61 想の決意
平日、頑張って書き進めますー^_^
「……。……そう……ん……。」
遥か昔に想いを馳せていた想は、誰かの呼ぶ声で我に返った。
「どうしたの？」
いつの間にか目を覚ましていた史織が、心配そうに想を覗き込んでいた。ふと目をやると、光明もいつもと違う様子の想を訝しげに見つめている。
「悪い。ちょっと思い出したことがあってな……。」
そう言って想は腰に下げていた竹の水筒を手に取り、グイッと一気に飲み干した。鋼太郎だけは想の言葉の意味を読み取り、一瞬だけ悲しそうに目を伏せ、史織達がその話に触れる事がないように、話を逸らした。
「史織様。こちらをお召し上がりください。あ、光明様も顔色が優れませんので、どうぞ。」
鋼太郎は二人の目の前に、几帳面に一口大に切られたまくわ瓜を差し出した。
「まあ！ いつの間に？」
「畑の跡でしょうか？ 草むらに沢山実っていたので、少しいただいてきました。」
「人が居なくなっても、実るんだね……。」
史織と光明は、懐かしい田舎の風景でも思い浮かべているのだろう。嬉しそうにまくわ瓜を眺めている。
想は目を細めて二人の様子を見ていたが、大宅邸で対峙した光能の皮を被った恐らく悪鬼の顔が頭に浮かび、過去の忌まわしい記憶が呼び起こされる。
「想様。大丈夫ですか？」
史織達にまくわ瓜を渡し、気付かれないように想と二人の間に割り込んだ。想は鋼太郎のさりげない気遣いが有り難かった。
「……ちょっとな、思い出した。」
「そうですね。」
辛く落ち込んだあの時、同じように辛い筈の鋼太郎やお砂は、想が立ち直るまでずっと寄り添ってくれたのだ。やはり悪鬼の気配を直に感じ、鋼太郎もまた、同じように苦い記憶が蘇ったようだった。
想は膝の上で組んだ手に視線を落とし、溜息を吐いた。
「……史織まで……。」
「お支えします。今度こそ。」
言葉に詰まった想に、鋼太郎は力強く言い切り、想の膝を軽く叩いた。鋼太郎の頼もしさに、想は思わず笑みが溢れた。
「想様。その顔でいてください。大切な史織様が不安になりますよ。」
ニヤリと笑った鋼太郎は、もう大丈夫と言わんばかりに想に背を向け、木に繋いだ馬の所へ移動した。
「……頼もしい限りだな。」
想は独言ると、青空をゆっくりと流れる雲を見上げた。
「想さん？」
想の腕に史織がしがみ付いてきた。腕にあたる史織の胸元には、先日贈ったネックレスが光る。想は嬉しそうに指先でそれをなぞった。
「きゃっ。」
史織は突然、胸元を触られて、全身を真っ赤に染めて、体を仰け反らせた。
「ん？ 付けてくれてるんだなって思っただけ。」
想は意地悪な笑顔で仰け反った史織の腰に手を回すと、自分の方に引き寄せた。
「似合ってるよ。」
「……そう言ってもらいたくて、最近、ずっとドレスを着てるのよ？」
そういえば、好んで着物を着ている史織が、この旅に出てからは苦手な洋装ばかりを身に纏っている。この史織の可愛い変化に気付き、想は胸を躍らせた。
「ああー！ やっぱり可愛い！ 史織、好きだ！」
想は華奢な史織が折れてしまいそうな程、強く抱きしめた。
「えっ、想さっ⁉︎」
「絶対、俺が護ってやるからな。」
「……うん。」
史織は戸惑いつつも、想を抱きしめ返した。
「……おい。お二人さん、そろそろ離れてくれないか？」
不機嫌な声が頭上から降ってきた。二人が顔を上げると、光明が顔を痙攣らせて仁王立ちで見下ろしていた。
想はやれやれ、と史織を解放すると史織の手を取り立ち上がった。
「羨ましいんだろ。」
「んだと？」
「ふっ。いや？」
想はカリカリする光明の肩を軽く叩くと、史織の手を引いて馬の元へ行った。
光明はその姿を見て、胸を撫で下ろした。気のせいか、悪鬼の話をして以降、想は空元気のように見えたのだ。
「あんたが変だと調子狂うんだ。いつも通り、嫌なやつでいてくれよ。」
光明は誰にも聞こえないよう、想の後ろ姿に言葉を投げた。
ブクマありがとうございます！
本当に本当に嬉しいです。
完結に向けて頑張ります^_^
