49 お前がいい
またサブタイトルが滞りがち……
食事が終わると、女中が膳を下げにきたが、担当の女中以外は先程と違う者達だった。史織は明からさまにがっかりしている。
「さて、光明様。史織様もお休みの準備があるでしょうし、我々は隣の部屋に移りましょう。」
鋼太郎は女中達が退出したのを確認すると、自分の荷物をまとめて立ち上がった。
「あ、その前に……。」
光明は膝を擦りながら前に進むと、徐に史織の額に手を当てた。そのまま首筋に手を滑らせる。
ーああ、このまま抱きしめてしまいたいなー
そんな事を考えながら脈を確認していると、頭上から鋼太郎の声が降ってきた。
「さ、行きますよ。」
襟首を摘み上げられ、強制的に立たされると、光明は引き摺られるように部屋を出て行った。
「ちょっ！ 俺は脈を見てただけで！」
「いいえ、色眼鏡で見ていました。」
「医者がそんな事するかよ！」
「私を謀れるとお思いか？」
「それよりも、あいつは置いて行くのか⁉︎」
「想様は史織様と同室に決まっています。」
「はあ⁉︎ そんなの許すかよ！」
「貴方が許さずとも、私は許します。」
「はぁ〜⁉︎」
ーバタンー
暫く二人の言い争う声が聞こえていたが、隣室の襖が閉まる音と共に、はっきりと会話を聞き取ることはできなくなった。
「……はぁ。」
史織はどっと疲れた気がした。
想は、そんな史織をそっと抱きしめると、先程、光明の手が触れた額に唇を寄せた。
「俺の史織に触るなんて許さん、光明め。」
少し身体を離すと、想は悪戯っぽく笑った。史織はそれに困ったような笑顔で返す。
「お医者様の診察なのに。」
「あいつの診察は油断ならん。」
想はもう一度、史織を強く抱きしめると、よしっといって史織から離れた。そして部屋の隅に置かれた荷物を漁り出す。
「何か探し物？ お手伝いするわ。」
「ん？ ああ、大丈夫……。あ、ほらあった。」
手を貸そうかと想の後ろに立っていた史織は、何かを手にして突然立ち上がった想に驚いて、数歩後退りした。
しかし想はそんなことお構いなしで、史織に近付いていく。
「史織、ちょっとじっとして。」
優しい声とは裏腹に、強制力を帯びた言い方をする。動きを止めた史織に、想は優しく抱きついた……ように見えたが、すぐに身体を離すと、史織を頭の先から爪先までまじまじと眺め、満足げに頷いた。
「やっぱり似合ってる。」
想が自分の首の下辺りをツンツンと指差すので、史織は無意識に自分の同じ辺りに手をやった。
「あ！」
史織は指先に当たった何かを摘み上げた。
「綺麗！」
それは金色の桜型の土台に、少し桃色がかった半透明の宝石があしらわれた可愛らしいネックレスだった。
「思った通り。史織によく似合ってる。」
まるで少年のように無邪気に笑う想を見て、史織は胸が高鳴るのを感じた。
「想兄様、ありがとう。」
自覚出来るくらい顔が熱く、火照っていたが、うまく笑顔を作れただろうか。そんな事を思っていたら、想は大層不満そうな顔で史織を見つめた。
史織は無愛想な顔になってしまったのかもしれないと、急に冷や汗が出て、慌てて想に縋った。
「お兄様……。」
「……俺はいつまで史織の兄なんだ？」
想はプイッとそっぽを向く。その横顔は少し赤らみ、駄々っ子のようだ。史織は想が拗ねているだけだと気付き、安堵した。
「ふふふ。お兄様、可愛い。」
史織は、想のあまりの可愛さに、思わず想の頬を両手で挟み、顔を強引に自分に向けた。想は体の大きさからは想像できないくらい、小さな声で抗議する。
「お兄様じゃないだろ。」
年上だから呼び捨ては変だし、あなたやあんたはしっくりこない。想様だと他人行儀だし……。史織は考えあぐねた結果、
「……そう……さ……ん？」
に着地した。
想はニヤリと笑うと、親指で史織のぷくりとした唇をなぞり、軽く唇を重ねた。
「うん、上々かな。」
史織は想の頬を挟んでいた手を離し、首に巻き付けると、今度は自分から想に口付けする。想は、史織が息苦しくて口を少し開いた瞬間、ぐっと割り込ませた。
「…っん、ふぁっ…。」
史織の甘い息遣いが、想の心を乱した。想は、史織を抱き上げると、自慢の中庭が一望できる窓辺に座らせ、障子を開け放った。
「……。見てごらん、史織。すっかり日が落ちて、蓮池に燈篭の光が揺らめいて綺麗だ。」
「……。本当、綺麗ね。」
日中の暑さと打って変わり、涼しい風が二人の間を吹き抜ける。この心地よい風が、想の昂った心を鎮めてくれた。
暫くの沈黙の後、史織は中庭から想へと視線を戻すと、想も同じように史織に視線を戻したところだった。
「史織。この悪鬼の呪いが片付いたら、正式に俺の妻になってくれるか？」
想は史織の腕をそっと撫でた。史織はその手に自分の手を重ねる。
「私でいいのかしら。」
「お前がいい。」
二人は顔を見合わせてクスクスと笑った。
「想さん。ありがとう、私を好きになってくれて。」
「史織……。」
二人は軽く唇を重ねると、お互いに強く抱きしめあった。二人の顔は幸せで満ち溢れていた。
