39 恋の話
気付いたら、またブクマが増えていて…！
読んでいただきありがとうございます。
想はあの日から数日、屋敷を留守にしている。
特に変わった事はなかったが、想が出掛けてからの夜は相変わらず恐ろしい夢に魘され、寝付けぬ夜が続いた。
五日目の朝。史織は寝不足もたたったのだろう。凛が所用で史織を訪ねた際、眩暈を起こし倒れてしまった。
幸い、側に控えていた鋼太郎が咄嗟に抱き留めたので大事には至らなかったが、凛は酷く心配し、医者を連れてきてしまったのだ。
そう、件の彼を。
「……史織。何か心配事でもあるのかい？ 顔色も悪いし、脈も弱々しい。しっかり食べて、よく眠らなければ悪化の一途だ。」
光明は脈を取ったどさくさに紛れ、史織の手を両手で包み込むように握りしめた。
横で控える鋼太郎は、あからさまに嫌な顔をしてみせたが、光明は気に止まるわけがない。
「……あの……私は大丈夫ですので……。」
身体が重く、力の入らない手で光明の手から逃れようと試みたが、うまくいかない。
「良くなるまで私がずっと側にいるから、ゆっくり休みなさい。」
「いえ、横に居られると……。」
「私は史織とやり直す機会を与えて貰いたいんだ。その為にも早く良くなってくれなくては……。」
想と史織の事は、まだ身内しか知らぬ事なので仕方がないとはいえ、光明のご執心には感心してしまうものがある。
史織はあまり働かない頭を可能な限り動かして、どうにかお引き取り願おうと画策するも、妙案が浮かばない。
「大宅先生。史織様は、人がおられると緊張してゆっくりお休みになれません。それに、史織様も嫁入り前の妙齢の女性であられますこと、ご配慮頂きたく……。」
鋼太郎が頭を下げると、光明はあっという顔をして頭を掻いた。
「いけないなぁ。私はまだ史織に再会できた喜びで浮き足立っているようだ。だが……やはり脈が弱く心配だ。」
「では1番近くの客間を整えましょう。何かありましたらお声がけ致します。」
「かたじけない。史織の看病は……貴方が？」
名前を聞きそびれていたようで、光明は言い淀んだ。
「鋼太郎と申します。史織様の看病は、我が主人が戻るまではお砂に任せますゆえ、ご安心なさいませ。」
光明は、そうですか、とあからさまに安堵した表情を浮かべた。
しかし異論を唱える者が……。
「あのぉ、皆さん、私をお忘れですね？」
遠慮がちに声をあげたのは、光明を屋敷に連れてきた張本人、凛だった。
「お砂さんはお食事の用意などあるでしょうし、私が史織ちゃんのお世話をするわ。想様も数日のうちにお戻りになるでしょう？ 幸い、数日なら私がいなくても店の方は回りますし。」
鋼太郎は少し考えた後、笑顔で頭を下げた。空気を読めない光明が暴走しないとも限らない。見張りの数は大いに越した事はないと踏んだのだ。
会って数十分した経っていないというのに、光明の史織への想いは相当なものだと、色恋に疎い鋼太郎でも感じていた。
もし想が留守の間にこの男が何かやらかしたら……。想像しただけでも身震いがする。
「後でお茶をお持ちします。お凛様、史織様をお願いいたします。」
そう言い残すと、鋼太郎は光明を促し、共に部屋を出た。
「……史織は私を嫌っているのだろうか。こんな事なら、史織の為にと学問を志すのではなかったな……。」
光明は心の声が漏れたことに気付いていないようだったが、鋼太郎はしっかりと聞いてしまった。
あんなことがなければ、恐らく史織と光明はとうの昔に祝言を挙げていただろう。史織も想と出逢うこともなく、想に惹かれる事もなく……。なんの障害もなく、二人は仲睦まじい夫婦になり、穏やかに過ごしていたかも知れない。
鋼太郎はそんな事を考えたが、実際は光明は学問を選び史織を置いて村を出て、二人は行き別れた。
そして史織は深く傷付いたが、あのまま村で平穏に暮らしていたら知る事がなかったであろう恋心を覚えた。
どちらが正解か。そんな事は鋼太郎には分からなかったが、鋼太郎の願いはただ一つ。
史織が幸せになれれば、なんだってよい。
主人である想には悪いが、結局、この家の誰もが史織が1番なのだ。そんな事を考えつつ、鋼太郎は自らの仕事に戻っていった。
史織は部屋に留まった凛と話していた。史織は起き上がる事ができず、布団に横になったままだが……。
「凛先生……。お忙しいのにごめんなさい。」
「何言ってるの！ 若いからって無理しすぎないでよ？ しっかり寝てご飯を食べて、体力を付けておかないと、あのお医者先生の猛烈な求愛を躱さないわよ！」
凛は最後の方は周りに聞き耳を立てている者がいないかと、キョロキョロしてから耳打ちした。
「ふふふ、先生ったら。」
「あ、よかった。笑ってくれたわ。」
今日、初めての史織の笑顔に、凛は史織の額に貼り付いた髪を退けながら、笑顔で返した。
「あの先生、美女に成長した史織ちゃんに一目惚れでもしたのかしらね？ 執着がすごいわ！」
「そんな、一目惚れだなんて……。きっと、数少ない故郷の生き残りで、しかも唯一無二の親友の妹だもの。好きだとか、そういう感情ではないと思います。」
「でも、もしよ？ 史織ちゃんさえよければ、本当にこのまま大宅先生と夫婦になるのも良いかも知れないわよ？」
凛は、初恋から身を引いて二人の恋を応援する事にしたのに、遅々として進まない二人の関係に苛立つやら、心配してしまうやら……。モヤモヤが胸に痞えており、少し意地悪な提案をしてみた。
だが史織は意地悪と捉えなかったようで、困ったように笑うだけだった。
「それとも決めた人がいるの？」
凛は、妹と可愛がっている史織に意地悪をした自分に呆れて、結局、いつも通り、明け透けに質問した。すると史織は意外な事にすんなりと白状する。
「はい。」
「あら、あっさりと……。」
「私はここに引き取られて、随分と我儘に育てられたので、世間的には非常識かもしれないけど、お慕いした方と一緒になりたいわ。」
「良いんじゃないかしら？ 貴女は幼い頃に辛い目に遭っているんだから、それくらいの我儘は些細な事だわ。」
凛は史織の頭を優しく撫でると、少し眠るように促した。史織は少し考えてから、小さく頷くとゆっくりと目を閉じた。
ー気のせいかしら？ 史織ちゃんが怯えた顔をした気がしたけれど……ー
暫くすると、寝息が聞こえてきたので、凛は少し離れた所に用意された座卓の方に移動した。
次は明日の夜の予定です(^○^)
