64 捻れた想い
お久しぶりです。幼稚園が夏休み＆お仕事でバタバタしてて、なかなか自分の時間が取れずにいました(T . T)
もう少しバタバタが続くので、ゆっくりペースで更新します。
「突然押しかけて申し訳ありません。」
部屋に入るなり、深々と頭を下げる衣織。皆、笑顔を貼り付けてはいるが、この訪問に嫌な予感しかしない。
案の定、衣織は数秒前までと打って変わり、不遜な態度に転じた。
「端的に言うわ。史織、私と一緒に屋敷に来て頂戴。でないと私があの男の妻にならなきゃいけなくなる。そんなの嫌だわ。私は大好きな人と夫婦になりたいのよ。分かるでしょう？」
さも当たり前の様に、自分の要求をつらつらと並べる衣織に、一同、呆れてものも言えなくなった。
「どうしてこんなに歳が離れているのに、貴女が光明様の妻に選ばれたの？ 私の方が年齢が近いのに。
それに、長女なのだから、嫡男亡き後、私が家督を継いで然るべきじゃないかしら？ それをちょっと……。そうよ、ほんのちょっと出来がいいかもってだけで、次女のあなたに全てを奪われて。本当に迷惑。あなたが生まれたせいで、私の人生は滅茶苦茶よ。」
誰も口を挟まないのをいい事に、衣織の恨み辛みは止まらない。
唯一の肉親からただただ悪意を打つけられ、顔を引きつらせて凍りついていた史織は、隣に座る想の肩にしな垂れかかった。自力で座っていられなかったのだろう。
「私、ただでさえあの家で肩身の狭い思いをしてたのよ。一人だけ母親が違ったから。
他所に嫁に出されるのが決まった時も、仕方ない事と諦められた。でもそれが、よりにもよって史織が光明様と夫婦になって家督を継ぎ、私は大宅家の嫡男に嫁入り？ ふざけないでよ。」
気持ちが昂ってきたのか。顔を真っ赤にして目をひん剥き、口沫を飛ばしながら話し続ける衣織は、鬼そのものだった。
「私はずっと光明様をお慕いしてきたの！それをなんであなたみたいな乳臭い子どもに横取りされて、しかも私は光明様と義理の兄妹に……。私は好きでもない男の為に子を産まないといけない……。私は一体、何のために……。」
衣織の顔から鬼が消えたように見えた。想はその隙に衣織を論破し返り討ちにしてやろうかと口を開いたが、それを口元に人差し指を当てた光明が静止した。
「衣織さん。」
「……！」
恋焦がれた光明に声をかけられ、衣織の肩がビクリと跳ねた。その頬はほんのりと色付き、光明を見つめる目には、何か期待めいたものが浮かんでいる。
しかし光明はそれに気付いているのか、それとも気付いていて態とそうしているのか。射る様な鋭い眼差しを衣織に向けた。
「私は貴女を幼馴染みとして大切に思っています。それに、一史の忘形見、とは少し語弊はあるが、貴女に何かあれば親友に代わって守って差し上げたい存在でもあります。」
「光明様……。」
衣織は、光明の鋭い眼光に気付いていないのか、恍惚とした表情で光明を見つめ、声に耳を傾けている。
「ただ、生涯、隣に寄り添い護っていきたいと思うのは、今も昔も史織だけなのです。だから、貴女が無理に史織を兄……いや、兄の皮を被った化け物の所に連れて行こうものなら、私は容赦なく貴女を傷付けるでしょう。
……貴女には酷な話ですが、貴女の私を想う気持ちが本物だと仰るなら、私に生涯の友を傷付けさせないでくれませんか。」
光明は最後まで話きると、不意にいつもの柔和な笑顔に戻った。そして、あの化け物の元に戻らなくても良い方法を考えましょう、と付け加えた。
衣織は、膝をギュッと爪を立てるように握ったまま、俯いて動かなくなってしまった。
「あのさ、俺が発言するのなんだな、とは思うんだが、一区切りついたようだから話させてもらうわな。」
そう言って話出したのは、部屋の隅で気配を消して立っていた界だ。何か察した想は、慌てて界に止めるようにと視線を送ったが、界は意に介さない。
「想は言い難そうだからさ、こういう事。」
「おい。」
「いや、でも史織が助かる方法がこれであってるのか、確認しておかないと。」
「それはそうだが、わざわざ史織の前で聞かなくてもいいじゃないか。」
想と界はひそひそと声を潜めているが、静まり返った部屋ではその意味をなさなかった。俯いていた衣織が勢いよく顔を上げた。
「そうよ、合ってるわ。」
突然の答え合わせに、今度は衣織以外が固まった。
衣織は、史織とよく似た目元を細めると、腹を抱えて楽しげに笑い出した。
「あんたも助かりたきゃ、私と同じように生贄を差し出せばいいのよ、あいつらに！でもね、あんたより霊力とやらが強い十六になる直前の娘を連れてきなさい。あいつら、かなり切羽詰まってるから、もうこれ以上待てないみたいよ。」
高笑いを続ける衣織とは裏腹に、史織は一層、力が抜けてしまっている。
「口ぶりから、何となくそうかな、とは思っていたけど……。」
「そう、お兄様が見染めただけあるわね。偉いじゃない。」
「お姉さま……。」
「じゃあ話は早いわ。私と屋敷に戻るか、身代わりを今すぐここに連れてくるか。選ばせてあげるわ。」
「そんな……。」
「まあ、私も鬼じゃないから。って冗談に聞こえないかしら、うふふ。」
衣織は不敵な笑みを浮かべながら、へたり込む史織の前に進み出て、史織の頬を両手で挟みこみ、赤子に話しかけるような話し方で宣言した。
「一刻だけ待ってあげまちゅよ。」
衣織は最後に手に力をぐっと込めると、史織の頭を投げ遣るように手を離し、別室にいるわ、と言い残して衣織は部屋を出た。
いつも読んでくださり、ありがとうございます。
暫くシリアスな感じでお話が進むかと思いますが、お口直しに、ちょこちょこと史織ちゃんと想さんのラブラブも盛り込めたらなぁと思ってます。
