71 集結
障子を閉め忘れていたのだろうか。隙間から朝日が差し込み、史織の顔を照らした。
瞼が透けてピンクに見える。目を閉じているのにも関わらず、史織はあまりの眩しさに顔を顰めた。いつもなら日が昇る前に目が覚めて、お砂と共に朝餉の支度をするのだが、昨夜は姉たちとの対時もあって、余程疲れていたのだろう。普段の史織からすると朝寝坊だ。
史織はチカチカする目を擦り、まだ疲れの残る身体を起こした。
「あ、目が覚めた？ おはよう！」
聞き覚えのある、溌剌とした声。史織は声のした方を向くと、目を瞬かせた。
「えー！ 凛先生⁉︎」
居るはずの無い凛の姿に、史織は思わず大声をあげたが、すぐに早朝に似つかわしく無い音量だった事に気付いて口元を押さえた。
「驚いた？」
「当たり前じゃないですか。いつこちらへ？」
「昨夜遅くに到着したのよ」
「起こしてくれたらよかったのに」
史織は凛の肩や腕をペタペタと触りまくる。凛もそれを嫌がる事なく、史織が気の済むまでニコニコと笑顔で受け入れた。
暫くすると、襖の向こうから声をかけられた。朝餉の知らせかと思い、史織は入るように促した。
「おはようございます。史織様」
襖を開けて入って来たのは、こちらもここに居るはずの無い人物だった。相変わらず、ニヤニヤを顔に貼り付けている。
「お砂さんまで⁉︎」
「はい、ばぁは史織様が心配で心配で……。男ばかりで紅一点の旅なんぞ、断固反対すべきだったと後悔しておりました」
「だからって、こんなに遠くまで来てくれるなんて……」
「ばぁにとっては、遠いうちに入りませんよ」
「そうよ、史織ちゃん。私たちの貴女への愛は距離なんて物ともしないの！」
凛の冗談で、三人は声を出して笑った。
笑い声が合図だったかのように、入るよ、と想が部屋に入ってきた。史織がまだ寝巻であろうと配慮したのか。鋼太郎と光明は男部屋で待機しているようだ。
「お兄様。私、起き抜けからびっくりしすぎて、大きな声を出しちゃったわ！」
「そういえば可愛い声が聞こえたね」
「あらあら、お熱いこと」
凛が悪戯っぽく笑いながら、二人を冷やかした。史織は顔を真っ赤に染めてあたふたしたが、想はそんな冷やかしを物ともせず、史織の肩を抱き寄せると、
「俺たちの愛は誰にも負けないよ。例えお凛さんと言えども、俺たちの間に割って入ることはできないだろうね」
と、挑発的な笑顔を向けた。
凛も負けじとそれに対抗しようと、想の手を払い除けると、史織に抱きつき、ベーッと舌を出した。
「おやおや、お二人とも史織様の取り合いですかぃ？」
微笑ましげにその様子を見ているお砂。
史織はいつもの高橋邸の居間で、みんなと団欒しているような錯覚に陥り、笑みが溢れた。いつも笑い声が聞こえる屋敷が、いつの間にか、史織にとっての宝物になっていた様だ。
しかし、すぐに昨日の出来事が頭に浮かぶ。
悪鬼の呪い。
実姉との対立。
この二つを穏便に解決しなければ、史織が温かな我が家に帰る事は叶わないだろう。
「……早く家に帰りたい」
心の声がぽろりと漏れた。
キャッキャと戯れあっていた面々の動きがピタリと止まったが、数秒の後には想が史織を抱きしめ、凛とお砂は史織の手を強く握っていた。
「早く終わらせて帰ろうな」
「……はい」
史織は零れ落ちそうになった涙を誤魔化すように、想の背中に手を回すとそのまま胸に顔を埋めた。
凛とお砂は目配せすると、そのまま部屋を出て行った。
「さあ、お食事にしましょう」
史織の部屋を出た凛とお砂は、朝餉を手にした女中を引き連れ、男部屋に入っていった。
ここでも二人の到着を知らされていなかった光明が叫声をあげたが、その驚き方はもう飽きました、とか、二番煎じですね、と冷たい態度であしらわれた。
少し書き溜めてから、週明けに何話かまとめて投稿します。
