会へ入ると、マロナが駆け寄ってきた。

まだメディオへは帰っていないらしい。

駆け寄ってきた少女を抱き上げる。

キャッキャッと喜ぶ姿が何とも愛らしい。

「ユージ、今日もよろしくな！」

デオンも奥の方から出てきた。

「今日もってことは、もしかして…。」

「俺等と俺等の品物をウバラフまで運ぶって訳だな！」

なら、なんか楽できそうな気がする。

　◆

デオンたちの慈悲を期待していたが、むしろ彼らからの扱いは酷くなっていた。

「マロナを背負ってあの道を歩いたんだからこんぐらい行けるだろ？」

雪山用の靴をプレゼントしてもらえたのは最高だが、荷物の量が尋常じゃない。

「いや…無理だから…。」

一歩が重い…。

ただでさえ雪の上り坂なんて大変なのに…。

「ユージ兄！が〜んばれ！」

もこもこの服に身を包んだマロナの応援を受け、何とか踏ん張って目的地まで到着した。

「いや〜助かったよ！報酬はそら、上乗せだ。」

そう言ってデオンは僕に御駄賃を渡す。

ーこの人これ多いな。

「じゃあなユージ。またどこかで！」

デオンたちは続々と橇に乗り込んだ。

そりゃそうだよな。

それが目的だったんだから。

ふと、寂しさを覚えた。

彼らと共に過ごしたのはたったの3日だ。

それとこの2時間弱。

それだけで、こんな気持ちになるのか？

「ユージ兄、またね。」

マロナも手を振って橇に乗り込んだ。

気づけば僕は橇に駆け寄っていた。

「デオンさん。」

「どうした？寂しいか。」

僕の声にデオンさんは橇から顔を出す。

「また！」

右手を差し出す。

「おう！」

僕の手を握り返した彼の手は、とても大きく、力強かった。

ー彼みたいな人に、なれるかな…。

離れていく橇に手を振って、僕は雪山を降り始めた。

寒い季節の寒い場所。

それなのに、心はどこか温かかった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ユージが部屋を出たあと、しばらく沈黙が流れた。

その沈黙を破ったのは、カルラだった。

「私、ユージが好きなんだよね。」

一気に熱が引いていく感じがした。

「え…。」

好き…というのは、え…？

元から回っていない頭が今はもっと回らないのに…。

「彼のお嫁さんになれればなって。」

カルラは笑った。

彼女の笑顔は、昔から全く変わらない。

邪気のない、太陽みたいな笑顔。

ー勇者みたいだね！

彼女の言葉を思い出す。

「私は…。」

今までずっと、私は勇者になりたかった。

それは、多分。

「カルラがいないと…。」

何もできない。

なぜか涙が溢れてきた。

こぼさないように必死に上を向いた。

そんな私の顔を見て、カルラはすぐに私を抱きしめた。

「大丈夫。レン。ユージはたぶん、私たち2人と一緒にいてくれるよ。」

熱でぼやけた視界。

涙が頬を伝う感触だけが、リアルに残った。

私を抱いたカルラの指と、カルラの声が震えていることは、気づかないふりをした。