45 複雑な思い
昨日、寝落ちしてました(T . T)
梅雨の時期は体調が悪くて、嫌になります……
「おや、史織様は？」
想が小屋を出ると、小屋の横の木陰で休んでいた鋼太郎が声をかけた。想は二人に並んで腰を下ろす。
「眠ったよ。」
「……一人で眠らせて大丈夫ですか？」
「よく眠れるように呪いをかけてやった。」
「そんなことで眠れるなら医者はいりませんよ。」
光明は上体を起こし、呆れた顔で想を見た。想は小さく笑うと、そのまま後ろに倒れ込む。
「史織のアレは、医者では治せないよ。」
「なんだと？」
光明は想を睨みつけた。
「あんた、一体、なんなんだ？」
「おや？ とうとう本性を出したか？」
一層、憎々しげな顔になった光明に対して、想は楽しげに笑う。
「俺を馬鹿にしてるのか？」
「ははっ。必死だな。」
「何だよ、悪いか。」
光明は、一人称がいつもの「私」から「俺」になっている事に気がついていない。それに、身分が上であろう想に対して敬語を使う事も忘れている。それほど苛立っているのだろう。
「悪くないよ。今の方が本音で話してるんじゃないか？」
「どういう事だよ。」
「ほら、感情剥き出しで、俺に食ってかかる。史織の前ではかなり猫被ってるんだろ？」
「史織には優しく接したい。それだけだ。」
「まあ好きにすればいい。ただ、普段の胡散臭い態度より、今の方がずっと親しみやすいぞ。」
想は意地の悪い顔をしたが、光明は素の自分を受け入れてもらえた気がして、少し気恥ずかしくなった。
「……とにかく、あんたは俺に、力が必要になるかもってこの旅に誘った訳だ。史織の体調管理を言っていたのではないのか？」
照れを隠すためか、光明は鼻の頭をポリポリと掻きながら、話を戻そうとする。
「それは二の次だな。俺は大谷先生、あんたの記憶力に期待してるんだよ。」
「記憶力？」
「ああ。史織は当時、十にも満たない子どもだったろ？ 村の記憶が残っているか怪しい。」
「なるほど。」
想は光明の肩をポンと叩く。光明は妙な気分になっていた。
ー素の俺を見抜いて受け入れてくれたのは、あいつ以来だなー
光明は若くして逝ってしまった友の顔を、よく晴れた空に見た気がした。
ーだからと言って、史織をそう簡単に譲るわけにはいかないんだがー
「……所で、高橋様。」
「想で構わないよ。私は二十一で、あんたより年下だろう？」
「しかし、貴方の方が身分は上でしょう。」
「俺は身分なんて気にしない。」
想はまさか自分は死神で、齢三百と二十数年とは言えない。だから、史織に話してしまったのは、いまだに理由が分からなかった。
「やはり年齢は関係なく……。」
「俺がいいんどから、いいんだよ。」
「しかし……。」
光明は田舎の大庄屋で厳しく育てられたのもあり、恋敵からの申し出をどう受け取れば良いかと戸惑っている。
「気になさらなくていいですよ。想様はそういう形です。」
助け舟を出したのは、今まで黙って二人のやりとりを見守っていた鋼太郎だ。
「私やお砂さんは、長年、想様に仕えてきたのでクセが抜けませんが、貴方は日が浅いし、想様と対等にお付き合いできるでしょう。」
鋼太郎はにこにこと光明に説明した。光明はそれを聞いて、黙り込んでしまった。
「こたさんもお砂さんも、口では恭しく接してるけど、拳骨落としたり、腕を締め上げたり、人を変態扱いしたり……。やってる事はなかなか無茶苦茶だ。だからあんたも普通に接したらいいぞ。」
想は過去の出来事を思い出し、忌々しげに吐き捨てた。数多の狼藉を暴露され、鋼太郎は目を泳がせ、態とらしく笑った。
光明はそのやり取りを見ていて、懐かしい気持ちになった。
「分かった。尽力しよう。」
ぶっきらぼうに言ったが、光明は内心、嬉しかった。親友を失って以来、こうして巣を晒せる相手がいなくなり、実は窮屈に感じていたのだ。
史織の事がなければ、きっと素直に友になれただろう。
「あ！ 言っておくが、史織は諦めないからな！」
光明は顔を赤らめながら、想に宣戦布告する。
「ふっ、上等。俺に勝てると思うな？」
想は不敵な笑みを浮かべると、余裕綽々の様子で返事をした。
ちょっと歩み寄れたかな？
でも恋に関しては容赦無用で頑張ってください、光明さん。
