48 もしかして
史織が川に落ちた事で、予定が遅れることも考え、一行は馬を走らせた。
しかし、その後は特に問題なく進めたので、予定よりも少し早い日暮れ前に目的地の本陣に着いた。
「お兄様、嬉しそうね。」
「そりゃそうだ。ここの本陣は温泉付きだ！ 温泉に入れるんだぞ。」
「いつも屋敷で入ってるじゃないですか。」
「何⁉︎ 金持ちだとは思っていたが、あの屋敷には温泉があるのか⁉︎」
光明は目眩がした。史織を愛してやまないこの恋敵は、どんなに自分が頑張っても追いつかない程、とてつもない金持ちのようだ。光明自身も、医師としてそこそこ名が通っているので、史織と身を固め家族を養うだけの財はある。
しかし本陣に今宵の宿を取るなど、並大抵の身分ではない。この桁外れの財力には到底敵いそうもなく、光明はまた落ち込んでしまった。
「全く……。一体、どんな生業でそこまでの財を成したのか……。」
「気になるかい？」
「そりゃそうだろう。言っちゃ悪いが、大して働いているようには見えないのに。」
「ははは！ 酷い言い草だなぁ。」
想は光明との会話を楽しんでいるようだ。いつの間に二人は仲良くなったのだろう、と史織は小首を傾げた。
「まあ、詳しくは言えないが、神職のようなものさ。」
「凄いんだな、神職というものは。」
「まあ、俺の場合は特殊な仕事だからな。」
目を見開く光明に、想は飄々と嘘を並べる。
史織は笑いたいのを堪えてその様子を見ていたら、鋼太郎も同じだったようで、目が合った瞬間に肩を竦めてみせた。
ー神職といえば神職かもしれないけど、神様のくせに平気で嘘をつくんだからー
「高橋様、お部屋はこちらをお使いください。」
一行が女中に案内された部屋は、二階の廊下の奥、並び二部屋だった。
「どちらのお部屋からも中庭を楽しんで頂けますよ。お食事は皆様、同じお部屋でお食べになりますか？」
愛想のいい女中は和かに話をしながら、手前の部屋の襖を開けた。畳の香りが鼻を擽る。
史織は香りにつられるように部屋に入り、自慢の中庭とやらを見ようと障子を開けた。
眼下には、整えられた日本庭園が広がり、その中心の蓮池は花が見事に咲いている。池に浮かぶが如く、燈篭が置かれており、ちょうど、丁稚が火を入れて回っているので、所々で火が揺らめいた。
「……では、すぐお持ちいたします。」
段取りが付いたようで、女中は会釈をするとそのまま後ろに下がり、襖を閉めた。
この部屋で揃って食事をとるようで、全員揃っている。食事が運ばれてくるまで、他愛もない話をして束の間を楽しんだ。
「お食事をお持ちしました。」
「どうぞ。」
程なくして女中が戻ってきた。襖を開けて先ほどの女中を先頭に、膳を持った女中がぞろぞろと入ってくる。
全員の前に膳を置かれたのを確認すると、想の横に座った女中は最後に入ってきた少し暗い雰囲気の女中の盆から酒を取り、想に進めた。
「いや、酒は結構だ。」
「かしこまりました。では、後ほど膳を下げに参ります。」
そういうとその女中は、他の者に目配せをするとそそくさと部屋を退出する。
「さあ、食べようか。……？ 史織？」
想は隣に座る史織の様子がおかしいことに気が付いた。何があったのか分からず、向かいに座る鋼太郎に目をやると、鋼太郎は鋼太郎で、その隣に座る光明が固まっている事を気にかけていた。
想が史織の肩に手をかけようとした瞬間、史織は腰を浮かせた。しかし、それより先に襖はピシャリと閉まる。
「……さま⁉︎」
その声に反応するかのように、光明は立ち上がり襖を乱暴に開けると廊下に出たが、女中達の姿はすでになかった。
「早いな……。」
光明は史織を振り返ると、首を振った。史織は力なく腰を下ろし、光明は襖を閉めて元の場所に戻る。
想は一呼吸置いてから、二人に質問した。
「どうしたんだ？」
珍しく、史織は光明に縋るような目で助けを求めた。想の胸はざわついたが、ぐっと堪える。
「実は……。さっきの女中の中に、衣織さんに似た方が……。」
史織の代わりに光明が答えた。
「衣織……というと、史織の姉の……。」
「ああ。他人の空似かとも思ったが、史織もそう思ったようだったし……。」
光明は史織に話の続きを渡そうと、チラチラと視線を送った。それに気付いた史織は、胸に手を置き、呼吸を整えると恐る恐る声を出した。
「少し……雰囲気は違いましたが、お姉様にそっくりだったわ。」
「でも向こうは気付いていなかったんだな？」
「ええ、だから自信はないの。」
そういうと史織は俯いてしまった。想は、そんな史織の頭をポンポンと撫でてやる。
「こういう時はしっかり食べるべきだよ。さ、食べよう。」
想はそう言って、場の雰囲気を変えた。
ーこういう気遣いができるのは、やっぱり神様だからかしらー
史織は胸が温かくなるのを感じた。
またまたブクマして下さった方がいらっしゃって、感動です！
ありがとうございます(^ ^)
