40 挑発
史織の様子は落ち着いていた。凛は時折、史織の顔色を確認しながら、読書に耽っていた。
ーこの本、史織ちゃんも気にいるかしらー
史織が体調を崩したのは心配だが、こうして書を読みながら看病していると、本当の姉妹になった様な気がして、凛は不謹慎だと思いつつ喜んでいた。
「……史織は変わりありませんか？」
「はい、はい。全く問題ありませんよ。」
光明の頻繁な訪問をやり過ごすのも何度目かになり、扱いが少し雑になってきた頃、史織が苦しそうに寝言を言った。
目を覚ますかもしれないと思い、凛は史織の側に移動した。枕元に置いていた桶で手拭いを絞り、顔を拭いてやろうと史織の額に手をかざした。
その時、突然、史織は目を見開くと頭を抱えて苦しみ出した。何か叫んでいる様だが、声は出ていない。
「史織ちゃん！ どうしたの？ しっかりして！ 史織ちゃん！」
凛は驚いて、史織を抱き抱えると頬を軽く叩き、正気に戻そうとした。
しかし史織の目は焦点が合わず、身体は強張ったままだ。
「史織様！」
「どうしましたか⁉︎」
凛が助けを呼ぶよりも先に、鋼太郎と光明が部屋に飛び込んできた。光昭はともかく、鋼太郎の余りに早い参上に凛は少し驚いたが、そんな事は些事である。気にしてられない。
「あの、突然苦しみ出して……。」
「お退きください。私が診ましょう！」
そう申し出た光明に凛は場所を譲ろうとしたが、それを遮る様に鋼太郎が光明と凛の間に入り込み、史織の肩を抱えた。
「恐れ入りますが、私にお任せください。」
「何を言う！ 貴方は医者ではないでしょう！」
抗議する光明を他所に、鋼太郎は史織を抱え直すと、目に手をかざし、耳元で何が囁いた。
すると程なくして史織は正気になり、瞳に色が戻ってきた。頬を伝う涙の後が、史織の苦しみを物語っている。
「……こたさん……？」
「はい、想様でなく申し訳ありません。いつもの夢でございます。」
鋼太郎は慣れた様子で、史織の介抱をする。いつやって来たのか、隣にはお砂も座っていた。
ーいつもの夢って？ いつもこんな状態になるの？ー
凛は三人の様子を眺めながら、そんな事を考えていた。
「私が診るから退いてくれるか？」
後ろで落ち着かなくウロウロしていた光明が、苛ついた言い方で申し出た。
鋼太郎もお砂も、さほど気にする様子もなく、史織を布団に横たえると、どうぞと場所を譲る。
光明は脈を取り、下瞼をまくったりと、丁寧に念入りに診察している。
「……脈は先程より少し早く、やはり弱々しい。先程の発作の様なものはよくあるのかい？」
「……はい、起きている時はないのですが……。」
ーだから頑なに眠ろうとしないのねー
凛は、部屋の隅で史織と光明の会話を聞きながら、先程のことを思い出していた。
「よく眠れる薬を出そうかい？ とにかく眠らなくては良くやるものも良くならないからね。」
光明は懐から紙と筆を取り出すと、必要な薬を書き出すと鋼太郎に渡した。鋼太郎は立ち上がったが、お砂に制止され、少し会話を交わすと紙を受け取ったお砂が部屋を出て行った。
鋼太郎は元の場所に座り直すと、疲れて話すのも辛そうな史織に代わり、光明に話しかけた。
「……その……、史織様はご両親の件以来、悪い夢に魘される事が度々ありまして……。想様が居られる時は心穏やかに眠りにつかれるのですが、お留守の時は今回の様になる事があります。」
「そうか、心の病気ということか……。」
「……はい。そのため、想様がお留守にされているこの数日は、お眠りになるのが不安でいらっしゃったようで、睡眠不足にさせてしまいました。」
「それなら遠慮せずに、すぐ私に言ってくれればすぐに薬を持って参ったのに。」
鋼太郎は嘘にならないよう、しかし真実も語らないようにうまく話をしてくれたので、史織はゆっくり瞬きをして礼を伝えた。
その様子に気付かない光明は、どさくさに紛れて史織の手をギュッと握りしめると、熱い視線を送った。
「私に、史織の傷を癒してやる事はできないだろうか？ 心の傷は直ぐには治らんだろうが、寄り添う相手が居れば、いつしか治まっていくものだよ。」
光明は史織の頭を撫で、そのまま艶やかな髪を掬い上げると、そのまま口元に寄せた。その様子を鋼太郎は非常に不快な顔で睨みつけ、病人です、と低い声で警告した。
「……光明様、私はお気持ちにお応えできませんので……。」
凛は何時ぞやの光景を思い出した。
ーそっか、きっとあれは史織ちゃんが安心して眠るためだったのねー
想の膝枕で眠る史織。あの様子を目の当たりにした事があれば、二人の間に付け入る隙はないと分かるだろう。
凛は改めて、史織の想に寄せる信頼の大きさに感服した。
「時間がかかっても構わない。いつか……。」
光明は史織の頬に手を伸ばした。鋼太郎は、もう我慢ならんと、光明の手を払うために腰を上げた。
「おや、先生。俺が居らぬ間に史織に手を出そうなどと考えてはいないよな？」
「お兄様……！」
青い顔をしていた史織の頬に赤みが差し、まだ怠く重たいはずの身体を起こそうとした。
想は真っ直ぐに史織の横に向かうと史織が身体を起こすのを手伝い、そのまま、横に寄り添う様に腰を下ろす。
「想兄様！」
想が腰を下ろすやいなや、史織は想の首に腕を回し抱き着いた。抱き着かれた想は、一瞬固まったが、すぐに穏やかな顔になり、史織を抱きしめてやる。
目の前で、その光景を見せつけられた光明は、口があんぐりと開き、思考が停止しているようだ。
「悪かったな。思ったより用が長引いてしまった。」
想は愛おしそうに史織の髪を撫でる。
「また……よく眠れずにいたのか？」
心配そうな声で史織に尋ねると、史織はコクリとうなずいた。想は肩で返事を感じ取ると、さらに腕に力を入れて抱きしめる。
「側にいるから少し眠りなさい。」
そういうと少し身体を離し、史織の顔を覗き込んだ。
凛はその様子に、二人の関係が今までと違う事に気がついた。
ーあら？ もしかして二人は……ー
凛が考え終わる前に、驚くべき光景が目に飛び込んできて、凛は元より光明も息を飲んだ。
想が史織の顎に指をかけ軽く上を向かせると、唇を重ねたのだ。
「想様、そういう事は人払いをしてからして下さい。」
一人、冷静な鋼太郎が落ち着いて主人を注意する声だけが、部屋に響いた。
光明さん、もうちょっと暴れてくれるかと思ったんですけどね。
今後、もう少し感情を激しくぶつけてくれる事を願います（笑）
