57 逃すか
ブクマありがとうございます。
拙い作品なのに、どこかで誰かが読んでくださってると思うと、やる気が出ます^_^
衣織は黙って歩いた。綺麗に伸びた背筋、凛とした歩き方。着ているものは違うが、史織が幼い頃、いつも追いかけていた姉の後ろ姿となんら変わりはなかった。
ただひとつ変わったこと。
ー振り向いて、お姉様ー
まだ兄が元気だった頃、幼い史織を気遣って振り返り、振り返り、そしてゆっくりとした歩調で歩いてくれた姉は、そこにはいなかった。
懐かしい日を思い出し、史織は不安に駆られ、並んで歩く想の腕をギュッと掴む。それに気付いた想は、前を見据えたまま、史織の手に自分の手を重ねた。
「想様、この先に例の家があります。」
「そうか。」
「もしかすると……。」
「ああ。」
二人が誰にも気付かれぬよう会話を終えると、生い茂った草むらの陰から、立派な屋敷が姿を現した。衣織は屋敷の前まで行き、
「さあ、我が家へようこそ。」
と、掌を上にして屋敷へと誘った。
「え？ ここがお姉さまの？」
「ええ。」
「ちょっと待って。ここって……。」
光明が手で口を押さえて考え込んでしまう。その様子に衣織はくくくっと笑いを漏らした。
「はい。元は大宅邸です。」
衣織は膠もなく答えると、くるりと踵を返し、屋敷の中へと入っていった。残された一行は視線を交わすと、困惑したままそれに続いた。衣織は一瞬、肩越しに背後を確認すると、
「どうぞ。」
と玄関の扉を開き、中に入っていった。
「光能様、衣織です。ただいま戻りました。お客様もご一緒です。」
「……光能……。」
光明は固まっていた。想は以前、史織の故郷の調査をした際、その名前を書類で見た記憶があった。史織を挟んで隣に立つ鋼太郎に耳打ちした。
「光明の長兄だ。」
鋼太郎が頷いたところに、横柄な態度の男が廊下の奥からこちらに向かってやってきた。身長は想や鋼太郎と同じくらいの長身だが、二人と違ってがたいが良く浴衣の上からでも筋肉質なのがよく分かり、その風貌が男の横柄さを増長させている。
「おかえり、衣織。ようやく、連れてきたか。」
光能と呼ばれた男は、衣織に手を差し出し、框の上に引き上げた。史織同様に小柄で、史織よりも痩せた身体はいとも簡単な持ち上がる。
二人は並んで、改めて一向に向き直ると、
「おかえり、光明。そしてお二方、光明と史織を送り届けて下さり、感謝申し上げる。」
「やはり兄上でしたか。」
「……音沙汰なく、心配しておった。」
「申し訳ありません。暫く探したのですが見つからなかったので、その……。」
「まあほぼ皆殺しの状況だったからな。お前が帰らぬのも仕方ない。」
光能はそういって、光明の肩に手を置いた。そして顔だけ想達の方に向けると、先程までの真顔と打って変わり、笑顔になった。
「我が家の大切な“嫁”をこれまでお護り頂き、ここまで育てていただいたこと、誠に感謝する。ここではなんですし、お上がりください。」
含みのある嫌な言い方だと感じつつ、想は物腰柔らかに対応する。
「高橋です。史織は、佐々木の両親より高橋家で引き取りました故、慈しみ育てて参ったこと、お礼を言われるような行いではございませんよ。」
「佐々木の両親にお会いになったのですか？」
「……左様。」
「ほぉ。」
光能は無精髭を摩りながら、想のことを舐めるように頭の先から爪先までまじまじと見つめた。そして再度、居間へと誘う。
「……では、少しだけ。」
想が承諾すると、何故か光明も意を決したように履物を脱ぎ、框を上がった。光明が上がったのを確認すると、衣織が先導するように廊下を歩き出した。
光明が一歩進んだのを見て、想が框を上がり、史織が上がるのを手助けし、最後に鋼太郎が上がった。
全員が上がったのを確認すると、光能は俯き、ニヤリと笑う。
「……やっと見つけたんだ。逃すか……。」
史織はゾクリとした。
あと何話で終わるかな？ 頑張って走り抜けます。
