番外編 忍者？
前回からちょっと間が空いてしまいました。投稿します詐欺ですね……(ー ー;)
今回は閑話休題ってことで、番外編を。
想に留守を任されたお砂は、高橋邸の自室で落ち着かない様子だ。
「お砂さん、ちょっと落ち着いて？」
店のお使い帰りに、一人留守番中の年老いたお砂の様子を見ようと高橋邸を訪ねて来た凛は、着物を畳んでは広げ、畳んでは広げ……を繰り返すお砂に声をかける。
いつも飄々とした態度のお砂が、このように落ち着きのない態度をとるのはかなり珍しい。凛はこの珍しい状況に狼狽した。
お砂に手を伸ばしオロオロとする凛をよそに、お砂はなおも着物を広げては畳みを繰り返していたが、不意に手を止めた。
「決めたよ！」
お砂は急に立ち上がり、珍しく大声を上げた。
凛は目を丸くして、上擦る声でお砂に尋ねる。
「き、決めたって、何を？」
「追いかける」
「……え？」
お砂の目が鋭く光った。
「想様と史織様を追いかけるよ」
お砂はそう言い切ると、そそくさと風呂敷に荷物を包み始めた。
「お砂さん⁉︎ 一人で行くなんて無茶よ！ 行き先もはっきりしてないでしょう？ 大人しく待っているのが賢明だと思うわよ？」
凛は立ち上がり諌めるようにお砂の肩に手を置き、お茶を勧めてみたが、お砂の決意は固かった。凛には目もくれず、手早く荷物を纏めていく。
「お凛さん。心配して下さるのは有り難いですけどねぇ。昔取った杵柄とでも言いましょうか……。お砂にもちょっとした伝手があるんですよ」
側で慌てふためく凛に、お砂は優しく語りかけた。
「昔取った杵柄ですって？」
「そうですよぅ。だからご心配頂かずとも、お砂はちゃあんと想様達を見つけて、落ち合うことができますんでね」
「でも、一人で向かうだなんて……」
その言葉を遮るように、お砂は漸く凛の顔を見た。
そこにはいつもの柔和な笑顔があったが、もうそれ以上止めてくれるな、というお砂の強い意志も浮かんでいる。
凛は言い返せなくなり黙り込んだ。お砂はそれを了承と捉え、荷造りの続きを始めた。
そして凛は一つの答えに辿り着く。
ーーもしかしてお砂さんって御隠居忍者なのかも！
凛は、どんな仕事をしているのかはっきりしないのに金回りの良い高橋家と、そこで働く面々の隠された顔に気付いた！ と言わんばかりにしたり顔を浮かべる。
ーーだから金回りは良いけど、仕事内容がはっきりしなかったのね。家業がバレればきっと仕事に支障があるだろうし、依頼主に迷惑をかけてしまうもの。
実のところは人ならぬものなので、凛に正体を知られなかった事は幸いだが、明後日の方向に凛の思考が飛んでいってしった。
「……お砂さん。」
「……まだ何か？」
「私、口は固いから安心して」
「は？」
お砂は突拍子もない宣言をされたので、思わず忙しく動いていた手を止めた。
「だからお砂さん！ 私を信用してくれる？」
呆然と見つめるお砂の手を、凛はギュッと握りしめた。お砂は一体、何を言われるのか全く見当も付かず、珍しく慄いている。
「お凛さんの事は信用してますよぅ。だから懇意にさせて頂いてるんですからねぇ」
固く握られた手を外そうと、お砂は手に少し力を入れた。しかし、凛はお砂を放さない。
「それは良かったわ」
「はあ……」
「だったら、私も連れてって」
「ええー⁉︎ 無理ですよぅ」
お砂は目を剥いた。だが凛はお構いなしに話し続ける。
「なるべく足手纏いにならないように気をつけるから！」
「旦那様が居るような女子を連れては行けませんねぇ」
「大丈夫！ 旦那様にはちゃんと許可は貰うわ」
「いえ、そういう意味じゃあ……」
「お砂さんとなら道中も安心よ！」
凛の中では、お砂は元忍者という方程式は決定事項。引退したとはいえ、手練れと一緒に旅をするのなら危険は少ないだろう。
いや、実際はただの妖怪。砂かけ婆なのだが……。
「よし！ そうと決まれば行動ね！」
そう言って凛は部屋を飛び出していった。
「え〜っと……。お凛様と二人旅は決定事項なのかねぇ？」
一人部屋に残されたお砂は、凛の後ろ姿を追いながらポツリと独言た。
本編書いた後に投稿するつもりでしたが、ちょっと笑いが欲しくなったので投稿しちゃいました。
