46 秘密のまじない
本日二話目です。
「史織様、おきてください。そろそろ参りましょう。」
小屋で一人、横になっていた史織は、鋼太郎の優しい呼びかけで目を覚ました。
「ふぁ……。こたさん、おはよ……。」
史織は猫のように身体を伸ばすと、まだ半分閉じたままの目で、鋼太郎に挨拶した。鋼太郎によると半刻程寝ていたようだ。
小屋を出るとすぐ、想が声を掛けてきた。
「よく眠れたか？」
「ええ、お兄様のお呪いはよく効くわ。」
史織が頬を赤らめて、嬉しそうに笑ったので、想もつられて微笑んだ。
その様子をつまらなさそうに光明が眺めている。
「呪いとは？」
「え⁉︎」
史織は頬を押さえて、光明の方を振り向いた。耳まで赤い。光明は、史織の仕草に思わず赤面した。
「それは秘密だよ。光明。」
想は見せ付けるように史織を背後から抱きしめると、やはり意地の悪い顔で答えた。
ムッとする光明だが、一方で「大宅先生」から「光明」と呼び方が変化したことが嬉しくもあった。一人、感情が蠢いていたが、鋼太郎が苦言を呈した。
「いつも言っていますが、そういう事は人のいない所でお願いします！ 年上の想様がそんなでどうするんですか。」
「こたさんは堅いなぁ。」
「つべこべ言ってたら締めあげますよ。」
「あー、怖い怖い。」
想は史織を解放すると、馬を取りに行ってしまう。残された史織は、光明に困ったような笑顔を見せた。
ーお兄様と口付けした後はあの夢を見ないなんて、何だか恥ずかしくて人には言えないわー
史織がボーッと立っていると、光明が側にやって来た。
「良ければなんだが……次は、わた、いや、……俺の馬に乗るかい？」
光明がぎこちなく史織を誘う。史織はまた困った顔になり、黙り込んでしまった。
ーなんで俺には困った顔しか見せてくれないんだー
光明は胸が痛んだが、史織にそれを悟られないよう気丈に振る舞った。
「ごめん、彼の馬がいいよな。」
「……ごめんなさい。」
「謝らないでくれ。また次の機会がある筈だからな。」
そういうと光明は、史織の頭を恐る恐る撫でてみた。
さらさらで艶やかな髪。日の光があたり、宝石のように輝く髪を触ると、もっと触れたい衝動に駆られる。
ー綺麗だなー
光明が思わず史織の肩に手を伸ばしかけた時、史織は風に乗った蝶のようにひらりとすり抜けていった。
蝶は花に止まるかの如く、当たり前のように想の胸に収まったので、光明は溜息しか出なかった。
「さあ、行こう。」
馬に跨った想が、史織を自分の前に乗せると声を掛ける。
光明は短く返事をすると急いで馬に飛び乗った。
馬を少し走らせると、大きな街に入った。
街を横断するように小川が流れていて、その小川は水遊びをする子ども達で賑わっている。土手の上にはたくさんの屋台が並び、大人たちはそこで各々、好きなものを頼み、足を川で冷やしながら楽しんでいた。
「まあ！ とても賑やかね！」
「ここは四季折々で色々と楽しめるからね。まあ冬は雪が凄くて観光どころじゃないが。」
史織は想の説明を聞いているうちに、昔、ここを訪れた事があるのを思い出したようだ。
「もしかして私、あの小屋にたどり着く前に、この街を通ったかしら？」
「うん、通っているかもしれないよ。」
「大きな街なのに、ただただ雪が深くて、人がいなくて。寂しい街だなって思ってたんだけど。」
そういうと、史織は楽しそうに人が行き交いする様子を眺めた。その表情はまだあどけなく、少女の名残がある。
「少し川に足をつけてみたいんだけどいいかしら？」
「うーん、そうだなぁ。こたさん、どうだろう？」
想は殿を務める鋼太郎に声を掛けた。
「時間には余裕がありますので、どうぞ。」
「……だそうだ。行っておいで。」
「ありがとう！」
史織は馬を飛び降りると、羽織を脱いで身軽な姿になると、足取り軽やかに川へ向かって行った。
ーばちゃんー
「え⁉︎」
「史織⁉︎」
「史織様⁉︎」
史織は土手を勢いよく駆け下りた為、止まる事が出来ず、そのまま川に転がり込んでしまった。
幸い、川はせせらぎ程度だったので溺れはしなかったが、全身ずぶ濡れ。史織はゆっくり立ち上がると、恥ずかしそうに笑った。
「うふふ。やってしまったわ。」
本来、史織ちゃんはおてんばさんなのです。
もっとそういうのも盛り込みたかったけど、またそれはいずれ……
