50 こんな格好では
ああ、サブタイトル付けなきゃ…と思いつつ、物語進めるのに必死です。
「あーあ。あんたが二人を同室にするから、あんなに距離が縮まっちゃって。」
史織と想の目に毒な様子を、恨みがましい目で中庭から見上げているのは光明だった。
鋼太郎に引き摺られ隣室に入ったものの、先程の女中が気になって、本陣を彷徨いていた所、運悪く、想い人と恋敵の幸せそうな場面に出会してしまった。
苛立ちの打つけ所がなく、単独行動は控えるようにと、光明に付いて回る鋼太郎に恨み節を言う。
「何を仰います。お二人はいつもあんな調子です。」
鋼太郎はしれっと光明の傷付くことを知らせる。しかしややあって、光明の肩に手を置いた。少し気の毒に思ったのだろう。励ましているようだった。
「早く諦めてください。楽になります。」
「諦められたら、5年も探さないって。」
「それもそうですね。」
励ましてるのか、打ちのめしているのか……。会話がそこで途切れた。光明が中庭の向こう、二階の史織たちの部屋を見上げると、すでに障子は閉じられていた。
光明は胸が苦しくなる感覚を覚えた。
「大丈夫ですよ。口付け以上のことは婚儀が済むまで致すなと、想様にはよくよく言ってありますので。」
余程、苦しそうに見えたのか。鋼太郎は光明の気持ちを見透かすように、気になっていた事をさらりと言ってしまった。
「……そうか。」
しかし、もうちょっと言い様があるだろう。光明の口から深い溜息が漏れる。
そんな落ち込む光明の背後から、か細い女の声が聞こえた。
「……光明さん？」
呼びかけに急いで振り向く光明。振り向いた先にいたのは、件の女中だ。
「……衣織さんですね？」
光明は確信した。
随分と痩せて、顔に正気は感じられないし、かつて長く美しかった髪は、艶を失っていて別人のようだが、耳の形が史織とそっくりだった。
この女中は紛れもなく史織の姉、衣織だ。
「やっぱり光明さんなのね。」
感極まったのか。女中は光明に走り寄り、迷いなく抱きついた。
「え〜⁉︎」
「おやおや、積極的な方ですね。」
光明は両手を挙げたまま固まっている。
「そういう時は抱きしめてあげるものですよ。」
「……馬鹿言うな！ 俺は史織以外にそんなこと……！」
二人はコソコソと話していたが、これだけ密着していて内密の話にするには無理がある。衣織は光明に抱きついたまま、顔を上げた。
「光明様。史織と一緒にいるの？」
一瞬、その目に陰りが見えた気がしたが、衣織は痩せこけた顔に笑顔を作ったので、気のせいだろうと光明は受け流した。
「ああ、部屋にいてるよ。やっぱり、さっき、部屋に来た時気付いてなかったんだね。」
「えっと……光明さんには気付いたんだけど……。そういえば、部屋には洋装の綺麗な方がいらっしゃいましたよね。」
「それが史織だよ。ああ、すっかり大人の女性に成長していて分からなかったよね。」
衣織は光明から視線を外すと、悔しそうに下唇を噛みしめた。少し鉄の味がした所で、衣織は次の言葉を、苦しそうに吐き出した。
「その……光明さんは……史織ともう夫婦に……？」
「えっと……。」
「いいえ。」
光明が言い淀むと、鋼太郎がすかさず答えた。衣織はパッと華やいだ笑顔に変わった。
ーあ、この顔は史織と似ているなー
光明はまだ手を挙げたままだったが、自分を見上げる史織と似た顔を間近に見て、少し鼓動が早まった。
「さて、そろそろ離れて差し上げては？」
いい加減、光明も疲れてきた頃に鋼太郎は助け舟を出した。衣織は光明から視線を移した。その眼は色がなく、ただ鋼太郎を睨み付けていた。
ーおや、このお方は……ー
衣織から視線を受けた鋼太郎は腕を組み、左手の親指と人差し指で顎を挟んだ。
ー後で想様にご報告しなければー
鋼太郎がそんな事を考えていると、光明は身を捩って、衣織の拘束から逃れようとしていた。衣織の方は光明から離れる気はないようで、なかなか解放されない。
「衣織さん、史織に会わなくていいのかな？ 史織も喜ぶと思うけど。」
「え？」
「先程、貴女を見かけてから、史織はそわそわしていましたし。」
衣織は少し考えた後、ようやく光明を解放した。
「……いえ、今夜は……。まだ仕事が残っているし……。」
「衣織様、で宜しいですね？ 史織様にはお話を通しておきますので、遅くなっても構いません。お仕事が終わられたら、お部屋においでください。」
鋼太郎が話に割って入った。俯いていた衣織は、ゆっくり視線を上げると上目遣い、いや、睨み付けるように鋼太郎を見上げた。
「いえ、結構です。明日、後出立なさる前にご挨拶に伺います。……こんな姿で妹に会うのは嫌ですし。」
着物の袖を持って広げて見せると、衣織は困ったような笑顔を見せた。
なるほど、確かにこの姿で、美しく成長し、綺麗なドレスを着た妹の前に出るのは、姉として辛いものがあるだろう。光明が衣織の肩に手を置くと、衣織はそれを了承と受け取ったのか、深くお辞儀をすると踵を返して、廊下の向こうへと消えていった。
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