59 回顧
やっと、おうちのトラブルが解決しました。
……多分(T . T)
またぼちぼちとお話進めていきます。
今回は想さんの過去です。
知恵の神である想は、人もまばらになった夕暮れ時の社の前をぼんやりと歩いていた。社の周りの木々は少し色づき始めているというのに、今日は少し動くと汗ばむ程、天気が良かったので、陽が傾き、心地よい風が想の身体を冷やしてくれる。
神様なのにフラフラしていてもいいのかと聞かれそうだが、神様自身が社の中でじっとしていなければならないなどという決まりがある訳では無い。身代わりをそこに祀っていれば良いし、そもそも殆どの人間は、人ならぬものを見分ける力を持ち合わせていないから、フラフラしていてもバレることはない。
ただ、時折、自分が祀られている社に賽銭を投げ入れる人を目の当たりにすると、バツが悪いというか、少し罪悪感を抱くが、自分の社に投げ入れられた賽銭の音は、不思議と何処にいても聞こえるもので、気付いたらその場からその人の幸せを祈るのだ。
想は夕暮れにも関わらずやってくる参拝者に加護を与えながら、日中の暑さを逃す為にフラフラと歩いていた。
「想さん！」
呼ばれて振り向いた先にいたのは、近所の蕎麦屋の娘、カヨだ。小柄で細い体のくせに、家業のせいか、威勢だけはいい。目がクリクリとして年齢の割に幼顔だ。
「カヨか。どうした？」
想はカヨに歩み寄り、頭を撫でた。きっちり結われているが、細く艶やかな髪が色っぽいと思う。
「大好きな想さんを見つけたから声をかけただけ。いけない？」
悪戯っぽく笑うと、カヨはそのまま想に抱きついた。
「おいおい、オヤジさんに見つかったらまたどやされるぞ。嫁入り前の娘がはしたない！ って。」
「いいわよ、言わせとけば。」
「俺も一緒に怒られるんだけどなぁ。」
想はカヨを引き離すと、じーっとカヨを見つめた。
「よしっ！」
そのままカヨの唇を奪い、ニヤリと笑った。カヨは唇を押さえたまま、固まっている。
「これで、俺も怒られるような事したからな。一緒に怒られてやるよ。」
「……もう！」
カヨが想の腕を軽く叩くと、想はその手を掴み、しっかりと握ってしまった。
「ちょっと！ 恥ずかしい！」
赤面し、逃げようとするカヨを想は離さない。離すどころか、より力を込めて、しかしカヨが痛みを感じないよう優しく握る。
「大丈夫。この時間に神社を散歩してるやつなんて、だいたい俺らみたいな奴らばっかりだよ。他人に興味なんてない。」
そういいながらずんずん進んでいく。カヨは周りを見て、ああ、それもそうね、と呟くと、漸く観念して想と手を繋ぎ、寄り添うように歩いた。
「カヨ。一緒になろうか。」
「え？」
「……嫌か？」
想は返事が怖くて、カヨの顔を見る事ができない。カヨと繋ぐ手が汗ばんでいるのが分かった。少しして、想はカヨが嫌がるかもしれないと手を離そうとしたが、意に反して手が離れることはなかった。
驚いてカヨの方を見ると、カヨの目には涙がいっぱいになっている。想はおろおろと落ち着きなく、溢れ出したカヨの涙を手で拭うしかできなかった。
「……嬉しい！想さん！」
不意を突いてカヨが抱きついた。
一瞬、どういうことか分からなかったようだが、これがカヨの良い返事だと理解すると、想は頬を染めてカヨを抱きしめ返した。
「あー！ 嬉しい！ 幸せすぎる！」
「私も嬉しい。幸せよ。」
「嬉しいなら泣くなよー。断られるかと思ったぞ？」
「だって……、こんなに急に願いが叶うだなんて、思いもしてなかったから。」
「……思ってたのか？」
「そうよ。想さんと夫婦になりたいと、いつも神様にお願いしてたの。今日もそのお願いに来たのよ？」
抱擁から解放されたカヨは、向かいに立つ想を見上げてにこりと笑う。
「あー、可愛いな！」
「きゃ！」
堪らず想は、カヨをもう一度抱きしめた。抱きしめられたカヨは、静かに想の胸に顔を埋めると背中に手を回す。
二人は、この幸せな時間が長く続くと信じて疑わず、赤く燃える夕日の中、口付けを交わした。
「じゃあ行ってくるよ。」
暑さも和らぎはじめた長月の終わり。神社の前で想はカヨを抱きしめた。カヨは幸せそうな笑顔で、体を想に預けている。
「今回はちょっと長くなるけど、大丈夫か？」
「うん、大丈夫。お砂さんもこたさんもいるもの。あ！ 久しぶりだし、実家に遊びに行ってもいいかしら？」
「ああ、構わないよ。オヤジさんも喜んでくれるだろうし。」
想はカヨから少し身体を離すと、カヨの顎を摘み、くいっと上に向けた。そしてカヨの下唇に吸い付くと、カヨは想の首に腕を回してそれに応じた。
「……っふぁっ。想さん……、そろそろ行かなきゃ。」
「……そうだな。名残惜しいが。」
カヨの額にかかっていた髪を撫でつけながら、想は不貞腐れたように唇を尖らせた。
「もう！ 子どもみたいに。」
尖った唇にカヨが軽く口付けする。
「お仕事が終わればすぐ会えるわ。」
「分かってる……。」
「……帰ってきたら、良いことが待ってるわよ。」
そう言って、カヨは想の肩に気合を入れるかの如く、パンッと良い音を立てて叩いた。
「分かったよ。もう行く。」
「はい、いってらっしゃい。」
想はカヨの頭をくしゃくしゃと撫でると、くるりと背を向けて歩き出した。
しかし数歩行ったところで踵を返して戻ってくると、もう一度、カヨに口付けした。
「カヨ、大好きだよ。」
「私も。大好きよ、想さん。」
想は振り返り振り返り、カヨに手を振りながら旅立って行った。振り返るたびに、カヨの笑顔を脳裏に焼き付けながら。
一話にまとめられず、もう一話だけ、想さんの過去のお話です。
